残阳将最后一抹流光照在白鹿谷西口，刹那间，南北相对的山坡俱被染得殷红一片，宛若碧血。
曾经密密麻麻的鹿砦，已经没剩下几支。曾经令骨利干匪徒头疼无比的石墙，多处残破。然而，城墙后，木制的碉楼上，一杆战旗仍旧倔强地随风飘扬。
旗面上，斗大的“唐”字，针一样刺痛所有骨利干匪徒的眼睛。
骨利干匪徒没有自己的文字，整个部落之中，能认识汉字的人也不超过五个。然而，从大单于巴姆巴以下，所有匪徒却已经学会了，旗面上那个字该怎么读。同时，也清醒地认识到，只要这面写着“唐”字的战旗不被砍倒，他们就永远无法让山谷里守军的屈服。
“斥候探查明白了么，对方的援军还有多远？”坐在一匹驯鹿的背上，骨利干大单于巴姆巴皱着眉头询问。
“东南方来了一支援军，四千人上下，还有一天路程！”大都尉轱辘仆立刻走到驯鹿旁，仰着头汇报，声音里充满了疲倦。
连续三天，他和左大当户闫晨（相当于万夫长）、右大当户于率提、骨都侯虚褛不阿等将领，带着各自麾下的弟兄轮番冲杀，光阵亡的弟兄，就超过了一千五百人。然而，却始终未能突破第一道简陋的石墙。
而这样的石头墙，不知道在山谷当中还有几堵。继续打下去，恐怕将整个部落的勇士全打光了，都未必能冲到那座插着大唐战旗的碉楼之下。所以，他心中对于财富的渴望，早已经被疲倦和震惊冲得七七八八，如今，只盼望自家大单于能够早做决断，放弃对白鹿谷的进攻，带领族人去劫掠其他更合适的目标。
更合适的目标，并不是找不到。按照斥候打探回来的消息，距离白鹿谷偏东北方三百里处，就有一个鲜卑人的部落。部落里的男丁虽然高达三千，营地周围却没有鹿砦和石头墙，只有一道单薄的木栅栏。骨利干勇士花费两天时间赶过去，刚好可以杀其一个措手不及。
如此，这次出征的目标虽然没有达到，大伙儿却仍旧能够满载而归。过上一段时间，等大唐跟突厥正式分出胜负，再决定追随谁也不迟。
“大单于，突厥使者提供的消息恐怕有误，山谷里的唐军不可能是一伙临时拼凑起来的伤兵，也不可能低于两千！“想要放弃的人，不止大都尉轱辘仆一个，他的话音刚落，骨都侯虚褛不阿就凑上前，喘息着补充。
“这几天，光是我们队，就战死了三十名弟兄。哪怕是一换一，也换掉了三十名唐军。其他各队，情况都差不多。”大箭李胡是巴姆巴的亲侄儿，仗着自己比较受宠，瓮声瓮气地强调。“这么算下来，山谷里的唐军至少在三千以上。”
“可不是么，唐军如果只有几百，早就该换光了！”
“就是二换一，也换光了。”
“不可能只有几百，否则第一天，唐军就该崩溃了！车鼻可汗肯定是在蓄意欺骗咱们！”
……
附近的其他几名将领，也赶紧开口补充。话里话外，说的全是山谷里守军实力强大，继续攻打下去得不偿失，不如趁着敌方的援军赶到之前，早日退兵。
一片纷乱叫嚷声中，鹿蠡王伊尔别反倒表现得格外安静。非但没有趁机上前跟别人一道向巴姆巴施压，反而坐在一块石头上，用小刀在木头上刻来画去，仿佛自己能雕出一只神鹰，背着兵马直接飞进山谷中一般。
并非他忽然改变了想法，而是他相信，这当口，众将哪怕说破了天，大单于巴姆巴也不会考虑退兵。
作为整个族群中唯一识字并且读过许多汉家典籍的人，鹿蠡王伊尔别清楚地知道，仗打到这个份上，涉及到的不仅仅是收获能否抵得上损失，而是巴姆巴的大单于位置，接下来能否保得住。
毕竟，骨利干不像大唐，皇帝位置轻易不会变更。骨利干原本臣服于匈奴，后来又先后臣服于鲜卑和突厥，权力结构兼具匈奴、鲜卑和突厥特色。而无论是匈奴，还是突厥，大单于（可汗）的位置都非常不稳定。当其威信受到严重折损，或者给部落带来了巨大灾难，就会有权臣和将领，联手向其发起挑战。
偏偏巴姆巴又生性残暴多疑，发现自己地位不稳，肯定会抢先一步对潜在的挑战者发动打击。所以，这当口，他宁愿坐在地上雕木头，也绝不去当那个出头的椽子！
然而，大单于巴姆巴，却不会因为鹿蠡王伊尔别没有趁机上前向自己施压，就让他置身事外。迅速将目标转向此人，高声询问，“伊尔别，你的意思呢？你也被一个女人给吓住了，想要劝我退兵么？”
“我？大单于刚才是在问我么？”伊尔别故意摆出一副吃惊的模样，手一抖，丢下雕了一半儿的木鹰，愣愣地站起身，“什么女人？我什么时候怕过女人？”
“山谷里主事的，就是一个女人！”大单于巴姆巴一拳打在了羊毛上，浑身上下感觉说不出的难受，却咬了咬牙，继续高声询问，“你，只支持我继续打下去，直到拿下整个山谷。还是跟他们一样，被女人吓破了胆子？”
话音落下，先前劝说或者暗示他及早退兵的将领们，全都涨红了脸。随即，又齐齐将目光转向了鹿蠡王伊尔别，期待此人能替大伙张目。
然而，鹿蠡王伊尔别的表现，却再次出乎所有人预料。只见他，先笑着收起了刻刀，又拍了拍手上的木屑，然后才不紧不慢地回应，“我啊，肯定不会被女人吓破胆子，除非是在床上。不过，敌人来了援军，咱们不得不做一些提防。如果大单于非要拿下白鹿谷不可的话，请允许在下带领本部弟兄，去拦截那支援军！”
“你要分兵？”大单于巴姆巴瞪圆了眼睛，反复打量伊尔别，目光之中杀气浓得无法掩饰。
“如果援军冲进山谷，咱们恐怕继续打上一个月，也休想将山谷拿下。”鹿蠡王伊尔别抬着头看向他，脸上没有任何畏惧。
不能让援军与守军汇合，是基本常识。他不信，大单于巴姆巴能因为他主动请缨去阻拦援军，就跟他翻脸。如果对方真的那样做了，根本不需要等到战败，现在他就可以纠集起大多数贵族和将领，将此人从驼鹿背上拉下来。
“你能挡住援军多久？”大单于巴姆巴的手，在权杖上反复开合，最终，长出了一口气，沉声询问。
“大单于希望我挡住援军多久，我就挡他们多久，如果完不成任务，在下任凭大单于处置！”鹿蠡王伊尔别又笑了笑，回答得斩钉截铁！
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