草坪上。
推来一架平板车，菲列伯令几位年轻魔法师把三位魔法师守卫的尸体抬上，运到作为临时尸体停放处的学院医疗室。
众魔法师目送着着平板车的远去，不无心事重重，沉默得压抑。
教皇率先走出，进入众人视野：
“很遗憾我们失去了三位魔法师及瓦里洛·班扬带领的魔法师团队。他们的死亡印证着事实的残酷——我不得不宣布，‘魔物皇后’逃脱了，或许还在这附近徘徊着试图猎杀落单的魔法师；这将是一个噩耗。
但，‘魔物皇后’也并非肆无忌惮，如同它并没有出现在我们眼前，说明它惧怕着我们。
能够封印它一次，自然有能力将它再次封印，尤其魔法一直在发展，意味着我们不会比先人更弱小；因此，在各处的援军到达前，保证存活同时，我们必须做到自己现在力所能及的事……”
简短的演说，起码教皇稳住了各位魔法师，令他们知道了自己的行动方针：尽量保持集体行动，并且收集周边情报，调查“魔物皇后”的踪迹。
演说过后，菲列伯来到教皇身边：
“陛下，根据施法痕迹，‘魔物皇后’改变了自己的形态，可能不会比一个人更大……
无论如何，要派人去寻找马车吗？说不定那两个少年还有存活的可能性；毕竟是事件目击者，兴许能给我们提供一些有用信息。”
同样听到了他的话，梅莱稍稍皱眉：
“两个少年？”
“目击者……”
不同的着重点；沉吟片刻，教皇忽然转向梅莱：
“在这之前，我想现在还有些需要我们弄明白的事——梅莱·凡达利亚，我希望你能告知我昨天晚上发生的事件真相。”
“原来如此，另一位少年……”
轻轻叹出一口气，恍如明白了什么，掩下眼睑，梅莱才娓娓道来：
“我们狩猎时遇到了一个奇怪少年，本来我打算把他带回魔法学院藉以对本家族内某件事进行调查，可惜因为完全没有魔力，我只将他当成普通人；理论上达成了协议，但在监视方面还是大意了。”
菲列伯嗤之以鼻：
“年轻的盲目，即使他不及你的强大也无法保证他会遵守协议，所以你才会被陷害成背叛教会的魔法师。”
梅莱紧蹙眉头：
“你说什么……”
杵了一下牧杖，闭上眼睛，教皇打断她：
“都已经过去了；但梅莱·凡达利亚，你确实有事情瞒住教会，加上对魔法学院的监管不善，现在我决定撤销你的职位，有意见吗？”
“没有意见。”
毕恭毕敬，梅莱低下头。
教皇才缓缓睁开眼睛，看着她那俊俏的脸庞，一字一顿：
“在此基础上，我命令你寻找马车，追捕你口中那位少年。”
林间小道，光芒沿着车厢弧线流淌，草香紧随马蹄踏落奔放；不规则踢踏声伴奏着虫鸟的啼鸣，绿意盎然画纸上书写着错彩镂金的任性——掠过树木，一辆豪华马车快步行驶着。
道格在前面驾驶，沙雅睡在车厢里。
不知什么时候，沙雅醒来，抬头看出前车窗，揉着眼睛：
“呃，同学……老师，我们要去哪里？”
“叫道格就好。”
算是回话，却没有对他的疑问作出解答，道格只注视着道路前方：
这前面就是与阿力比斯帝国冲突不断的勾落帝国；拟着魔法师的身份进入料想不会受到阻拦，对于观察事态、掩饰存在以及进一步行动都会是一个好办法。
捂着脑袋，沙雅似乎仍有点恍惚：
“道格，我们应该逃掉了吧……
那个女孩到底是谁？她为什么要杀了魔法师们，我不太明白……还有啊，我是不是晕倒了？好像到最后我都没有使用出魔法。”
“魔力枯竭，眩晕是魔力用完的反应。”
若有所思，道格撇着嘴：
“那个女孩不是人，而是‘对魔法武器’；只是……”
形象与设计里的庞然大物有所不同，而且为什么她会知道极限魔法的使用方式？下达的“吞噬”又究竟是什么意思？宣判生效了吗？
身后，沙雅声线猝不及防发生变化，清澈得熟悉，直接得平静，如同金属轻击的叮呤：
“只是什么？”
马匹的嘶鸣中，道格已经勒住缰绳。
瞪着眼睛，不可思议地缓慢回头——如玉石面具般精雕细琢的脸蛋，闪烁着珍珠光泽而没有毛孔和皱纹的肌肤，明明拥有人偶般的俏丽却活动自如；捧住两颊，“魔物皇后”正面无表情地盯着他……
她俨然取代了沙雅。
连蹬带跳，趔趔趄趄地，道格好歹没有摔在地上；跳下马的同时拉开到一边，恰好被马身遮挡住瞄往人影的视线，只不知所措地注视着车厢喃喃：
“为什么……”
“道格？道格！发生什么事了吗？”
车厢里传来的，依旧是沙雅的呼声。
慢慢错开马身，道格确实看到了探出身子寻找自己的沙雅，才勉强松出一口气：
是我太累了吗？
不远处，溪流的声音清晰入耳。
道格牵过马匹：
“我们到这附近休息一下吧，经过这么些事件我也有些累，我想我得洗把脸清醒下。”
阳光下，涟漪荡漾出水底的斑斓，倒映着鱼儿动弹水波的倩影。
踩着被流水摩挲得光滑的小石头，道格蹲在岸边，从清可见底的潺潺溪水里舀出一小捧冰凉，扑在自己脸上，好不舒畅。
然而，碾出碎石的声响，觉察须臾，有人已站在他身后：
“你相信这个世界上有神吗？”
清幽而安静，萦绕在耳边与溪水的冰冷相得益彰，那毋庸置疑是“魔物皇后”。
不知是汗水还是溪水，沿着沾湿的鬓角，水珠滑下脸颊；宛如时间暂停般静止，动作凝固在双手扑面的这一刻，道格斜着眼睛，却没有回头：
游戏里设定，“神”就是研究人员——
为了开辟最大市场，并没有“造神”，也只有极限咒语里才提及神明，那却是研究人员的游戏名称……
果然不是错觉，那个极限魔法导致了沙雅产生了一些变化——这就是“吞噬”的后果？这个魔物皇后是真正的“魔物皇后”吗？
沿着嘴唇流下，溪水带着寒意，道格以同样冷静的口吻回答她：
“据我所知，没有。”
“那真是一个遗憾……”
无法想象出她的表情，只是理应表达感情的话语却不着声色。
道格猛然回头：
“你究竟……”
“怎、怎么了？”
站在他身后的，分明是手足无措的沙雅，被吓了一跳。
撇了撇嘴，道格抹掉一把脸上的水：
“沙雅·布莱尔，你难道没感觉到什么异样吗？”
“异样？”
沙雅察看了一下自己身体及周围环境，摇摇头……
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