“众位卿家！众位爱卿？建奴被灭，建奴被灭了啊！”
御书房内，天启来回急步走着，叶向高赵南星等五位被紧急召见的大臣俱是跪在地上，承受着皇帝陛下滔天的怒火。
“你们真是朕的好爱卿啊，哈，建奴被灭国，这么大的消息，朕还得通过外人才知晓，你们……你们真是能干啊，啊？啊！！！”
天启歇斯底里的咆哮着：“是不是这察汉部（察哈尔）的特使不来，这个消息朕还得等上十年八载啊？啊？？？”
“砰！啪！咚！”
“哗啦！”
房内瞬间一片狼藉，天启大口喘着粗气，一双眼睛血丝密布，本来有些清秀的脸上肌肉扭曲，显得很是狰狞，握紧的双手不停哆嗦着，一时间，房内除了天启粗重的喘息声，好似再无其他响动，并排跪着的五位，叶向高，韩爌，赵南星，高攀龙四人悄悄使着眼色，而次辅顾秉谦则与跪在御桌后的王体乾相互打着眼色。
安静了一阵子，叶向高抬头见皇上脸色平静了一些，方开口道：“咳，启奏陛下，其实这个消息孙大人早有呈报，只不过臣等以为此事非同小可，本待弄清楚再禀呈皇上御览，今天下了早朝，老臣已经收到确切消息，本想明日奏禀皇上，皇上，陛下，此事是臣之过，臣甘愿自请责罚。”
说完，叶向高大礼拜伏地上，旁边赵南星顾秉谦四人，也是一同拜伏在地：“臣等有罪，请陛下治罪。”
“…………罢了，诸位卿家起来吧。”天启默然片刻，拿不准对方是真知还是假知，何况五位大臣都跪下了，看似跪，却是把枪口一致对准了他这个皇帝，他还能怎么着？皇帝，朱家，很多时候，身不由己啊……
“臣，叩谢陛下。”
唤人进来打扫一下，完事后，五位大臣正襟端坐，天启坐在龙椅上，王体乾也起身走到皇上身边，众人都明智的没有再继续刚才那个话题。
喝口香茶，天启心情终于平静些许，开口道：“诸位卿家，那虎墩兔憨（林丹汗）要与朕结盟，共同对抗那杨天，你们怎么看？”
赵南星顾秉谦四人老神在在，脸上古井无波，这第一个发言权，肯定轮不到他们不是，自有首辅大人先开口，果然，没让皇上等太久，叶首辅开口了：“启奏陛下，臣认为，不可！”
“哦，有何不可，爱卿细细道来。”
“是…………”叶向高似是很为难，沉吟了好一会，好似下定了决心，拱手奏道：“陛下，臣认为，我大明与察汉部联手，无任何益处，好不容易与那反贼有了三年之约，如果这时候与那虎墩兔联手，激怒那，那反贼，陛下，我大明旦夕之间，怕是要有倾覆之祸啊……”
（老叶可以啊，这话他都敢说出口？）
旁边不管是赵南星韩爌高攀龙，还是顾秉谦王体乾，俱是忍不住看了叶向高一眼，再偷偷瞧瞧皇上的脸色，咦？皇上看上去很是平静啊，不会是暴风雨前的宁静吧？
叶向高说出这一番话，再没开口，房中沉默下去，其他人在那暗暗猜测皇上会不会暴怒，过了好一会，天启跟前的茶盏都不再冒热气了，他开口了：“就依叶爱卿所言，朕……不会与那虎墩兔结盟，爱卿，依你之见，朕的大明……两年后能否胜过那天朝？”
“…………”
（皇上终于问出了这句话啊，要是我，该怎么回答呢？）
赵南星等四人各自在那苦思冥想，以备皇上的问询，却没注意到叶向高脸色很是平静，好似混不在意这个问题，反问道：“陛下……是要臣说真话？”
“轰！轰！轰！”
直如五雷轰顶，赵南星韩爌高攀龙再维持不住平静的面皮，齐刷刷侧头惊愕的看向叶向高，心想今天老叶这是怎么了？上早朝的时候还一切如常啊，怎么这会儿说话做事一点也不像他平时的作风。
顾秉谦跟王体乾也都是一脸惊诧，这老叶一向是很会说话啊，就是跟他们对谈也是细声细气，从不轻易得罪人，今儿这是怎么了？
天启听了这句话，刚刚白净下来的面皮猛地涨红，霍的从龙椅上站起来，戳指刚要大骂，旋即跟泄了气的皮球一样，跌坐回去……
好半响没人开口，除了天启还有些生气跟丧气，屋中其他大臣看着面色平静的叶向高，心中都是冒出同一个想法，老叶怕是要辞官了。
韩爌尽量保持平静的脸上，蓦地有一丝喜悦激动的神色，一闪而过，被他强自按耐下去。
高攀龙看似方正的脸上也是有些喜色，这就有点差强人意了，看看人韩爌，你好歹忍住啊。
而赵南星嘛，却有些不解跟生气，心想自己今年七十有六了，都没有辞官的意思，越做越精神，你倒好，才六十七就要不干了，越想，他越生气，老搭档事先也不跟他说一声就要撒手不管，老赵表示很生气。
顾秉谦跟王体乾两人倒是无所谓，反正这首辅的接任人不会是他们，八成是韩爌了，韩爌上了，那么高攀龙也就有机会从都察院出来了，跟他们两人，真的没什么关系。
慢慢的，天启也回过味来了，眼前这老小子看样子八成要辞官啊，辞就辞，天启心里暗暗发狠，有什么了不起的，辞了正好，朕正好换个有能之辈，可仔细想了想，有谁比他有能呢？又有谁比他威望高？
“…………哼！”
最后，天启只是一声冷哼，负手看似气冲冲的出了御书房……
王体乾追着天启而去，余下房中五人，顾秉谦慢吞吞的出了房间，韩爌高攀龙瞥了眼面色如常的叶向高，摇摇头，也是出了房间，过了一会，叶向高跟赵南星联袂走在千步廊上。
“进卿，你要辞官？”
“是啊，梦白兄，弟……累了。”
“哎……”
三天后，二月初六，内阁首辅叶向高上折子乞归故里，帝不允，于是，他连上三十六道奏本，声言身体确实有恙，再当大任，恐有负皇上所托，帝，终于允了……
二月初七午时，西城羊肉胡同一家老莫子羊肉馆，有两名小厮在这里吃了顿酒。
“烦请转告大帅，我家老爷已辞官，老爷派小的来问一声，我叶家将来能否保全？”
“呵呵，请回去转告你家老爷，我家大帅说话，一向一言九鼎。”
“好，告辞。”
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正月初一，打下沈阳城的第二天，魏忠贤终于下定决心为杨天效力，除了建议拉拢科尔沁之外，他还建议：“大帅，明朝廷有个关键人物，只要此人一去，朝堂上东林党跟阉党就会再无缓冲余地，到时他们必会相互攻诘不停，明朝……也就再没多大威胁。”
“哦？公公说的是何人？”
“三朝辅臣，叶向高！”
正月初十，叶向高就知道了建奴被灭的消息，是杨天派人告诉他的，顺便带去杨天的一句承诺：“叶大人，只要你辞官，我保你们叶家将来安然无恙，不然的话，呵呵，以三月为限。”
叶向高苦恼了很久，最终，御书房那一场谈话，让他下定了决心……
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