忙碌着，一眨眼就出了正月。
二月二的时候，天气已经和暖起来。
吴小桐换了一身薄棉衣走出来，迎着出生的太阳舒展着胳膊，一边微微眯了眼睛。
“你这样子，好像……好像是一只刚睡醒的猫！”小臭儿笑嘻嘻地从侧门里走过来，看着吴小桐，脸上露出一抹迷失的呆傻。
抬手，敲在小臭儿额头上，吴小桐笑嗔道：“你倒是像只呆头鹅！”
不理小臭儿捂着脑袋哀叫，吴小桐自顾自地在院子里活动着手脚，舒展着腰身，然后回身看向小臭儿：“你来不是叫我吃饭的？”
小臭儿苦着脸看过来，却见吴小桐已经自顾自穿过了小侧门，他顾不上诉苦，匆匆忙忙跟了上去。
吴小桐走到菜园子边上，俯身拨开覆盖的稻草，一眼就看见那些低矮的小枝桠上，一个个嫩绿色小苞苞，充满了生机和希望。
“呀，太好了！”
吴小桐一拳打在自己手心，欢喜的跳了起来！
去年秋日扦插下的茶树枝，经过一个冬日漫长的等待、护持，终于在春回大地之际，给了她一个结果。也是给了她一个大大的希望。一个对未来生活，乃至生命的目标、奔头！
“怎么了？什么事这么欢喜？”小臭儿好奇地凑过来。
吴小桐却顾不上理他，只细细地拨着稻草查看着一株一株茶树小苗，辨别着哪怕一个芽孢的生机！
“……二十八棵，竟然有二十八棵！哈哈……太好了！”吴小桐直起身来，欢喜地叫了几声，然后，脸上的欢喜压下去，她又将拨开的稻草拨弄好，转身就往老苍头的屋里走。
“嗳，嗳，你去哪儿？人都去东院吃饭了，你要找你爷爷尽管去东院就好啊……”小臭儿追上几步，提醒着。
吴小桐一巴掌拍在自己脑门儿上，“哎，我真是欢喜糊涂了！”
说着，停下脚步，转身招呼小臭儿：“走了！”
正好，地里播种还早，肥料却已经撒完了。家里的壮工们只有整理田地的活计，没有急活儿。于是，当天就都拉到镇子西边的缓山坡上，清理那里的一片荒山，不但要将那些灌木丛杂树林砍掉，还要将树根都挖出来，再用石块垒砌起一片片梯田。仅仅这些人手还不够，还雇佣了镇上的七八个壮工。
双溪镇有一大片良田，本镇的人并没有造梯田的经验，吴江等人在家时种的却是山田，对于开荒山建梯田的活计熟悉的很，吴小桐干脆全权交待给吴江铺排，只叮嘱他梯田不用太宽，最多一丈即可。并且，尽量连绵，不要太碎小。
吴江很是自信地保证：“姑娘放心，那山坡小的去看过了，地势平缓，也没有沟壑，姑娘的要求定能做到。只是清理树木麻烦些，其他姑娘不用担心。”
吴小桐点头：“你注意一下沟壑，留下几条，做排水之用。将来若是天旱，也方便浇灌！”
吴江拱手应下，带着人上山开工。
吴小桐则开始在院子里转着圈子，很快就叫了吴大壮家的、吴江家的几个婆子，拿了铁锹镐头等物，只把院子中央留了一条甬路，其他地方全部挖起来，松土整平。又安排小臭儿、拴住、小满、水生几个小子背了背篓上山，往回运青石，垒砌在刚开垦的菜园周边成矮墙，又将留出来的甬路铺设卵石。
几个小子这一背就是好久好久。
他们背回来的石块、卵石，不仅给吴小桐的院子里铺设了甬路，其他几个院子同样铺上了卵石甬路，这甬路一路延绵出去，院子前边，院子后面，向东向西，一头延伸到山坡下刚建好的梯田，一头延伸到镇子东头的稻田，甚至延伸出了山口。
镇子上的两条东西长街都铺完卵石的时候，也到了二月下旬。秧苗已经育好，田里也放好了水，该插秧了。
男女老少齐上阵，能插秧的都下了田，不能插秧的老人照料着孩子，家里只留了霍氏、吴小桐和碧桃做饭、送饭。将近四百亩田，三十多口人齐上阵，也用了八天才把秧苗全部插完。
插秧是一年中的头等大事，插完了秧，连续劳累了八天的人们终于长长松了一口气。
吴小桐则带着一群孩子们上山，采野菜，也采茶。
清明前，茶树的第一茬嫩芽已经冒了出来，齐刷刷一层，嫩绿嫩绿的，格外清新，透着勃勃生机。
去年采茶，孩子们都见识过，也算有了些经验，就是小满和水生，吴小桐一说也就明白了，几个孩子攀上树，手指飞快，将一簇簇嫩芽掐下来，攒成一捧丢进身后的背篓，又慢慢地积少成多，半篓、一篓……
这一茬嫩尖儿，吴小桐特意叮嘱过，不要采的太狠，把树给伤了。毕竟，她还想着夏末时节再截枝扦插的。伤了树木根本，可能好几年都缓不过来，甚至造成这些老茶树死亡，就太可惜了。
即便如此，最后的收获仍旧让吴小桐欣喜不已。这一茬明前茶，炒制之后，竟然得了六斤多，用她最大号的茶叶桶，也装了十七八桶。
沏一杯茶，看茶汤清淡，香气悠远轻浮，吴小桐抿着嘴笑了。
这么好的茶，她在现代也没尝过呢……若是小亓还在，定然会喜欢的吧！
一转眼，小亓走了半年了！胡大公子走了也有三个月了！
小亓还罢了，裴家两次送节礼，他都有书卷、文房送过来，当然还少不了亲手所书的字帖。
胡大公子一走就是三个月，至今却杳无音信。不知道他带着大有一路可顺利，算着时间，该早到广陵了……
年前，裴昉来的时候，谈及外边的局势，广陵松江一线还在景王控制之中；既然，胡元辰的父亲以谋逆罪株连，那广陵呢？胡元辰说过，那边虽然没有胡家的直系子弟，却也有庶出旁支，会不会也已经被株连了？
唉，她挺后悔的，当时就躲着裴昉念紧箍咒了，咋就没记得多问一些外头的形势呢？
这会儿，她出去一趟极难不说，就是出去，也最多只能去霍山县城看看，广陵远在千里之外，让她去哪里打听消息去！
回头看看镇子上的一起，都欣欣向荣、生机勃勃的。
不管是留守的，还是逃难回来的，经过冬日的严寒，又跟山野草木一般重新生发起来、蓬勃起来。每个人脸上都充满了希望！
若是，外边的战乱再不会影响到此，最好，有个人跳出来平定乱世，还天下以太平……该多好啊！
吴小桐也只是偶尔思虑一回，感叹一番，回头又有各种琐事忙碌起来，就把这些暂时抛到脑后去了。
清明节，又名寒食节。
前一天晚上，吴小桐就让霍氏煮了一锅鸡蛋，第二天每个孩子手里都发了两颗鸡蛋。其他人则是吃备好的糕饼。这一日，是不动烟火的。
吃过早饭，老苍头和吴小桐带了一大家子人，男女老少一起上山，先给去年新添的那一大片坟头祭拜了，烧了许多纸钱，都是用吴小桐练过字的纸剪的。有了裴家送来的笔墨纸张，吴小桐练字的纸张充裕了，每日坚持下来，也积了几尺厚，拿出三分之一不到来剪成纸钱，就够给这些亡魂祭奠了。
公祭完这些无主之坟，各家分散开来。
吴大壮三家去村口给祖先和逝去的亲人遥祭。镇子上其他人家也去各自的亲人坟前祭奠。
吴小桐则跟着老苍头一路到了胡家祖坟前，摆下贡品，点燃了香烛。
看着老苍头整整衣裳在坟前跪下，吴小桐也跟着在他身后跪下。
老苍头在前头默默地烧着纸钱，吴小桐则默默祷告：“我是胡元辰的朋友，替他过来给你们祭奠……若你们在天有灵，保佑你们胡家仅剩的子孙胡元辰吧，保佑他平平安安……”
风刮起纸灰，飘摇而起，旋转着一路升到半空中去……
吴小桐恭恭敬敬叩下头去，心里默念着，都是替胡元辰做的！
叩拜完，抬头起身，望着一片寂静的坟包，吴小桐突然有些恍惚，周身寂寂，空谷幽幽，遍地荒草……她似乎看见了一群默默而立的长者，一双双眼睛肃然，却绝无恶意地注视着她……
一阵寒意从脚跟爬上脊背，吴小桐打了个寒战，回过神来。
老苍头已经收拾了贡品、香烛，挎着篮子招呼她：“走吧！”
吴小桐怔怔地答应一声，跟着老苍头往山下走，走出去几十步，她忍不住停下脚步，回过头来。却见一片草木葱茏，鸟语啁啾，根本没什么荒草，更没有什么长者、眼睛。
呼……吴小桐吐出一口气来，跟上老苍头的脚步下了山。
清明之后是谷雨。春日渐深。
下了几场春雨，也没有倒春寒捣乱，秧苗生长的极好。山坡上的梯田修好了一片，吴小桐移植过去的茶树苗只占了一块，其他的都种上了绿豆、红豆、芝麻等杂粮。这几种杂粮不求土地肥沃，还能养地积肥。
镇子东头，在河边修建的一溜儿养鱼池也用上了。
都没用吴小桐操心，一群小子们每日起了鱼篓子，就挑挑拣拣地，把各种鱼分门别类放在不同的鱼池中养上。有草鱼、鲫鱼、鲤鱼，也有嘎牙子、黄鳝，因为吴小桐喜欢，小臭儿和拴住还做主弄了个螃蟹池子……很可惜，过几天再去看，放进去的螃蟹早爬光了。
本来两个小子想给吴小桐一个惊喜的，谁知道看到的却是个空空如也的池子……哦，也不对，有青蛙在里头产卵，孵出一群一群的蝌蚪来，密密麻麻，黑色的云彩一般，游过来飘过去……
吴小桐没忍住，捂着嘴笑了。
两个小子涨红了脸。小臭儿攥着拳头恼怒起来：“娘的，谁偷了我的螃蟹……要让我知道，非劈了他！”
吴小桐很顺手地一巴掌拍过去，登时消了小臭儿的怒火；“你这一年个头倒是长了不少，咋就心眼儿不见长呢？谁偷的？你捉的不过是些小蟹子，你也说过的，那玩意儿又没肉，白给都没有人稀得吃，你说说，有谁特意来偷你的？”
“可是，没人偷咋就没了……”小臭儿没了火气，却仍旧想不通。
他费心费力地捞了好几天，才攒了一篓子蟹苗，昨儿才放进池子里，就想着今天领小桐过来给她个惊喜的，不过一夜，咋就都没了？那么多蟹苗啊，怎么也得几百只呐！
“会不会是这些蛤蟆蝌蚪子给吃了……”小臭儿突发奇想，只不过，这话说出来，连他自己都没底气。
蝌蚪个头很小不说，软软的毫无攻击力，哪怕蟹苗小，也不是蝌蚪能吃下去的！
吴小桐白他一眼，在池子边蹲下，仔细拨弄开杂草看了一回，然后招呼着小臭儿、拴住也蹲下，指着池子边缘的泥土给两个小子看：“你们看这些痕迹，都是螃蟹爬过的印子……”
“啊，螃蟹爬上岸了？它们，它们去哪里了？”小臭儿惊讶道。
这一回，不仅是吴小桐给他白眼了，连拴住也看不下去了，拉着他就走，一路走到河边去。到了这里，不用拴住指点，小臭儿也明白了，他看到了河边还有不少小螃蟹没走远，就窝在浅水里活动呢！
“行了，别烦了。螃蟹那东西最擅长逃跑的，咱们那么个小池子养不住……反正在河里，长大了也一样捉，不耽误吃。你就别跟它较劲了。”吴小桐宽慰了小臭儿，转身往回走，“咱们还是赶紧回去吧。趁着天色早，还是上山再打些菜去吧，今年家里孵了百多只鸡鸭，又添了二十头小猪，不多打些菜可不够吃！”
开春时，吴小桐为粪肥的事情发愁，下决心今年大力发展养殖业。
那些鸡鸭不说，有五六只母鸡抱窝，孵出了百多只小鸡，还捎带着孵了十几只小鸭子。
三头母猪也很给力，挤在四月里生产，一共生了二十二头小猪。如今，第一窝小猪仔已经快满月了，仅仅吃奶已经不够了，每日必须添加饲料，用三分之二的野菜拌上稻糠、秕谷子做成。
喂猪的活儿交给了吴大壮的老娘，老太太心疼粮食，哪怕是秕谷子也不舍得给猪吃，每每老太太总会念叨糟践粮食，还总是趁着没人就克扣小猪的口粮……吴小桐说了几次，老太太当面答应的很好，转回头就故技重施，把个吴小桐气的脑门儿生疼。后来，吴小桐带着孩子们上山挖了许多野山药、木薯根回来，给她喂猪，这才好些了小猪仔们不至于饿的嗷嗷叫。
唉，她从没有这般怀念玉米、怀念地瓜、土豆那些高产作物啊！有了那些东西，她就不愁没东西喂猪了！
四月末，春日渐尽，初夏将至。
裴府送节礼的车队再次到了双溪镇。
这一次，没有哪位公子跟着，只有裴府的二管家带队。
见了吴小桐之后禀告，大公子带兵作战，如今大概到了皖东。因为大公子作战英勇，屡立战功，如今已经从最初的五品武威将军，升至正四品的都尉郎将，统兵也从最初的五百增加为两千。若是再升，到了三品，就能够提为指挥使，独率一路，足足五千兵马了。
“……都说咱们大公子有望凭战功封侯呐！”二管家与有荣焉地说着，一脸荣光。
吴小桐笑着点头：“大哥哥功夫好，又有智谋，是将帅之才。只是，也要先顾着自己安危才好！”
管家笑着附和，心里却不以为然。姑娘毕竟年岁小，又是个女孩子，哪里懂得马上觅封侯的豪气干云，又哪里知道战功难得，不拼了命，哪里挣得下偌大功劳！叛军肆虐，皇上恨极，许下高官厚禄，激励将士奋勇杀敌，凡斩敌首级十个就记一转，三转一级，三级一品……大丈夫好男儿不趁着这个机会多挣军功，封侯加爵，等到天下平定了，还去哪里挣军功去？
哦，对了，景王终于在连续收复失地之后，应百官所请登基称帝，年号靖宇。立志平定天下，重振社稷。
靖宇帝登基之后，江南小股叛乱之匪很快被平定，各地渐渐恢复起来，大军得以集中主要兵力渡江作战，一路高歌向北，逐一收复着失陷匪手的城池乡村。
二管事又将两封信拿出来交给吴小桐：“这是老爷和二公子写给姑娘的信。太太没写信，却也一再嘱咐小的，希望能够劝着姑娘回去。太太还说了，若是姑娘喜欢庄子里的自在，南岸也有咱们府里的庄子，有几个庄子临湖傍山，风景极美，出产也、丰厚的多，姑娘去了一定喜欢！”
吴小桐只是含笑不语，耐心听完了二管事的话，却不置可否，只让霍氏将二管事带下去好好安置。
二管事看了上手的姑娘一眼，暗暗叹了口气，谢过，辞了出去。
这位姑娘眼看着比去年初见大有不同了。不再是那般落魄清寒的模样，面色白皙的多了，形容也丰满了一些，不再瘦得厉害，个子长高了许多，气色也是极好的……虽然仍旧未施脂粉未着裙装，却比之前清丽秀妍了许多。这等容貌，若是在府里，穿着装扮一番，恐怕比当年的皇后娘娘也不逊色！只可惜了，是个命苦福薄的，祖父母去了不说，连父母也都没了，小小年纪就成了孤女。大老爷大太太说是心疼，也算是看顾，每年几趟送吃送用的，但毕竟隔着一层，不说亲生爹娘，就是老太爷老太太若在，也不会让姑娘落在如此境地。
二管家一路暗暗感叹着，也只是在心里感叹一回，顾自去安置随行人员、车马，安置歇息去了。
吴小桐拿着两封信看了片刻，却没有拆封，只让人把随礼送来的文房、书籍送上来。
这一次送来的不仅有一箱书籍，一箱文房之用，竟然多三个箱子，一箱药材、药丸子，一箱成衣，还有一箱首饰玩意儿！
愕然间，霍氏转了回来，看着一字排开的五口箱子，眼中闪过一抹了然。
“真是快呢，再过几日就是姑娘生辰了，恍惚一转眼，姑娘就十四岁了……若是往常，十四岁也能行及笄礼了！”
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小梧桐十四了，按照大明习俗，就算大姑娘了，能谈婚论嫁了……
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