洛阳，曹府。
“曹老大人别来无恙啊。”
“张侯爷今日怎有空来小老儿府上，快请入内。”
曹嵩收到张让的名刺后便急忙从府中跑到门口迎接，这可是张让！同时曹嵩心里也有些纳闷儿，虽说这些年与禁宫里的常侍们时有来往，可这张让今日突然过府，也令辞官在家的曹嵩多有不解，若说是他任太尉的那几个月张让来找自己办事也就罢了，可如今老头子身无官职，张让不会是跑来跟自己叙旧的吧？张老鬼有这么闲的心吗？
看到曾为三公的曹嵩亲自出来迎接，张让脸上挂着矜持的笑容，把着曹嵩的胳膊两个老人家一同步入府中。
至座上，张让才神秘兮兮地对曹嵩小声说道：“郭胜要死了。”
“啊？”曹嵩心头一惊，郭胜正是如日中天的时候，问道：“郭常侍怎么，是害了病？”
张让摇头，脸上仍旧带着招牌式的亲切笑容，仿佛口中快要死掉的常侍跟自己并不认识一般，“是凉州来得马儿，老太尉不知情也是正常，今日朝议上才传出来的消息，郭胜在长安的假子被马儿盯上，几个月风平浪静，昨天夜里一封书信裹着十几卷书简传到洛阳，郭胜那一族**年前的罪证都翻了出来。”
曹嵩皱起了眉头，久在朝中，屁股底下干净的官员确实不少，但曹老太爷这种‘生财有道’的绝对不是其中之一，一下子给人数年前的罪证都弄出来能不怕吗？
“就没人为郭常侍说些好话？”
“哪儿敢！”张让皱着眉头，那一脸的小模样儿就像跟老友拉家常一般自在，“老太尉不在朝中是有所不知，朝议上陛下的眼睛死死地盯着老奴，就等着老奴给郭胜求情呢，那模样，只怕老奴多提一句，自身都难保啦，老奴尚且如此，那下边儿人，谁还敢说话啊。眼看着就是抄家灭族了。”
“啊！”
抄家灭族，那是多大的罪名，曹嵩脸上一惊，但他心里想的更多的是，张让跑到自己府上说这些玩意儿做什么。“那马越左右不过一个京兆尹，这般行事，却也太强硬了些。”
“老太尉说得是啊！”张让一阵感叹，由努嘴说道：“照小马儿做事决绝的模样，只怕那杨党全族不保。老奴这心里一下子也不踏实了，特地来老太尉府上让您帮着想想主意，您觉得……陛下接下来会赏他个什么官职？”
“张侯爷此言何意？”比起张让的担忧，曹嵩才不怕什么，老头子都被罢官儿了，闲赋在家难不成还能受个京兆尹管着？笑道：“难不成您觉得必须会给小马儿调回洛阳做御史中丞不成？”
张让摆手说道：“倒不是那回事，主要是这小马儿做事有违常理，谁知道他啊，那脑袋里会想什么。陛下是让黄巾贼给闹怕了，如今勤务政事得不行，这不，今日朝议上还当场提拔议郎孙坚做了长沙太守，勒令各级官员严查刺史与太守的职权，看样子小马儿这一遭是振奋了陛下的决心，我们几个老奴，在陛下心里是抵不过那些个少壮了。”
那些个少壮，曹嵩摇着头心里带着几分喜意，朝廷里的少壮还能有谁？大将军何进为首，幕府里以汝南袁氏子袁绍等的幕僚，大将军府外放的骑都尉鲍信，任河南尹的何苗，虎贲中郎将袁术，右扶风鲍鸿。凉州汉阳郡的太守傅燮，西河郡太守崔烈之子崔钧。当然少不了禁宫里的蹇硕，京兆尹的马越……难道曹老爷子儿子，议郎曹操，族中才俊十八岁便在宫中任黄门侍郎的曹纯，就不是了少壮了吗？
这些年轻人的力量，是越来越强大了。
曹嵩看着一脸发自肺腑的张让，心里却是直打鼓，跟张让这样的人说话总是令人心累，你很明确地知道这个老宦官想从你身上得到一些什么，可你永远不知道他想要的到底是什么。你觉得他跟你发自肺腑是真的，可往往就是假的，你觉得是假的，可他说的却又是实话。
这世上最聪明的人扎着堆儿的钻进皇宫里做事，在禁宫里呆了大半辈子的张让显然是其中佼佼者，看着张让那张满是皱纹的老脸，曹嵩心中不禁感叹，这世上还有什么人的心是这个老家伙看不透的吗？
“老奴今天过来也没什么事，主要是怕您闲赋在家不知道朝中的风向，老奴打算最近让自家那个不成器的假子多跟小马儿走动走动，这个人重情义，不像那蹇硕没头没脑的，多走动总不是什么坏事。”张让笑着起身，拱手告辞道：“现在您知道这事儿了，老奴这便走了。对了，老奴听说您的儿子，是叫孟德吧，记得老奴还给他举过骑都尉呢，听说他跟小马儿关系不错，您也可以让他多跟马越走动走动，毕竟现在朝中局势混乱，谁也说不清陛下会不会一时兴起，给马儿真弄个御史中丞，您说是吧。”
曹嵩不以为意地点头，起身送张让出府，看着侯府的车驾渐行渐远，老头子回房对这事越想越有味道。
张让今天来是做什么呢？就让自己小心点，不至于吧？他提到了曹操，提到了少壮。提到少壮最先想到肯定是袁绍，袁术。这俩人加上曹操，没什么用。
曹嵩摇了摇头，肯定跟袁氏没关系，袁隗那个老头子已经蛰伏了这么久，谁都不知道他心里想得什么，总之曹府和袁府的年轻人加在一起也不会出什么事，不会出事，那就不是张让目的。
再想呢，那就是马越，蹇硕。这俩人加上曹操，是了！
曹操仗杀过蹇硕叔父，有死仇在身。马越和曹操关系不错，与蹇硕关系也不错，张老鬼是想让自家儿子搞坏他们俩的关系吗？
张让怕了。
知道你想让老夫做什么，为什么要老夫去做，接下来的事情就容易了。曹嵩想，可是接着，曹嵩又换上了一副苦脸，他能不做吗？就算知道张让想的什么，可他仍旧没有选的机会，被张让玩弄于股掌之间。
曹嵩家财数亿，这钱可不都是名正言顺得来的。尤其是张让最后那句，谁都说不准马儿会不会真做御史中丞，他必须得让儿子去跟马越搞好关系。
“唉，还是玩不过这老鬼。”
叹了口气，曹嵩推开府门，唤过小厮说道：“孟德呢，把他找来。”
“回老爷，孟德公子不在。”小厮恭敬地说道：“公子今日早间便去了淮泗之间寻仁公子谈心了。”
“阿瞒这孩子，总跟曹仁混什么劲儿。唉。”曹嵩叹了口气，曹仁在淮河泗水之间如今聚拢了几百号游侠儿，终日里不做正事，曹操不在宫里与曹纯多相处，反倒是总跑到城外找曹仁那帮人让曹嵩觉得他不务正业，这还不如去找马越呢！
“等他回来了告诉他，老夫在书房等他。”
“诺。”
……
中平四年的冬天比往年来得更急，雪亦下得更大，最后的几个月马越随时紧绷着神经，治理一郡之地谈何容易，尤其是在京畿重地的三辅之中。
除杨党郭胜，让他不知不觉已经名扬天下了。不再是武名，而是实打实的功勋，刚直不阿不畏权贵……与狠毒的名声。
鲍出辞离了马越，手下游侠儿倒是都留了下来，甚至还有更多的好手奔赴长安想要投在马越麾下，经过一番整顿，京兆尹百姓有不少都停止了外迁的想法，甚至还有些人从周边地方闻讯赶回在各县补办户籍，重新归为京兆尹治下。在杨氏宗族被毁之后，凡是县中与霸陵杨氏有关的官吏一并赦免，即便如此仍旧有不少官吏的位置空缺出来，朝廷拨调一批郎官前来任职，为京兆注入了更多的新晋力量。
曹操往来奔波了几次，这无疑是最令马越开心的事情了，此前尽管两人中出了一点小隔阂，但再度走在一起的二人仍旧非常热乎，时隔经年，二人对于政治，对于军事的见解都有了很大的改变，较之以往更加成熟。因此当更加成熟的他们坐在一起，交谈变得不是那么容易了。
马越敏锐的察觉到，曹操跟自己坐在一起谈天时有一种很强的目的性，交谈的范围不外乎清流是宦官，还有朝中的事情，不再那么自在。
曹操也觉得马越变得心机深沉，即便是闲谈，往往也是曹操在说，马越不时地说上几句，惜字如金。
更多的时候他们会通宵达旦的喝酒，将白日的政事抛之脑后，马越抚琴，曹操击节而歌，周围的兄弟畅饮开怀，剑舞不断。
但那样欢聚的日子实在少得可怜。
当友情中混入了宗族，派系。交谈对两个年轻时的朋友来说变成一种煎熬。
不如醉去。
蹇硕也来过几次，因为陛下时常命人来着手谕来京兆问政，但自从有一次在京兆府撞到曹操，后来便再都没来过了。后来便都是中黄门李坚或是西园骑督裴若往来频繁，带来陛下的手谕或是赏赐。
中平四年在除夕的宫宴中步入尾声，这一年的宫宴朝中再没有人敢给马越脸色看，除了皇后。
朝中几乎所有官员见到马越都会笑着拱手，无论是清流还是宦官，无论背地如何，没有人在当面再给脸色看，即便是何苗，都会拱手行礼。
马越沉溺在他人给予的尊敬之中，笑意盎然。
尽管他知道，他们尊敬，是因为他们更深的恐惧。