转瞬之间，十年戎马，当马蹄再度踏上熟悉的土地，马玩那颗漂泊在外始终悬着的心，终于放下了。
征服西域诸国，重开西域都护府，当年放弃酒泉太守之职跟随马玩远走西域的苏则被他保举为新的西域大都护，节制西域二十七国，掌管留在西域的两万余兵马。
西域是个充满变数之地，依靠着声望，汉军能够轻易在西域募集到超过五万的兵马，但也有可能在数息之间攻守易势，被数万兵马围攻。这些事情都是有可能的。
离开凉州时他尚是凉州最年轻的偏将军，声色犬马，那时他想远征西域，在那片充满异域风情的土地上安家，或许再都不会回来。
年轻时的心总是想不清楚很多事情，转眼之间十一年已过，人到中年马玩却只想重回故土，见一见曾经与他并肩作战的兄弟。
凉州，是家啊。
不知道他的兄弟都怎么样了，不知道他曾经追随的青年，那个已经称为凉王殿下的青年，如今又是什么模样。
……
武威的漫漫黄沙之中，一队剽悍的骑兵正在赶路，这些全身覆盖在铁铠中的骑士配备着整个凉国最优质的甲胄与马刀，马臀囊中带着的强弓能够射落天上的大雕。他们有个统一的名字，凉王覆甲军。
这支在中原销声匿迹十余年的军队曾经震惊天下，代表着当年全天下最强悍的武备，他们军中先辈曾经败尽天下诸侯……可是现在，这支三百人规模的凉王覆甲军只是保护着几个孩子。
是的，在茫茫大漠中，这三百骑凉王覆甲军稳稳地将三个孩童护在正中，而那三个孩子又仿佛早已习惯了这样的保护，神色中没有一丝一毫地不适宜，反倒好似游山玩水一般欢呼雀跃个不停。
“喔！终于不用看老夫子那张脸了，阿钝，你说陇都多好啊，我爹干嘛要把你送回并州？”三个孩子中为首的那个体型高大，不过十余岁身量便已有快七尺的身高，穿着一身白色锦袍，胸前覆着精雕细铸的玄色甲片，怀里揣着小佩刀，一身叮当乱响的配饰随着骏马踱步的銮铃回荡出清脆的响声，偏过头去问身后的小伙伴，笑容间露出两个酒窝，红口白牙俊俏非常，“我常听来往的商旅说，洛阳才是天下最繁华的都城，难道比陇都还要繁华吗？”
在他身后，是一个骑着枣红马健壮的小胖子，同样一身锦袍，配着接连半臂的铠甲，露出的胳膊结实非常，马臀上挎着两张小弓四个箭囊，面相长得高眉深目竟是一张有几分胡人血统的面孔，眉目之间带着几分凶戾的模样，动作却温和地很，轻轻拍打坐骑的脖颈，矫健地翻身下来将水囊先喂了两口给自己的骏马，随后对着嘴咕咚咕咚喝了两口，毫不造作地用拢袖一抿嘴，这才咧嘴笑道：“大人们的事儿咱们哪里会清楚，其实我也不想回并州，那么远的路，怎么来找你玩啊！”
说着，小胖子一缩脖子，左右看了两眼，小声对为首的少年说道：“擎哥，你说咱们偷偷从家里跑出来，不会给凉王叔父抓回去吧？”
“哈哈哈，董钝你怕这作甚？若是叔父怪罪，你就说是世子殿下带咱们出来的，咱俩就在边儿上看凉王揍世子就好了！”董钝的话音刚落，身后一个同样装束，年岁相仿气质却与二人截然不同的少年扬声笑了，不同于董马二人的一身贵气，这个少年头发没有精心梳理的发髻，只是用根锦缎扎起，倒有几分混迹街头贵公子的模样，伏在马背上指着马擎笑道：“上次凉王揍马擎是什么时候？前年的事儿了吧？”
“不妥不妥，那擎哥就又该被凉王收拾了。”董钝有些憨气地摇着头仿佛下定决心一般对马擎说道：“擎哥，回去凉王要是怪罪的话，你就说，就说是我带你们跑出来的……凉王殿下应该不会揍我吧？”
“姜维你闭嘴！再提那事马某将你皮拔了！”方才还红口白牙笑得开心的凉王世子猛然间变了脸色，根本就没听董钝说什么，一张白面刹那间羞得通红，扬起马鞭指着叫做姜维的少年纵马追去，“你别跑，别跑！”
“哈哈哈！不就是跑到奉亭侯家里偷看香儿姐洗澡，怎么还不让说了？”姜维早有准备哪里能叫马擎追上，刹那间便纵马奔出十余步，精湛的骑术根本不是马擎这种三脚猫的本事能撵上的，一面在前面跑一面回头奚落马擎道：“让奉亭侯提溜着丢到凉王府上，还被凉王撵着跑了三里路，是谁啊？哎哟！”
姜维在前面跑的正欢实，却措手不及被恼羞成怒的马擎将连着刀鞘的小佩刀丢到后脑，常年跟着安师傅学习投矛的马擎三十步内丢东西比凉国炼铁司精工制出的手弩射的更准，姜维一摸就觉得要坏事，回头脑袋上准要起个大包！
奉亭侯杨丰，早年间为凉王立下汗马大功都未能行赏，建安三年加封奉亭侯。
“擎儿，别闹了！”几个少年在荒凉的大漠里肆意奔跑着，覆甲军的侍卫对此已是见怪不怪，但是接着侍卫中一个全身笼罩在覆甲军将校铠甲中的男人踱马几步，喝止了马擎三人继续胡闹。
“铁哥，姜维他笑我！”马擎扯着满脸的怒气，却不得不勒马回走，整个凉国马擎谁都不怕，唯独就怕两个人，一个是他父亲凉王马越，再一个便是从小看护在他身边的兄长马铁。
马铁抱着手臂环绕在胸前，挥手传令侍卫们原地下马休息，告诫马擎三人不要胡闹，自己则盘腿坐在漫漫黄沙中陷入了沉思。
一眨眼，看护这三个孩子已有十年了。若是寻常凉国人听到这三个孩子口中无忌的童言，只怕要吓破了胆，奉亭侯杨丰是什么样的人，谁敢去偷看他家女儿洗澡……这三个小子是凉国的国宝，凉王殿下的心头肉啊！
马擎自不必说，凉王独子，将来东抵潼关西至葱岭七千里凉国都是他的土地。董钝是并州牧董卓的独子，是凉国最大诸侯的独子，他的父亲威名赫赫镇守并州十年教鲜卑人不得寸进，甚至还从北面夺下三个郡的土地，可以说是凉国的支柱。倒是姜维，不过是昔年汉阳四姓之一姜氏偏房的一个继承人，他的父亲曾为凉王征战而死，也不知凉王那日的心情有多好，一句话便改变了这个叫姜维的孩子一生，给他等同世子的待遇，在州学中与凉国最优秀将军后裔一同学习，吃住都与世子同样规格，算是凉王的义子。
就这样三个不过十来岁的孩子，每个人都掌管一百骑凉国最精锐的凉王覆甲军作为护卫，更是叫他这个曾经的凉州少将军亲自看护着他们成长。
马铁做他们的亲卫骑长不是凉王定下的，本来马越的意思是用关平来担当这个职位，但在马铁的一再坚持下才选了他。
兄长马休的死对马铁而言打击太大了，从那之后马铁便无意于征战，更无意于争权夺利，只想近自己所能让凉国安定，并长久地保持安定。凉国不需要强势的将军了，也不需要智谋精湛的谋士，凉国最需要的安定，马氏后人的生命，在马铁眼中是最大的不安定因素。
只要马氏都还活着，凉国便不会完。
“兄长，要有沙暴了，咱们要避一避了。”马擎瞪了一眼牵着马走来的姜维，带着董钝走到马铁身边说道：“传令护卫都准备好吧。”
“你怎么知道？”马铁的沉思被马擎打断，起身揉着他的脑袋说道：“在州学学的不错，这你也看出来了？”
马铁正是在他们三兄弟争斗的时候发现大漠里将出现沙暴，因此才勒令全军驻马，当下摆手，三百骑卫纷纷拿出携带的保暖用具将马匹围成个大圈，人们则以棉被准备盖在一起，就连马擎三人都加入行列。
马擎一面铺设着棉被抱着水囊对马铁笑道：“兄长可别小瞧我，除了手搏，各科我可都是甲等，名列州学之冠的啊！”
“那你手搏怎么不是甲等？凉王殿下早年在洛阳可是所向无敌的。”马铁笑了，带着马擎三人进入三百甲骑围成的圈正中间趴在地上将棉被盖在身上，抓住旁边的被子。每个覆甲骑都是一般，将棉被连成一片，刹那间便什么都看不到了，人们只能听到声音，黑暗中马铁听到马擎满不在乎地说道：“没办法，抽到的对手是阿钝，我打不过他，被平襄侯评为手搏乙等。”
平襄侯关羽关云长，是凉国为数不多的列侯。
马铁笑了，这几个小子跟随的都是全凉国上下最优秀的老师，手搏先生是马超，讲述儒经的是蔡邕，军略是金城将军韩文约，谋略夫子是贾诩，治政则跟随程立学习……便是凉国现役的将军太守比拼学识都未必能超过这几个五岁便开始跟随学习的小子，区区州学的考试，不拿几个甲等才奇怪。
“兄长，咱们去看征西的马叔父，可我从没见过马叔父，听我爹说这佩刀还是马叔父临行前留给我的，你给我们讲讲马叔父的故事吧。”马擎在沙地里支着脑袋把玩着那柄华贵的佩刀，对马铁说道：“我爹说马叔父是他的兄弟，可也听人说马叔父不是我们马家人，可若不是马家人为什么要姓马呢？”
“马叔父啊，他的故事要从开始讲了，会很长……不过也好，沙暴会很持续很长的时间。”马铁清了清嗓子说道：“我听说马叔父是个孤儿，和你大伯是在北疆战场上认识的袍泽，那是很久很久以前，那时候还没有凉国，你的父亲也就才像你这么大……”