潘罗欢及其手下爪牙的压榨收刮，让选择留在城中百姓的肠子都悔青了，他们都骂自己几天前为何不跟随霹雳军进山，以致现在妻女被凌辱，房舍被夺占，财物被抢掠。在山穷水尽的窘境下，这些人又想到了霹雳军，便悄悄潜到城外霹雳军临时营地中跪地哭求。此刻营地中来投奔的还有新津城水军的几名小校，这些人都是余老挖引荐而来。合攻崇庆府城潘罗欢爽约在先，还无故迁怒于作为联络官的余老挖。他的几个耳光不仅让余老挖坚定了投靠霹雳军的决心，也让水军官兵彻底看清楚了潘罗欢的德性，纷纷起了投奔霹雳军的心思，这几名小校来营地便是来联络投靠事宜。
兹于事情重大，黄大根便与余老挖等人紧急商议，决定投靠的水军官兵在半夜时分批缒城而下，由余老挖带着走水路连夜进山。临时营地中霹雳军只有一个排三个班兵力，除了一个班跟随余老挖行动外，另外两个班则由黄大根带着连夜赶往义兴乡。至于又想进山的城中百姓，如果赶得上的时间则随余老挖乘船，赶不上的则给予路引和干粮，让他们自行前往山中。潘罗欢的爪牙在天明之后发现了有人出逃，肯定会派人来追击，虽然追不上余老挖和黄大根等人，但拖老携幼的平民就不好说了。他们行动实在太慢，能否躲过追击便只有自求多福了。
天刚黎明时分，呼呼大睡的潘罗欢在手下的高声急叫中惊醒。此刻的他正伏在抢来的民女身上做在美梦，他梦见自己在金碧辉煌屋子里，左拥右搂着美女，身前的桌子上摆满了珍馔和美酒。美梦被打断任谁都恼怒，他擦了擦流淌的口水便披衣出屋，不由分说地给了鸹噪之人两个耳光。当潘罗欢得知水军士兵跑了一百五十多人，城中百姓也跑了大半时，惊怒之中又给了禀报之人两个耳光。他连声怒吼要派人去追赶，那遭到连番耳光的倒霉蛋嗫嚅着说，因为大雾弥漫只追回了十余名老弱百姓，据他们讲那些逃兵逃民早在下半夜便陆续逃往万家坪了。这话让潘罗欢更加暴跳如雷，这意味着他不仅只得了一座废弃的空城，更凭空损失了四分之一的士兵和战船。新津城有水军一千人，除却两百人守寨外，潘统制攻打成都还带走了两百人走水路运输辎重，潘罗欢带到崇庆府的只有六百人。
就在潘罗欢怒吼咆哮之时，黄大根一行已到达义兴乡境内。这义兴乡地处崇庆府城通往大邑城、邛州城的交通要道上，属于物产丰富的膏肥之乡，在阔端入蜀之前有人口过万，只是如今也是残破凋敝。黄大根一行在乡境内转了大半天，寻得七八个小村落，总人口不超过二百人。村中之人远远见到黄大根一行带着武器，要么就躲起来要么就紧闭坞堡，任怎么表明身份都不打开门，更没有告知有关芒硝的消息。要说这种木头和泥土筑成的矮小坞堡，只能防点小蟊贼，不要说挡不住火器攻击，连稍大点的盗贼团伙都能给推倒了。但霹雳军纪严禁扰民，军官士兵也从内心深入接受了欧阳轩精忠报国、勤政爱民的理念，所以黄大根和所带的教导连士兵不可能对平民用强，更不可能使用武力攻打坞堡，便只好走下一处碰运气。转到下午，他们才好不容易得到消息，说乡境最北的无根山边，有个小村落有芒硝井矿。黄大根一行急匆匆赶到时天色已近黄昏。走进村子，却发现四处断壁残垣早已空无一人，芒硝井矿也变成了杂草丛生的狐狸窝。黄大根既失望却又无可奈何，只好在第二日踏上了归途。
无根山区地处崇庆府晋原县、永康县和邛州大邑县三县交界，属晋原县管辖。其山势走向与万家寨所在的龙门山脉平行，其地形呈条形长约三十里，最宽处也不过十里，因其周边皆是平原地带，既与周围的平原地形显得格格不入，显得突兀而孤立，故得名为无根山。无根山虽名叫山，但实际上只是一片长满了竹、树和灌木的低矮丘陵，其西端距大邑县城约十里，东端山体距横原镇和永渠乡分别也在十里之内。
黄大根等人要回到万家寨，有远近两条路可以选择。近路是往西北方向穿过无根山区，下山后再走五里便可到横原镇，此路虽近但较为难行，还要穿越盗匪活动区。远路则沿着山边小路往东北方向，走四十里便是永渠乡。至于沿原路返回既远，又要经过潘罗欢占据的崇庆府城，被直接忽略了。思量再三，黄大根决定还是走山边小路，此路虽远但胜在安全。
教导连的士兵都是精心选拔，并作为后备军官培养的精英。黄大根所带的这两个班更是当中翘楚，不仅身体敏捷而强健且纪律性强，轻装急速赶路脚程极快，到中午时分时就走了三十里。此时已行至无根山区边缘，前方便是坦荡平原地带，只需在平原地带走上六七里便可到达永渠乡。见时日尚早，黄大根便让全队稍事歇息再继续进军。就在众人默不作声地喝水吃干粮时，前方隐隐传来脚步声和言语声。黄大根打了个手势，众人便纷纷藏到路旁草丛中。在屏声呼吸中，听得言语声越来越近——原来是几个手拿武器的汉子边走边交谈，这些汉子虽是冬天却仍是衣着单薄，露在麻衣之外的皮肤黢黑，一看便是长年生活在水上之人。黄大根正奇怪这山区哪来的渔民？却又隐约听得永渠、水军、战船、失手几个词，猛然想起余老挖带的人便是走水路，肯定要经过永渠乡的，而他们所乘的便是水军战船。莫非这些人谈的是他们？这几个汉子又手拿武器，多半是与水匪有联系。或许水匪的老巢便在这附近。等那几个汉子走得稍远了点，黄大根便派了两人跟踪尾随，其余人则在原地等候。
下午时分，在焦急的等待中，跟踪的两名士兵回来了。果然不出黄大根所料，永渠乡水匪的老巢就在离此地两里的一个极为隐蔽的山沟内。怪不得董虎手下的侦察兵在永渠乡周边平原地带多次寻找却无果，原来是藏在离永渠乡十多里路的无根山沟中。据跟踪士兵讲，水匪老巢所在的山沟周围山体险峻，唯有一个出口掩隐在树林之中，外人极难寻获。只是两人跟到了沟口见有哨兵众多，便不敢再前进了。据他们观察，这沟内靠近沟口的房屋便有二三十间，估计水匪至少在百人以上。
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