换上为赴宴专门制作的新衣的秦若蕖，高兴地原地转了一圈，这才迎着屋内众人的笑容，娇憨地问：“祖母，岚姨，阿蕖的新衣服好看么？”
“衣服好看，祖母的阿蕖更好看！”秦老夫人笑着夸赞。
“这颜色甚配小姐，加上这料子、做工又是上乘，款式更是别致，小姐穿上是再好看不过了。”素岚笑意盈盈。
得了夸奖，秦若蕖更高兴了，一双明亮的翦水眸瞬间笑成弯弯的新月。
难得见孙女如此高兴，秦老夫人也不禁受感染，搂过她笑问：“不过去赴个宴，也值得你这般高兴？”
秦若蕖用力地点了点头：“高兴，可高兴了，阿蕖还是头一回到别人家作客。对了岚姨，给杨小姐的生辰礼可都准备好了？”猛然想到最重要的生辰礼，她不禁有些急地问。
“小姐放心，都准备好了。”素岚柔声回道。
秦老夫人脸上的笑容在听到她那句“头一回到别人家作客”时有片刻的凝结，望着兴奋地试新衣、准备贺礼的孙女儿，她难得地开始反省：这些年是不是将这丫头拘得过紧了？
小丫头乖巧听话，不争不吵，总是贴心地陪伴着她，让她一时半刻也离不了，可也让她不知不觉地忽略了，小姑娘也应该建立属于自己的交际圈子了。
有些不舍地轻抚着那白净细滑的脸蛋，直到对上一双好奇的大眼睛，她不禁笑了，在秦若蕖脑门上轻敲一记，道：“去把祖母屋里的那个黑漆百宝嵌花纹匣子拿出来。”
秦若蕖脆声应下，迈着轻盈的脚步进了里间，不过倾刻的功夫便抱着秦老夫人所说的匣子走了出来。
秦老夫人接过匣子打开，从里头拿出一枝珊瑚嵌珠点翠簪插进她的发上，左右看了看，方满意地笑道：“如此便更好看了。”
秦若蕖抬手摸摸那簪子，闻言冲她露出个甜滋滋的笑容：“谢谢祖母。”
素岚含笑望着祖孙二人，见状无奈摇头。老夫人这般偏疼，莫怪二小姐三小姐她们心怀不满，亏得小姐心宽，自来不将那些酸言酸语放在心上。
***
位于城东的杨府乃知府杨大人的府邸，今日便是杨知府次女十六岁生辰，秦府一众姑娘便在大夫人的带领下坐上了往杨府的马车。
秦若蕖坐在马车里，与秦七娘两人叽叽咕咕地说着悄悄话，完全没有留意秦三娘与秦五娘盯着自己发上簪子的灼热视线。
马车驶出一段距离突然停了下来，她正感奇怪，便听大夫人身边侍候的挽烟在车外恭敬地道：“夫人请四小姐到前边车子坐。”
秦若蕖不解，只也不便多问，在众女同样疑惑的目光中下了马车，由挽烟引着上了大夫人所在的马车。
“来，阿蕖，到大伯母这里坐。”上了车，在大夫人亲切和善的招呼中，秦若蕖压下心中疑惑，在她身边落了坐。
“昨日你大姐姐捎信来，还问起了你，说许久不见四妹妹，甚是想念。”大夫人拉着她的手，笑吟吟地道。
“大姐姐？我也许久不见她了，她可好？小外甥可好？什么时候大姐姐再带小外甥来？上回我说要给小外甥做小布老虎的，布老虎都做好了，可他就是不来。”说到这，秦若蕖难免添了几分抱怨。
大夫人好笑，也是想到了小外孙当日与秦若蕖玩起来的疯模样。
“下回我让人捎信，就说阿蕖的小布老虎做好了，等着小外甥过来取呢，瞧你大姐姐把不把人带来。”
“当真？”秦若蕖一听便来了神。
“当真！”大夫人笑着颔首表示肯定。
虽说在府中除了秦老夫人外，秦若蕖与其他长辈甚少接触，可大夫人手段了得，又是刻意亲近，引着她东一句西一句地闲聊，倒也算其乐融融。
不知不觉间，马车便驶抵杨府门前，早有候着的杨府下人上前，引着秦府一众女眷进了府门，往待客的花厅而去。
秦若蕖头一回到别人家作客，自是什么都感好奇，只是也始终记着秦老夫人的教导，不敢四处张望，更不敢到处乱走，只老老实实地与众姐妹一起，寸步不离地跟着大夫人。
“这位便是四姑娘？好些年未见，都长成大姑娘了。”处处衣香鬓影，娇声笑语，她只觉脑子如浆糊一般，糊里糊涂的也分不清谁是谁，只知道跟着众姐妹行礼问好，直到右手被一名身着孔雀蓝华服的夫人执起，她才询问般望向含笑站立一旁的大夫人。
“这是你王家伯母，你小的时候她还抱过你呢，可还记得？”大夫人为她解疑。
徐氏笑嗔她一眼：“她那时才不过两三岁，哪能记得住。”
秦若蕖果真在脑子里搜刮一圈，确信自己真的不记得对方，遂抱歉地冲对方抿嘴一笑，倒愈发的让徐氏欢喜了。
“好孩子，莫怪老夫人疼你，这般可人，便是我也想好生疼着。”
秦若蕖一时有些手足无措，求救地望向大夫人，大夫人只着笑着站于一旁，并不上前相助。半晌，徐氏方转过去望望另一边规规矩矩地站着不敢多发一言的秦三娘等人，大夫人一一地介绍过，自是又有一番客气。
“你们姐妹几个去吧。”半晌，便有杨府的侍女过来，引着秦氏姐妹几个前去见今日的寿星女，大夫人也不欲拘着她们几个，略叮嘱了几句便让她们离开了。
“张夫人可来了？”秦氏众女离开后，大夫人方低声问徐氏。
“还没有呢，想是已经在路上了，不急，人都来了，自然有相见之时。”徐氏回道，略顿，不解地问，“你们家那位四夫人怎不来？照理说她是四姑娘的母亲，由着她出面会更好些。”
“她？算了吧！她只恨不得有关前头那位的一切都消失，更别说主动出面管继女之事了。况且，人家身份尊贵，哪瞧得上这些小门小户的宴会。”大夫人嗤笑一声，不无嘲讽地道。
徐氏也听闻过这位出自京城周府的四夫人行事及性子，如今倒也不觉得奇怪，只是暗暗不屑对方连表面功夫都不会做。
另一边的秦若蕖跟着姐妹几个见到了寿星女杨二小姐，道了贺，彼此又介绍过，便有一名粉衣女子上前来挽起她的手亲热地道：“早听闻秦大人府上有位四姑娘最得老夫人心，今日可算是见着了。”
秦若蕖稍想了想，记起她便是方才杨二小姐介绍的“表妹”，似是出自徽阳陈府的二姑娘。
“陈姑娘。”她并没有与外人相处的经验，加之心里又忐忑，既怕失了礼让祖母脸上无光，又怕自己让人不喜欢。
“咱们也不用姑娘来姑娘去的，我闺名毓昕，今年十六，略长一岁，便不客气喊姑娘一声妹妹。”陈毓昕主动抛出橄榄枝。
秦若蕖有些不知所措，尚未来得及自我介绍，便被走进屋内的一名紫衣女子吸引了目光。那女子迈着轻盈的步子缓缓而来，一直来到陈毓昕的身旁方停下脚步。
“是你！”秦若蕖有些惊喜地脱口而出，皆因她认为此人正是当日在慈华山上偶遇到的那位与她身着同色衣裳的女子。
紫衣女子愣了愣，很快便也认出她来，眼中闪过一丝慌乱及不自在，只很快便掩了下去。
“若蕖妹妹认得家姐？”陈毓昕自女子出现后脸上便浮现一丝不快，待发现她与秦若蕖竟然认识后，脸上不快便更浓了。
“当日在慈华寺有过一面之缘。”紫衣女子陈毓筱淡淡地道，言毕又转向秦若蕖，别有深意地道，“原来姑娘是秦家四小姐。”
正奉了大夫人之命过来的青玉闻言怔了怔，不着痕迹地扫了她一眼，当对方脸上那颗美人痣映入眼中时，心里猛地“咯噔”一下。
美人痣？
美人痣、慈华寺、脚印、遇袭……种种画面飞快地在她脑中闪现，长袖遮掩下，是她紧紧握起的双手。
她深深吸了口气，不动声色地打量起陈氏姐妹，敏锐地感觉到这对姐妹之间的暗涌。
看来当日那两名男子真正要抓的是这位陈家大小姐，自家小姐上回是遭了无妄之灾，却不知这位陈大小姐得罪了何人，幕后之人又是谁？
她敛敛思绪，上前行了礼，道：“小姐，大夫人请您过去。”
秦若蕖应了一声，向陈氏姐妹致了歉，又与秦三娘等姐妹打过招呼，这才与青玉两人跟在特来引路的杨府侍女身后离开了。
“大伯母有何事要见我？”路上，她不解地问。
“青玉也不清楚，不过想来是哪位夫人想见见小姐吧。”青玉摇头。这些个宴会自来便是各府夫人小姐打交道套交情的最好机会，秦府在益安城中也算是有头有脸，加上四房又有周氏那么一个出自京城周府的，虽心里甚是不舒服，但她也不得不承认，因为周氏的缘故，使得自家小姐在各府夫人眼中的价值，比秦府其他姑娘要高。
因心中始终记挂着陈毓筱脸上那颗美人痣，她有些心不在焉，本想着问问秦若蕖关于那日慈华寺遇到陈毓筱之事，但亦知此时不是说话的地方，唯有强压下心头疑云，只待回府再详问。
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