“放弃追杀残敌，全体整队！”姜简心中一凛，毫不犹豫地下令。
率领大军在陌生的地域作战，无论怎么小心都不足为过。否则，很容易就会前功尽弃。
“整队，整队，准备迎敌！”胡子曰、朱韵等人也知道事情有异，赶紧拨转了坐骑，在姜简的身侧和身后迅速结阵。还没等大伙将阵型排列齐整，不远处，就再度传来了一声号角，紧跟着，曲斌带着数名打扮各异的骑兵出现在大伙的视线之内。
“姜都护，来人自称是你的结义兄长。叫阿波那，说是带着族人前来为你助战。”曲斌一边策马前冲，一边高声汇报，“末将已经请他帮忙追杀大食残敌。他麾下有几个弟兄，据说见过你，末将特地带他们前来验证身份。”
“阿波那？”姜简根本无法相信自己的耳朵，瞪圆了眼睛向曲斌身后的骑兵张望。
“姜都护，是我们，是我们，我是须提怀恩（呼延明月），您不记得我们了？我们两个曾经从拿着您的信，送族人去黄河以南安顿。”两名黄胡子灰眼睛，却穿着全套大唐边军铠甲的武士，迫不及待地越过曲斌，向他用力挥手。
“是你们，阿波那特勤可好？”对方的面目实在太有辨识度了，姜简立刻就认出了二人的身份，笑着发问，同时向胡子曰等人悄悄地摆了个放松警惕的手势。
已经将心脏提到嗓子眼处的胡子曰等人，立刻齐齐松了一口气。而须提怀恩和呼延明月两个，见姜简仍旧认识自己，也倍感荣耀。一边继续策马向前，一边兴高采烈地回答，“托姜都护的福，我家特勤很好，如今已经是大唐的偏将军。原先追随他的弟兄，也都被吴老将军纳入了麾下。这次我家特勤特地从龟兹那边返回来，一方面是带着弟兄们给您助威，另外一方面，则是搜罗其他遗落在草原上的匈奴人，一起迁移到龟兹以西，为大唐开疆拓土。”
“如此，就祝贺你家特勤了！”姜简闻听，立刻心下雪亮，大笑着回应。
对阿波那的性格，他可是太熟悉了。那厮，肯定是无利不起早。去年拿着自己的推荐信到了师父吴黑闼麾下，想必是占到了大便宜。所以，才急着找机会返回漠北这边来，搜罗四下游牧的同族，壮大自身的实力。
而匈奴人自身，也从来不讲究什么血脉纯正，只要愿意自称为匈奴后裔的，阿波那就会来者不拒。而只要车鼻可汗战败，原本追随在车鼻可汗身后的许多小部落，肯定惶惶不可终日。阿波那此刻未雨绸缪，届时，只要派遣使者过去打个招呼，便可以搜罗起成千上万的“匈奴后裔”来，跟他一起去龟兹以西，在大唐的疆域之外，建立梦中的“大汉”帝国。
“还得多谢姜都护先前替我家特勤指了一条明路。”须提怀恩汉语说得极好，头脑也足够灵活，在距离姜简四丈远的位置跳下坐骑，恭敬地行礼，“此番特勤前来，带着一千龟兹边军，还有两千三百名匈奴武士。全都愿意听姜都护调遣，早日剿灭了车鼻可汗这逆贼，恢复漠北安宁。”
“既然阿波那特勤如此仗义，姜某就不客气了！”姜简闻听，立刻明白为何与须提怀恩和呼延明月两个一同到来的其他骑兵，打扮那么怪异了。
他们原本就不是阿波那的手下，也没有正式成为吴黑闼老将军麾下大唐边军的一份子。他们乃是阿波那在到达龟兹之后，甚至此番打着给自己助阵名义返回漠北的路上，临时搜罗起来的“同族”。
至于这些人原本属于哪个部落，阿波那根本不在乎。反正按照阿波那的计算方式，连突厥人都是匈奴的奴仆，其他草原部落倒着往上追溯七八百年，想必曾经臣服于匈奴的治下，把他们都当做匈奴后裔，也顺理成章。
“我家特勤此番前来，还特地给姜都护准备了二百匹良马作为礼物。公母对半，并且全都没阉割过。”唯恐自家特勤的诚意打动不了姜简，须提怀恩又快速补充。
“多谢阿波那特勤，等你们再度西返之时，如果有什么需要，尽管向姜某提。”姜简喜出望外，立刻笑着拱手。
回纥马的品质非常优秀，然而，跟大宛马比起来，在短途冲刺速度方面却差了一大截。一百对儿没阉割过的大马良驹，可以直接作为种马，在瀚海都护府繁衍。只要持续上四五年，就能让回纥马的品质上升一个台阶。届时，瀚海唐军的战斗力，也会跟着大幅提升。
\"是我等该好好感谢姜都护，去年允许我匈奴老幼，在白马湖畔借住。\"须提怀恩侧开身子，郑重补充。“龟兹那边别的特产没有，就是好马多。将来如果都护还有需要，只管派人给我家特勤送一封信。不管距离多远，也不管您是不是高升到了别处，我家特勤肯定立刻派小的把马给您送过去。”
这个承诺，虽然不会立即兑现，里边包含的人情却一点儿都不薄。姜简想了想，笑着摆手。正准备说几句客气话婉拒，耳畔却已经传来了一阵阵喊杀声。
抬起头循声望去，只见先前逃之夭夭的大食马贼们，又一窝蜂般地逃了回来。几队身穿各色皮甲，举着五花八门兵器的“匈奴”骑兵，则跟在马贼们身后紧追不舍，坚决不放一名马贼漏网。
“胡大叔，提醒弟兄们注意警戒，以防马贼狗急跳墙。”姜简不敢大意，立刻扭头向胡子曰吩咐。
“放心！”胡子曰毫不犹豫地回应，随即带着李思邈等人去整顿队伍。才走出三五步远，耳畔却又传来了一阵嘹亮的号角声，“呜呜呜，呜呜呜呜——”
“启禀都护，西北方五里远，有两队人马来投。其中一队自称是塔石立将军的同族，另外一队声称自己是突骑施，闻听天兵讨伐突厥，特地起全部落勇士前来助战。”短短三十多个弹指之后，几名担任西北方向警戒任务的斥候飞马赶到，毫发无伤地穿过没头苍蝇般乱跑的大食马贼，向姜简汇报，声音里充满了骄傲。
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