离开佛寺，天色已黄昏，陶湛依旧沉默，只是这种沉默和来时又有一点不一样，伤心和担忧是一样，只是又多了一份尴尬，她不知该怎么面对刘璟。
她也没有想到母亲会把他们的手合在一起，这分明就是一种托付，把自己的终身托付给他吗？
他会怎么想，会不会认为是自己的意思，是自己告诉母亲，他也喜欢自己，他会认为自己是自作多情吗？
好像他答应了母亲，可这种答应会不会是一种同情？或许是不忍伤害母亲？
难道……他是真心地答应母亲吗？
陶湛心乱如麻，有好几次她想打开车窗和他打声招呼，随意说两句话，这种尴尬的气氛快要把他淹没了，可是她的手碰到车帘又缩回来了，她始终没有这个勇气。
“九娘！”
刘璟的声音从车外传来，他终于打破这种沉寂，陶湛的心怦怦跳了起来，随即又充满担心，‘他是想否认在母亲母亲的承诺吗？’
“嗯！”
她低低答应一声，低下了头，尽管坐在马车里，他看不见，但她的脸还是红了。
“我觉得还是让你母亲搬回家比较好。”
陶湛一颗心放下，原来是这件事，她的紧张顿时消除了，“父亲说，有很多客人，怕传染给他们。”
“其实不要直接接触，不会传染，你母亲没有咳嗽，也不会面对面传染，而且今天我们不是还和你母亲握了手吗？还有医匠，他不知接触了多少病人，他为何没事？我认为没有这么严重。”
“可母亲说过，在佛前，她心中更宁静。”
“不是！你母亲只是不想牵累你们，不想让你们为她担心，九娘，再好的佛心也比不上亲情。”
陶湛沉默了，刘璟深深敲打在她的内心深处，‘再好的佛心也比不上亲情。’
她忽然有一种想哭的感觉，一种泣血的愧疚，不能！她不能这样把娘一个人孤零零地丢在佛寺里，她一定要把娘接回家。
陶湛拉开车帘，有些激动道：“璟公子，我们回去，帮我把娘接回家。”
刘璟停了片刻，这才柔声道：“先不急，现在已是黄昏了，明天一早再去说服你父亲，给我一点时间，我做一样东西，然后我们一起去建议。”
陶湛慢慢冷静下来，是啊！一定要让爹爹同意，否则娘不会跟自己回去，她想了想，又奇怪地问道：“你要做什么东西？”
刘璟神秘一笑，“到时候你就知道了。”
.........
由于东院客人众多，陶府为了便于管理，开启了一直不用的东门，让客人从东门出入，又开启了东吊桥，同时关闭了东门和主宅后院相联系的几处通道。
而且很多客人都带了随从，人员复杂，陶府又调两百名武装家丁进内宅防护，昼夜巡逻，防护得异常严密。
刘璟先把陶湛送到正门，陶湛下了马车，对刘璟笑道：“今天真是麻烦你陪我，还好，没遇到那个蠢货。”
“我想这几天都不会碰到他，至少我在的这几天，他都不会出现。”刘璟很自信地笑道。
“为何？”
陶湛不解，一双美目里充满好奇，“他怕你吗？”
“他不怕我，但他父亲怕我，所以他应该被黄祖关起来了。”
“哼！看来黄祖并不蠢。”
陶湛又浅浅一笑，“那我等你一起去找父亲谈。”
刘璟点点头，转身牵马走了，陶湛一直望着他背影走远，才感激地叹息一声，走进了大门。
刚走到前院，却见一大群人从中庭走出，正是陶胜送刘琮和蔡逸两人出来。
刘琮满脸笑容，快步从中门出来，却一眼看见了陶湛，眼睛顿时一亮，“九娘也在这里？”
陶湛听他居然叫自己小名，心中极为不满，她没有理会，冷着脸向另外一扇小门走去。
陶胜见女儿居然不理睬贵客，脸上有些挂不住，重重哼了一声，“湛儿！”
陶湛无奈，只得上前向父亲施一礼，“参见父亲！”
“你下午去哪里了？”
“回禀父亲，女儿下午去探望母亲了。”
‘探望母亲’四个字触动到陶胜心中最柔软一块，他暗暗叹一口气，柔声对她道：“琮公子是专门为祖父拜寿而来，蔡公子也是，是我们陶府贵客，不可失礼！”
陶湛默默点头，转身向刘琮和蔡逸行一礼，“欢迎琮公子和蔡公子来陶家做客。”
刘琮难得看见陶湛没有和刘璟在一起，笑眯眯邀请道：“刚才我正和令尊谈起柴桑的风景，明天我打算去浔阳江游玩，不知有没有这个面子请到九娘同行？”
陶湛眼看父亲要替自己答应下来，她急道：“明天还要去探望母亲，琮公子，我母亲病重，实在无心游玩，请谅解！”
刘琮的脸上终于有点挂不住，冷了下来，长长‘哦！’了一声，“既然陶姑娘无心，那就算了。”
“琮公子、蔡公子，很抱歉，我先告辞了。”
陶湛转身向小门走去，陶胜也看出了刘琮对自己女儿有意，只是他想到了刘璟，到嘴边的话又咽了回去，只苦涩地笑了笑。
刘琮注视着陶湛楚楚动人的身材，眼中闪烁着炽热的光芒，心中暗忖，‘无论如何，他要将陶湛弄到手，如此美娇娘，藏在房中，怎么疼爱她都不为过。’
这时，一直笑而不言的蔡逸终于开口道：“既然琮公子如此有意，九娘的父亲就在身旁，为何不求娶？”
刘琮再也忍不住，向陶胜跪下，“小侄爱慕九娘已久，愿娶九娘为平妻，恳请世叔成全。”
平妻只是一种好听的说法，实际上还是妾，并无什么地位保障，除非是丈夫特别疼爱，就像刘备的甘夫人，因为跟随刘备患难已久，所以赢得尊重。
年轻有姿色或许还能保障一二，一旦年长色衰，就很难再有所谓平妻的地位，这种说法只能骗骗年幼无知的姑娘，如何能骗得过久历世事的陶胜。
陶胜当然不愿意自己女儿做人的妾，而且二弟也说过，刘璟似乎也很喜欢女儿，更重要是，刘璟对陶家有大恩，陶胜一直心怀感激。
只是刘琮身份尊贵，陶胜也不能直接拒绝，那会得罪人，他犹豫一下，笑道：“琮公子能看上小女，这是她的荣幸，只是最近事务繁多，拙荆又不幸病倒，这件事且容我再考虑考虑，公子请起！”
陶胜将刘琮扶起，又笑着安慰他道：“公子放心，我一定会慎重考虑。”
刘琮心中暗喜，只要陶胜肯考虑，那就有希望了，他是州牧之子，地位要远高于刘璟，虽然父母都多少会考虑女儿的情感，但他相信，对于陶胜这种商人，更注重实际利益，何况还有族人，哪个不想和州牧结亲。
“那就拜托世叔了，小侄先告辞！”
刘琮行一礼，和蔡逸离开正门，绕道向陶府东门而去。
“蔡兄，你觉得可能性有多大？”回到自己院子，刘琮便急不可耐问道。
“就看州牧对于陶家有多重要了，不过我相信，就算陶胜犹豫不决，陶家族人也一定支持这门婚事，陶胜是家主，他焉能不考虑族人的心意，琮公子就等着好消息吧！”
刘琮按耐不住内心地喜悦，对身后的十几名随从道：“一人赏你们五百钱，出去喝酒玩乐吧！”
众人大喜，纷纷躬身谢道：“恭喜公子了！”
众人争先恐后跑去问书佐领取赏钱，刘琮眯着眼，仿佛看见了他和陶湛入洞房时的情形。
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长江之上，一队船只离开了柴桑，向武昌城方向驶去，在最后一艘大船上，黄勇眯着眼，不时望向血红色的夕阳，眼中不断闪烁着杀机。
他双手后缚，双脚也被绳索捆绑，旁边坐着两名看守他的士兵，两人都是黄祖亲兵，也不敢过于得罪黄勇。
“这是主公的命令，我们也是奉命而行，二公子再忍耐一晚，明早船就到武昌了，我们一定会放你。”
两人不停解释，黄勇只是冷笑不语，过了片刻，他忽然道：“你帮我的肩膀捏一下，我的血脉不通，快不行了。”
一名亲兵连忙上前给他捏肩膀，就在这时，黄勇双手脱绳而出，闪电般勒住亲兵脖子，‘喀嚓！’一声，亲兵脖子被扭断。
黄勇抽出他腰间长刀，反手一刀刺去，另一名士兵措手不及，被一刀刺穿了心脏，发出一声长长的惨叫声。
惨叫声惊动了同船的其他数十名士兵，他们纷纷从前船奔来，这时，黄勇已经割断了脚上的绳索，将刀咬在口中，纵身一跃，跳进了茫茫的长江之中，
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天刚擦黑，刘璟便准备牵马出门了，他的一名手下发现柴桑南城有一座占地极广校场，可以让他练习骑射。
“公子！”
这时，小包子从院子里奔出来问道：“那个东西需要缝制多少层？”
刘璟想了想，笑道：“二十层左右，今晚可以缝制好吗？”
“加紧一点可以，还有王大头去买手衣了，但我没见过有皮做的手衣。”
王大头就是王泰，手衣就是今天的手套，秦汉时很流行，在马王堆汉墓中也有出土，皮手套自然有它的用场。
刘璟翻身上马，回头笑道：“我给他说了，他若搞不到皮手衣，就别回来！”
“驾！”他双腿一夹战马，催马向陶府外奔去。
.......
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