炽羽岛东，一艘乳白色的大船平稳地行驶在海面上，一道淡金色的光膜包裹着近两百米的船身，仿佛金色的纺锤。而光芒所及之处，火焰平息，雷霆退避，漆黑的海洋都恢复了湛蓝的色彩。
仿佛是炼狱中降临了仙家气象。
而在仙境之中，一位身材高大而瘦削，学者模样的贵族站在船首处，悠然放下了手中的望远镜。
伴随远处秦国黑船的帆影彻底没入海平面以下，贵族发出一声不屑的唾弃。
“啧，耀武扬威的暴发户，一千八百年都改不掉身上的土腥味。”
话音未落，身后就有同伴失笑道：“薛大人又怎么了？”
名为薛独语的圣元贵族扬了扬头，说道：“只是观察炽羽岛周边环境时，又看到了秦国那艘黑船的丑态，不自觉地反感罢了。”
“秦国黑船啊。”同伴是名长髯的老者，一边抚摸着胡须一边说道，“我记得那艘船是秦国于10年前刚刚打造完成的，技术上可以说凝聚了秦国之精华，怎么还是入不得薛大人的眼吗？”
薛独语冷笑一声，看了眼这长髯老人，心道这位多年故交果真不愧是故交，给自己挖坑的功夫熟练到行云流水。
秦国黑船开工于20年前，工期陆续长达十年！何止是凝聚秦国之精华，期间也多得圣元的专家相助，可以说是集合两国魔道技术之长。若是自己在这里下意识贬低黑船的技术，难免就会误伤到圣元的自家人。
这老东西倒没有主观恶意，纯粹是多年故交交成损友，喜欢有事没事就给自己挖坑。薛独语心中倒不气恼，嘴上却不肯露破绽，沉吟了一下，回应道。
“技术上固然有许多可取之处，但设计之初就小家子气十足。从桅杆、船帆、撞角……固然有精彩之处，但整体思路却只有功利二字，基本上就是见招拆招，与我圣元这坦荡大方，无所不包的风格可谓截然相反，也是高下立判。”
长髯老者闻言不由点头：“你现在黑秦国的手艺的确是越来越好，哪怕是胡编乱造都跟真的一样。”
薛独语气不打一处来，什么叫胡编乱造？那黑船狰狞似野兽，哪有半点王者的雍容之姿？相较于华贵大方的圣元金船，可不就是高下立判吗！要找到这种合适的批评角度，薛独语也着实费了点脑筋的，这老东西居然故意无视他的努力！
“秦国人急功近利，粗鄙不堪，可谓定论、共识，具体到黑船也只是管中窥豹而已，谈何胡编乱造？我只是坦率道出真相，别说的我好像是挟私报复一样。”
“哈哈，这么说当年你在论坛上的文章被秦人原诗批判地一文不值，你是完全没记恨在心咯？”
“老东西你揭短也要适可而止啊！”
“哈哈，你这家伙平时宗师自矜于书香门第，装模作样，我已经很久没见你这么咬牙切齿，显得有血有肉了，所以难免一时技痒……”
“这是一时技痒的问题吗？！”
长髯公又说道：“这次你心情烦躁，多半也是因为太子殿下输掉了炽羽岛大会……不过就算大会上的竞赛输了，可我们本质上还是有赚。那几个雪山人不是被议长大人邀请到船上了吗？输了比赛，赢了部落，我觉得很赚啊。”
薛独语皱起眉头，说道：“吴老，你这种想法，与急功近利的秦人可就如出一辙了，只看实利而不重大义。或许从实利角度来看，我圣元并没有输，但炽羽岛大会，两国高层共同见证了结果，从大义上讲我国无疑是输了……不过我看不惯秦人，也不是因为一次大会的胜负。就算这次圣元大胜凯旋，我照样要批判秦人！”
“倒也是，以你的性子，到时候怕是批判得更为猖狂。”
“什么叫猖狂，你就不能换个褒义词？”
“我只是觉得好奇，你这人平时做人也算是爽朗大方，怎么就偏要对远隔希望之海的秦国这么执着？”
“任何一个圣元人都有理由看不惯秦国啊，你忘了秦国是如何立国的了？1800年前，他们在四十万圣元人的尸骨上建立了秦国。”
“你也知道是1800年前的事啊……”
“秦人立国不正，1800年来从来未有更改！”
然而就在薛独语准备进一步论证秦国之不堪，以说服老友时，忽然发现老友面色一变，向后退了半步，长髯甩在半空，宛如绸带。
薛独语也是惊讶，下意识想要回头，却听到身后本不该有人的地方，传来了陌生人的声音。
“1800年前，秦人怎么了？”
说话间，那突然出现在薛独语身后的人，迈步来到薛独语面前，展示出光灿夺目的全身重甲，以及六对流光溢彩的光翼……
薛独语愣了一下，眯起眼睛，才从强烈的光污染中看清了来人的真面目。
而后骇然。
“陆别离！？”
一声惊叫，引得整条金船都隐隐颤抖。
远处隐约有警铃大作声，船员疾呼尖叫声，士卒迅速列队，快步逼近的脚步声。
陆别离冷眼旁观，摆出超然的姿态，欣赏雍容华贵的圣元金船因自己的到来而乱作一团。
薛独语最先回过神来，不可思议地斥责道：“你疯了？！这里可不是你能撒野的地方！议长大人就在船上！”
陆别离瞥了他一眼，身高差使得这一瞥充满居高临下的蔑视之意，让薛独语气血上涌，不由踮起了脚尖，仿佛要代表祖国与陆别离做殊死斗争。
不过，很快一阵悦耳的铃声在船上响起，剑拔弩张的气氛宛如积雪消融。薛独语心头流淌起一道莫名的暖流，脑海中的恚怒与杀意不翼而飞。
仙境中的圣元金船，迎来了仙人一样的人物。
周赦出现在甲板上。
伴随他的身影出现，那些因陆别离的到来而高度紧张的人们顿时松了口气。有议长大人在，区区秦国的新晋宗师根本掀不起风浪。
何况船上的圣元宗师又何止一位？
“陆别离，你的死期到了！”薛独语恶狠狠地小声呢喃。
到底也是不敢让陆别离听到。
然而紧急到场的周赦，却没能满足薛独语的期待。面对陆别离这不速之客，周赦只是扬起手，于是他和陆别离的身影就同时消失在甲板上。
陆别离只感到转眼之间，就换了天地。
头顶如盖的乌云，被蔚蓝的晴空所取代，脚下也不再是燃烧的黑海，而是一望无尽的绿茵。
这里已经不再是圣元金船的甲板上，而是周赦特意拿来招待陆别离的“会客室”。
“陆城主难得光临，我国却有失远迎，还望海涵。不过，陆城主为何要突如其来地造访呢？”
陆别离面对周赦，也不复霸者的游刃有余，只是坦率地说出自己的来意。
“我要去东大陆探索上古遗迹，所以过来和东大陆的主人打个招呼。”
周赦不由笑道：“我可算不得东大陆的主人，最多是个看守罢了。”
陆别离则说道：“但我此行是否可行，却要看你这看守的意思。”
周赦很快就回应道：“当然可行，陆城主此来，是以交流访问学者的身份而来吧？”
陆别离说道：“不错，按照两国协议，魔道交流尤其是宗师级的到访交流，双方都应予以便利。我没记错吧？”
“当然没错，宗师的确有相应特权，毕竟这个圈子人很少……而如今你已经确实踏入宗师领域，自然可以享受宗师的待遇。在这一年内，只要秦国不额外再派其他人顶替你的名额，你自然会得到应有的贵宾待遇。如今炽羽岛大会掀开了上古时代的探索热潮，相关的遗迹会逐步开放，你可以自由深入探索。”
周赦又说道：“但你终归是陆家的后人，在圣元的土地上行走，不可不免会有种种尴尬发生。”
陆别离说道：“无所谓，我不在意。”
“好，那就预祝陆城主在圣元大陆能万事如意。”
说完，周赦便散去了这仅容纳两人的对话空间，将陆别离重新带会到金船甲板上，而后这位天下第一人伸手指向薛独语。
“薛馆长，之后还请你多费心，招待一下秦国的客人。”
周赦的声望口碑，在圣元人心中就是不折不扣的高高在上的神只、太阳。薛独语得到周赦亲口布置的任务，一时竟感到热血沸腾，使命感油然而生。
“议长大人请放心，我一定完成任务！”
——
兴奋剂的效力退去，遗留给人的就只有无尽的空虚。
薛独语从不用邪门歪道的药物，但此时也着实体会到了邪门歪道的药物带来的戒断反应。
告别周赦之后，他便成为了陆别离的专用导游，带着他在圣元金船上四处浏览，并配上细致解说。而随着时间推移，天下第一人带来的兴奋效应逐渐退却，薛独语就越发感到浑身难受。
堂堂圣元帝国第二皇家图书馆馆长，最坚定的反秦大将，凭什么给一个秦国人当导游啊？
尤其这个秦国人还是陆昊的后人！
1800年前，薛独语的先祖就是死在西大陆战场上，可以说双方根本就是不共戴天的仇敌关系！自己如今这般在仇敌面前摆出种种卑躬屈膝的服务者姿态，可以说是……
卖国求荣？认贼作父？
薛独语一时想不到准确的形容词，但心中的耻感却早已积累得仿佛山火沸腾。
对此，陆别离视若不见。
“那边是什么？”
陆别离伸手指向船舷外由无形丝线悬挂着的的一只乳白色的金属球。
薛独语冷言冷语道：“逃生船。”
“啧，你们连逃生船都要特地包装一下，放在收纳球里？不嫌麻烦么？”
薛独语冷笑一声，不予点评。
要说麻烦……当然是麻烦的，但一个有着历史底蕴的上国，与爆发户建立和统治的下等国，最大的区别就在于此了。
急功近利的秦人，把船只的设计利用到了极致，一切都为目的服务。
圣元人的金船却寄托了文明古国的大气和游刃有余，很多设计并不是为了追求某种具体的功效，而是为了让金船整体更加和谐优雅。
愿意为了美感耗费资源，这才是上国风范！那些诞生于烂泥塘的下等国人，恐怕永远也无法理解。
当然，这些话是不能直接说出口的，薛独语毕竟肩负着议长大人赋予的使命，丝毫不敢怠慢。
但有些话又何须说出口才能让对方领悟？
薛独语恰到好处的冷笑，以及游移的目光，已经足以将自己的真实心思表达给陆别离。
对此，陆别离则以笑声回应，当然是更加冰冷的冷笑。
“难怪1800年前那场战争下来，先祖回忆说圣元远征军华而不实，原来是将心思都用在无谓的地方。”
这种直接拿敏感历史来骑脸的行为，顿时让薛独语气到窒息。
“你……猖狂过分了！”
这一刻，薛独语甚至连议长大人的吩咐都恍惚间抛诸脑后，只想在此时此刻代表圣元与陆别离一决生死！
对此，陆别离只是摸了摸肚子：“我饿了，食堂在哪里？”
薛独语气得咬牙切齿，恨不能当场把郁结的气血吐在陆别离脸上。
这贱人拿敏感历史撩拨他人，却又始乱终弃，当真是贱人中的极品！
但是……毕竟自己身上肩负着议长大人赋予的使命，就算再怎么心有不甘也只能强颜欢笑。
“好，我这就带陆城主去食堂。”
——
圣元金船上的食堂，堪称是这艘船的门面之一。
超过两千平米的面积，必须经由时空域的魔道神通才能压缩后放置到金船之中。食堂中安排了超过20个窗口，由10个以上的厨师团队，随时随地奉上东西大陆的各地风味美食。
此中奢侈，远远不是金砖玉瓦能够比拟。
事实上，这艘金船打造于300年前，其设计蓝本更是可以追溯千年以上的历史，虽然几经修缮和改造，时至今日技术层面的确已经显得有些落后了，外表上无论如何精心打磨，也难与更加现代话的秦国黑船相比。
所以圣元人也就“另辟蹊径”，在奢华气质、人员配置等层面下足了功夫，做足了差异化设计，而这种设计的成效也不负所望，虽然圣元的金船造价高，维护成本更高，在炽羽岛周边行驶的安全性也略低于秦国黑船，但船上衣食用度远胜过秦国黑船，充分凸显了圣元的高贵底蕴。
陆别离站在食堂门口，眼看着圣元人的浮华，心中却丝毫不为所动。
圣元人自恃历史悠久，国力昌盛，一向喜欢在无所谓的地方摆谱，这也不是什么新鲜事。
但是……陆别离皱了皱鼻子，总感觉在这美食荟萃，香味诱人的地方，闻到了一丝熟悉的味道。
可惜不待细细分辨，就听身旁薛独语颇为自豪地说道：“即便是在雷火交加的炽羽岛海域，只要有这艘圣元金船，人们就能品尝到人间美食的一切精华，雷石城的震月浆、翡翠馆的蓝玉豆腐、或者是你们红山城的九九碎月汤，这里都能有原汁原味的供应，这也是包容万象的圣元帝国才能打造的得天独厚的环境，恐怕西大陆的人即便贵为城主之尊，也未必能有这样的口福。”
陆别离瞥了他一眼，对这种赤裸而低端的挑衅，只报以冷笑。
“口腹之欲，西大陆的人的确不如你们。不过在我的印象里，上一个当着西大陆的人面炫耀奢遮的人，好像是叫元普，1800年前在西大陆殖民地任总督。多亏了他在领地内穷奢极欲，酒池肉林，先祖陆昊的起义才能势如破竹。”
“你！？”薛独语气胸上涌，五内俱焚。
陆别离又说道：“所以看到圣元人时至今日还沉迷口腹之欲，我倒是喜不自胜。”
说话间，陆别离侧过头对薛独语绽放出“热情”的笑容，说到：“或许百年后的史书上，还会保留下今日的对话，薛院长也可与元普齐名了。”
薛独语只气得眼冒金星，恨不得口吐鲜血。
好在食堂内早有人注意到了门口的异状，一个憨厚肥胖的中年人一边擦拭着汗水一边跑来打圆场：“大秦的贵客大驾光临，怎么站在门口？有失远迎真是万分抱歉。快里面请，我们早为陆城主备好了上好的包间。”
薛独语见到这胖子，神情一凛，连忙后退半步，不敢与此人争风头。
虽然这胖子看起来憨态可掬，人畜无害，却是这艘船上地位仅次于船长的大贵族贝子墨，是帝国赫赫有名的“半步宗师”。
有他出面，薛独语这区区馆长自然不能再放肆，只好咬牙切齿压下怒火，不再言语。
贝子墨所谓的早已备好的包间，当然是仓促准备的，但是当陆别离进入包间时，却见门后绿树成荫，小桥流水，溪水环绕间一座古朴凉亭，正中摆好了一桌美酒佳肴，仿佛真的是早有准备。
陆别离不由扬了下眉毛。
虽然看不惯圣元人这种过分的“食不厌精”，但能在仓促间备好酒席，这份后勤保障的能力，的确有值得自豪之处……
不过这般念头在陆别离脑海中只停留了一个刹那，他来这条船上可不是为了吃吃喝喝，落座以后，也只是简单应付了几次敬酒，便守着眼前碗碟不置一词。
薛独语见状，不由讽刺：“想不到陆城主堂堂‘霸主’后人，1800年王侯世家，竟还保留着祖上的纯朴作风，吃不惯我们圣元的上等美食……”
话没说哇，餐桌下就有一只肥胖的脚，暗暗用力踏了下来，顷刻间一阵骨肉粉碎的闷响，伴随如海潮一般汹涌的疼痛，轰击着薛独语的神经。
这位瘦削的学者当场就扑倒在桌上，疼得说不出话。
矮矮胖胖的贝子墨仿佛什么也没发生过，一脸关切地问候陆别离：“陆城主可是吃不惯万象城的风味？这桌酒席是我自作主张，选菜上有失考虑，还望海涵……城主想吃什么，还请直言，我一定尽一切可能满足城主需要。”
陆别离沉吟片刻，脑海中又回忆起不久前站在食堂门口时闻到的那熟悉的味道。
“炸鸡一份。”
贝子墨也愣住了，之后不由失笑：“哈哈，不愧是城主大人。”
笑过两声，贝子墨又叹了口气，拍了拍肚子，主动给陆别离打起圆场：“要说这人间美食，最美不过‘适口’二字，那种繁花锦簇的山珍海味，对于王公贵胄来说那是从小就吃到腻味的东西，也只有穷酸的平民才会大惊小怪。反而是清粥小菜，粗茶淡饭，反而显得弥足珍贵。”
被暗暗贬低为穷酸平民的薛独语恨不得“呕心沥血”，此时却也只能强压着太阳穴的青筋，强颜欢笑：“说的是……”
贝子墨又说：“一千两百年前，圣元也出过一位疯王，处处与众不同，就连牛排都只吃全熟，在王宫招待贵宾竟是用几百份肉夹馍……”
陆别离眼见贝子墨长袖善舞，见鬼说鬼话，心中好笑。
周赦这人也是有意思，早知道船上有这么擅长接人待客的，为什么还要让薛独语来招待自己？
是了，贝子墨这人太过油滑，言谈举止处处不露破绽，让人想要找茬滋事都难。而薛独语就不一样了，简直是主动求虐型的心理变态，多亏了他，自己刚刚倒很是发泄了一番情绪。
不过现在不是浪费时间客套的时候了。
而就在贝子墨花样百出的变换着恭维之词时，包间外轻轻响起三声扣门声，两位侍女小心翼翼地端着一盘炸鸡送到餐桌上。
那浓郁而张扬的肉香和油香，顷刻间就压倒了酒桌上的百家菜肴。
就连薛独语都忍不住吞咽了一下口水，继而在心中涌起无限羞耻的情绪：我堂堂皇家第二图书馆馆长，书香门第，贵族世家，怎能对这种庶民饮食感到食指大动！
这油腻的炸鸡，分明是食堂边角窗口，专门供给一般船员的“下等吃食”！以薛独语的家世、身份，那是宁肯饿死，从船上跳海，也绝不肯吃的！
但是……真特娘的香啊。
而酒桌上，身份更为显赫的陆别离却毫无顾忌，连筷子都省了，直接伸手拿了两只鸡腿，不顾油腻地狼吞虎咽起来。
薛独语只看得眼睛疼，贝子墨却仍呵呵笑着，不忘打圆场：“陆城主看来也是精擅美食之人啊，知道享用美食的最大诀窍就是用‘最适合的吃法’去吃。这炸鸡成本低廉，做法简单，最早流行起来就是在下层劳工之间，直接用手指捏住炸鸡，感受着外层包裹的酥皮与油脂，指尖划过裹皮下面的滑腻鸡肉……”
陆别离没兴趣听贝子墨解释炸鸡的历史缘由，狼吞虎咽吃下两根鸡腿后，便说道：“厨师在哪儿，我想见厨师。”
这下就连贝子墨也大感意外：“可是这鸡腿做得有什么不妥？”
陆别离冷笑道：“没什么不妥，只是觉得滋味正宗地道，想看看什么人能将这看似简单的美食，做到如臻化境。”
贝子墨心中起疑，却还是一口答应下来。
“我这就叫人去请厨师。”
陆别离却站起身：“不必了，我还是亲自去拜访吧……薛院长，贝大师还请留步。”
薛独语忍不住道：“陆别离你搞什么鬼？！”
贝子墨伸手拦住他，又笑道：“好，我这就让下人带城主去后厨。”
——
陆别离在两位侍女的带领下，很快找到了食堂后厨供应炸鸡的小厨房。
“城主大人，您要找的厨师，就在里面了。”为首的侍女低垂着头，强忍着冷汗从额头滑到眼珠里的酸疼，以及两腿的颤抖。
对于大多数圣元人来说，陆家这个词都有着特别的含义。
1800年前的惨案固然早已是历史，但对于历史悠久，讲求薪火传承的圣元人，再悠久的历史也有着鲜活的生命力。何况1800年前的陆昊虽然死了，可陆家的后人却一直都活蹦乱跳。
这个陆别离更是活蹦乱跳地离谱，头顶光环，背展羽翼，在后厨通道行走时，翅膀险些刮烂通道的外墙……这种特立独行之人，比什么邪魔外道，妖魔鬼怪都更可怕。两位侍女一路行来，只感觉心脏随时可能停跳。
陆别离摆了摆手：“下去吧，我和他有些话要单独说。”
虽然照理说，没有让外人单独与后厨人员见面谈话的道理，但两位侍女早就被陆别离的绚丽光污染给晃得“神魂颠倒”，哪里还管什么照理说，如蒙大赦，狼狈逃窜。
陆别离这才推门进去。
进门后，只见宽敞的厨房里，只有一个身穿纯白厨师服的瘦高男子，目不转睛地守在油锅前。
陆别离才刚要迈步向前，那厨师猛地捞出油锅里的一双筷子，如长枪一般指向陆别离。
“没看见门口的外人止步吗？！有什么意见找服务员去说，我不负责伺候人！”
陆别离对这番恶言恶语，只是忍不住笑：“这里没有外人，郑力铭你这是演戏给谁看？”
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