汉建宁二年十月，涿县。
秋季的涿县开始逐渐转凉，清晨乳白色的雾迷迷蒙蒙，县城中大部分的事物都沐浴在晨雾里，朦朦胧胧，若隐若现。
楼桑隶属于涿郡，位于涿县以南，因村中及周边多植桑树而得名——大树楼桑。
今日雨后初晴，整个楼桑村外的乡野，空气中都弥漫着淡淡的泥土芳香。蜿蜒曲折的土道连接着涿县和楼桑，途中偶有几株银杏，叶已挥洒金黄，在清晨阳光的照射下，闪烁着耀眼的光泽，成片成片无规则地随风铺满于地。
一辆牛车携着‘吱嘎’的沉闷声响，从涿县的方向缓慢地向着楼桑村行驶，从远处看，不论是那头已经老迈体衰的拉车牛或是那辆已经快要散架了的牛车，都与土道上的这幅金色秋图显的格格不入。
“唉，贤弟归来吧……”
坐在牛车上的刘元起满面哀容，眉头紧锁，唉声叹气。
他的年龄并不老，面色也是红润有光泽，可一幅愁云惨淡之态，将他的年齿硬生生的拉高了三十岁。
刘元起本名刘周，字元起，在涿县算是颇有脸面的人物，然仅限于涿县这一亩三分地。
刘周在涿县颇有田产，算不得大家豪富，可绝对不穷……不过相比于他那有限的家财，真正能让他引而为傲的，是他中山靖王之后的身份。
可这个偏远的宗世身份，也只有刘周自己当回事，汉景帝第九子中山靖王刘胜有一大群的儿女，而刘周是汉景帝第十六世孙，单是这么一描述，就可以想象的到他身上的宗室血脉是多么的稀薄。
充其量就是蚊子咬一口那么多。
“阿父，怎还没到？”
一个稚嫩的声音拉回了刘周的思绪，遂转头看向一旁的儿子。
这一看之下，刘周心中上火。
身为宗亲之后，刘周非常注重自己的形象，平日里接人待物不论对谁，皆‘猎缨正襟危坐’，就是跟自家人吃饭，也是‘毋躇席，抠衣趋隅’。
他时时刻刻都在提醒着自己是中山靖王数万世孙中的那么一个。
多么荣耀！
但自家的这个儿子此时的坐姿，与正襟危坐的刘周产生了鲜明的对比。
“不要如此坐着！甚失仪！”
面对刘周突如其来的责备，五岁的刘俭下意识地低头看了看自己的坐姿。
臀部着地，双腿蜷曲，两只手环抱着双腿……没毛病呀？又没劈腿露裤裆。
这姿势其实挺难受，可在这个又颠簸又粗硬的牛板车上，除了躺着怕也是找不到比这个姿势更舒服的姿势了。
“阿父，我哪失仪了？”
“为何不跽坐？”
刘俭稚嫩的脸开始抽动。
跽坐就是跪着坐！在这木板子车上跪着，我膝盖不得跪出坑来？
“阿父，这是牛车上，又非正式场合拜见尊长，为何要跽坐？”
刘周板着脸道：“牛车上为何就不能跽了？难道为父不是你的尊长吗？”
“阿父你这就有点不讲理了，我在牛车上跪，跪的是牛还是爹……”
刘周的脸一下子就沉了下来。
……
过了不到三盏茶的功夫，刘俭便端端正正地跽坐在牛车山，他头上的两个发髫有一个被打散了，略微有些发黄的细丝向一边铺洒在他粉嫩的脸蛋上，左脸蛋上有一个不明显的五指山印子。
刘俭这孩子皮实，抗揍也不怕疼，挨打了倒是也没啥。
只是他不明白，一个五岁的可爱幼童，尚未到总角之年，人见人爱的，招人稀罕尚来不及……为何他这个在外人面前持礼有节的爹，能对自家的垂髫幼子下得去他那大猪蹄子？
刘俭自思，若让他因坐姿问题打自家儿子，他绝下不去手。
汉朝的爹——委实不怎么样。
是的，五岁的刘俭身上，融合了一个后世成年男子的灵魂，这两个灵魂的融合时间大概在两个月前。
这段时间，刘俭被折磨的痛苦非常，倒不是穿越后缺吃少穿，这个家庭还算是相对富裕。
只是汉朝的规矩实在太多，特别是刘周这种自视不凡的‘蚊子宗亲’，对后代的管教甚严，甚至于吃喝拉撒。
真就是，拉臭都得定点拉。
这两个多月，刘俭平均三天一小揍，五天一大揍，上车一鞋底，下车一勾拳……习惯了。
刘俭揉了揉自己跪的酸痛的膝盖，不满地白了刘周一眼。
刘周一转头，他立刻又将目光挪开了，露出了天真可爱的表情。
“你这竖子，平日里没规矩也罢，今日去祭奠汝之从父，你可切莫给为父丢了脸面！若不然，少不得给你行行家法。”
刘俭翻了翻白眼，无所谓。
“知道了，孩儿谨记就是。”
他对祭奠什么从父不感兴趣，他心中最惦记的是他的命运前途。
刘俭前世虽是学工科的，但对汉末也算了解，通过这两个月在汉朝的生活，他知晓了自己的处境。
他听大人们说现在是建宁二年，还拐弯抹角的打听到了天子的名讳是宏。
他知刘宏是汉灵帝，也知大厦将倾，汉朝日后将陷入战乱，着名的黄巾起义就是在刘宏统治期间发生的。
不过刘俭现在还不清楚黄巾起义会在什么时候发生，他也不晓得现在是刘宏执掌大汉的哪一个阶段。
他只有五岁，连自己坐牛车跪不跪都没法做主，关于皇帝和造反的话题，他没法问。
他怕一张嘴，刘周直接吊死他这五岁萌娃。
“你从父的命运坎坷，虽属汉室宗门，一生未尝得志，不足四旬就撒手人寰，留下遗霜妇孺，怕是活下去都难，今日是他四七，为父领你去祭拜一下。”
刘俭的注意力被刘周的碎碎念拉回了现实。
“父亲今日带孩儿去祭奠，想来也有周济从母和那孤儿之意吧？”
祭奠兄弟？顺便去看寡妇？
刘周倒是没想到自家五岁的儿子，竟会想到这么一层。
他捋着须子，一脸肃然地看向刘俭，语气中有威胁之意：“适才这话，可是你母亲教你故意说与我听的！是也不是！？”
刘俭明显能够感觉到刘周在说这话的时候，周身上下的气势与适才判若两人，拳头的指关节握的还嘎嘣响。
生死攸关之时，刘俭急忙装萌：“阿父，我今日一早随你出来，都没跟阿母说上三句话，再说阿母又不曾与我饴糖吃，我为何要学她的话？”
面对幼子的稚萌之语，刘周先是一愣，后暗道自己多心了。
自家妇人平日里很小气，他前几日也与妻子说了接济亡弟妻儿的事，谁想那不贤妻竟大发雷霆，好一番吵闹……还他乃公的动手！
适才刘俭话一出，刘周的第一反应就是这话是他母亲教他的，让孩子从旁阻挠自己接济兄妻……但细细想来，那妇人再是不通情理，也应该不会教自己孩子这些乌七八糟的东西，毕竟这孩子才五岁。
刘周伸手摸了摸刘俭的头，语气难得的软了下来：“为父适才不应打你，也不应凶你，你猜的不错，你从父去后，留下一妻一子，家中却无半分余财，咱们终归是同宗，该帮还是要帮一下的。”
刘俭在心中给刘周点赞。
虽然这个便宜爹有些古板虚荣，做事与自己不太合拍——但在富有同情心这件事情上，刘俭觉得他爹挺随儿子的。
“父亲德行高尚，孩儿当勤勉学之。”
刘周听这小子说话一套一套的，适才因他乘坐不跽的不快也一扫而空。
他伸手将刘俭搂在怀里，哈哈大笑道：“吾儿小小年纪，已有仁者之心，为父心中甚慰。”
汉朝的爹，咋翻脸跟翻书似的呢？
刘俭被刘周这么一拉扯，跪的都要凹进去的膝盖疼的他眼泪都要流出来了。
不过他还是骄傲地挺起了胸膛：“仁者义之本也，这是前几日临舍中的许老先生教给我的，我虽然年幼，却也应当以先贤为师，勤勉学之……嘶！”
说到最后，刘俭实在是挺不了，他重新用屁股坐在牛车上，揉着膝盖道：“阿父，要不我下车走几步吧？”
刘周笑呵呵地道：“跪了这么半天，该歇也得歇着，许老先生除了教你适才那一句，还说了什么？”
刘俭一边用小手搓揉着膝盖，一边回答：“也没教太多，就是还夸了我一句行事不同常人，久后非凡物。”
刘周闻言大喜：“哦？我儿做了什么大事？竟让老先生这般盛赞？”
“不知，或是我打了他的砚台？或是我不小心折了他的藤拐？再不……就是我将老先生家的狗撵井里那事儿？”
刘周的表情瞬间僵了。
这孩子还得多揍。
…………
午时，父子两个人来到了楼桑村。
刘周要看望的人住在楼桑村的东边，是一座破旧的屋舍，舍东南角篱上有桑树，高五丈余，遥望如车盖。
刘周父子抵达的时候，看见一大群孩子们正聚集在大桑树下面玩耍，呼来喊去，甚是热闹。
不知为何，看到这幅场景，刘俭的心头竟开始加速跳动，一个莫名的念头出现在其脑海中。
他虽非历史专业人士，也非小白，一些耳熟能详的典故他自然知晓，眼前的一幕，让他联想到一件事。
先主少时，与宗中诸小儿於树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。”
自己姓刘，还是汉室宗亲……虽然放眼大汉天下，记录在宗正署内的汉室宗亲档以十万记，且血脉偏远，上不得台面的占大多数，但终归也是宗亲。
汉末的汉室宗亲，哪个最有名？
“阿备！”
刘周的这一声高呼‘阿备’，将刘俭心中的疑惑和迷茫尽皆喊出去了！
前途有亮了！
当然，若可能的话，他潜意识里更希望父亲能喊一声‘阿操’，在这个年代，当曹操的亲戚应该能比给刘备当同宗更舒坦一些。
随着呼喊声，一个七八岁的少年向着刘周奔了过来。
他的身材消瘦，在同龄的孩子中也不算高，脸色微微发黄，有菜色。
没什么可奇怪的，这个年代家道中落的汉室宗亲，别说吃不饱饭，饿死也不算稀奇事。
大环境就是如此。
不过若仔细瞧，就会发现这孩子的耳朵着实不小，妥妥的一对大扇风耳，特别是耳垂又大又厚，真的快要垂肩了。
耳朵大的孩子有福~
“侄儿见过叔父。”刘备年纪不大，颇知礼。
“你母亲呢？”
啧啧……
“回叔父，慈母正在舍内为父守灵。”
“汝父亡故不久，汝为何不在屋中陪母守灵？”
刘备闻言略迟疑，随之便见他眼睛眨巴几下，骤然间流下了两行眼泪。
刘周见状吓了一跳，这孩子咋说哭就哭？
“侄儿观舍中陈物，自觉父亲未远，每日恍惚，故母亲让我出来放风，恐我思父伤身……”
说到这，刘备再也控制不住，‘哇’的一声哭出声。
刘周见状慌了手脚，急忙上前安慰他，一旁的刘俭则是偷着乐。
明摆着是未曾服孝偷着跑出来鬼混——可人家谎话编的顺溜啊！还自带哭泣光环，眼泪说来就来，也怪不得自家这个实诚阿父瞬间慌了。
刘周好一番哄劝，刘备才止住哭泣。
“带我去祭你父灵位，顺便见你阿母。”刘周叹息道。
刘备当即引路。
其实在刘备的父亲刘弘去世和下葬时，身为同宗兄弟的刘周都不少帮忙，礼数上极尽周全，今日这四七他祭不祭的，都无所谓。
可若说刘周是专门来看弟妹，好说不好听。
刘周让刘俭先在外面候着，待谈完正事，再着他进去祭奠。
刘俭无所谓，正好图个清净。
刘备引刘周进屋，适才跟刘备一起在大桑树下玩耍的少年们仿佛一下子失去了主心骨。
没有刘备，他们似乎不知道该怎么玩了。
就在一众孩童们群龙无首之际，五岁的刘俭笑盈盈地走了过来。
“一起玩啊？”
“你是谁啊？我们又不认识你。”
“笨！玩一会你们不就认识了，我可随身带了饴糖。”
……
刘备引着刘周入舍内见其母，后乘着两个人谈话，寻个由头又跑了出来。
今天玩的是当皇帝的游戏，当皇帝的人可受其他孩子参拜。
身为孩子头的刘备，自然是‘皇帝’的第一人选，他适才还没玩过瘾呢。
可他来到大桑树下时，眼前的情景让他傻了眼。
刚才还以他为中心的一群孩子，此时正围绕在刘俭的身边，一个个表情呆滞，任凭着刘俭不急不缓地给他们洗脑。
“秦法繁苛，高祖入咸阳后，约法三章，后萧相拟定《九章律》，时至今日，亦为我朝所用……”
“这些和我们有什么关系？”
“怎么没关系？汉律发展至今，死罪千余条，这其中有四百多条跟你们有关！”
“为什么啊？我们怎就犯死罪了？”
“你们适才玩的什么？是不是扮皇帝？”
“就玩了，你管不着！”
刘俭坐在桑树下，滔滔不绝的冲着一群东汉熊孩子们吹牛皮。
他吹嘘的牛皮有真有假，事关那些秦法汉律什么的，是他听家舍旁的寒门许老先生吹嘘时学来的。
当然其中也夹杂了一些他自己的私货。
四百多条死罪跟这些熊孩子们怎么会有关系？就是有，他怎么可能张嘴就罗列出来？一听就是扯淡。
但楼桑村的孩子们没见过世面，听他胡诌诌两句，自是怕了。
刘俭悠然道：“天子，岂是谁都能当的？你们这些小屁孩，自称皇帝，传出去，定是死罪……不对，是夷三族。”
“我没自称皇帝！”
“我也不曾！”
“我、我想当，可是他们不让。”
刘俭一挑眉：“那谁当了？”
就在这一个瞬间，刘备觉得有些大事不妙。
唰——！
所有孩子的目光齐刷刷的落在了刚刚返回的刘备身上，将少年刘备弄的欲哭无泪。
“是阿备！”
“阿备说的要当皇帝！”
“我没说！”刘备急忙摆手否认。
一个冒着鼻涕泡的熊孩子指着大桑树道：“阿备每次玩时，都抢着当皇帝，还说长大后必当乘此羽葆盖车，以彰显富贵！”
“他还说富贵不还乡，如、如……什么来着？”
被出卖的刘备气的咬牙！
我若真是皇帝，把你们全烹死。
“信不信我揍你们了！”
“哇！”
一瞬间，一众猴崽子们鸟兽鱼散，只是留下刘备和刘俭漠然相对。
“从兄，小弟刘俭见过，今日特随父亲来看望叔母和从兄的。”
刘备环顾了一圈场间……适才还是人声鼎沸，如今一个人都没。
“你就是这么看望我的？”
刘俭闻言莞尔。
纵是日后的一方枭雄，然眼下不过是八岁的孩子，心性远不成熟，耍点小聪明还凑合，真碰到大事，还是会慌。
“兄长勿怪，我与你，同宗兄弟也，你父乃我从叔，你若因一儿戏犯了大汉律法，岂不牵连我满门？我今日不是害你，乃是救你。”
“救我？”
刘俭语重心长地道：“兄长，今日的事是让我知到了，若让别人听见，咱们全族满门，或因你一人而被牵连……你害死别人不打紧，可你想害死叔母么？叔父已仙逝，叔母一人带你，恐多辛酸，你难道想让她落不下善终？”
说罢，刘俭用手对着脖子做出了一个横划‘咔’的手势。
刘备的脸色发白。
不出意外，刘备确实被吓到了，八岁的孩子确确实实的被五岁的给吓到了。
“还有你交的那些朋友，你看看，都什么德行？平日里就知道跟你大帮起哄，玩时供着你当皇帝，可到了关键时刻，卖你卖的比卖肉都快！”
刘备犹豫地道：“可是，他们还是孩子啊。”
你还好意思说他们是孩子？
“他们是孩子，我难道就不是吗？我如何不卖你！”
刘备听了这话一愣。
对啊，眼前这个比自己矮了整整一头的小个子，他也是孩子啊！
可他说话，怎么就那么老成呢？
乘着刘备愣神之际，刘俭突然伸手指向旁边的大桑树，问道：“兄长可知，何人可乘羽葆盖车？”
刘备下意识反问：“何人？”
“非大德大能大善大义之人而不可乘也。”
“何意？”
“说的通俗点，就是要对人友善，待人真诚，特别是对自己身边的人，比如说对同宗兄弟，就要做到推心置腹，兄友弟恭，兄弟有难做兄长的一定得站在前面替他挡刀……”
刘备一时无语。
刘俭心中明白，不远的将来，这个病入膏肓的王朝就会崩塌，届时便是人命不如狗的乱世，时间长达数十年，每个人都将面临存亡危机。
而他刘俭，既非世家亦非大豪强，他家的田产在县城中也不过中游，若在太平盛世倒是可以享受一个不错的生活，但在乱世，军阀之间的一场小股作战，就可摧毁他的所有。
他最好的出路，就是找一个靠山。
可以刘俭的身份，不是他随便想去投靠谁，谁就能收留他的。
眼下，同宗刘备出现在了他的面前，汉末大后期的牛人。
凭心而论，刘备不算是最好的归宿，但对于刘俭来说，却是目前唯一的选择。
刘俭垫着脚，拍了拍目瞪口呆地刘备的肩膀：“好好待我，我会让你坐上大盖车的！”
……
晚间，给刘备母子留下一些钱财的刘周带着刘俭返回涿县。
路上，刘俭难得的向刘周撒娇：“阿父，阿备年幼丧父，家中只有孤母一人没有生计，甚是可怜，阿父你看阿备比我大三岁，却比我瘦了足足一圈，阿父可不能不管他！”
刘周没想到刘俭来了楼桑村一趟，竟是与刘备处出了感情。
能说出这话，足矣证明这孩子是个心善的仁人，刘周心中甚是欣慰。
“呵呵，你这孩子和为父想到一块去了，阿备虽年幼，然聪敏诚恳，是个好苗子，为父想接济他与你叔母，你无需担心。”
刘俭拽着刘周的袖子道：“父亲既有心管他，何不跟叔母商量，将阿备哥接来咱家？毕竟叔母只是一个妇人，恐教不好阿备哥，有父亲替叔母管教阿备，日后阿备哥一定和孩儿一样，都很有出息。”
“这个……”
刘周没有想到刘俭居然给自己出了这么一个主意，很是为难。
“你小小年纪，能说出这么一番道理，很是难得，只是你阿母那边不好说。”
“父亲堂堂大丈夫，岂惧妇人乎？”
“混账话！”
刘周气的伸手又给了刘俭后脑上一巴掌：“你爹我八尺男儿，焉是惧内之人？不就是让阿备到咱们家学经吗？我就领他回来了，你娘能把我怎么样？”
刘俭挑了挑眉毛，斜眼质疑地看着刘周。
“你那是什么眼神儿？不信？”
“信！阿父乃吾大汉第一勇士也！”
刘周听了很受用，得意洋洋：“莫乱用词，我又不揍你娘，什么勇不勇士的。”
刘俭心中估算着，只要父亲能够下定决心，自己回去再跟母亲撒撒娇，让刘备来自己家住的这事基本上就是八九不离十了。
这天底下，除了父母儿女，还有什么样的关系，能够比从小一起长大的兄弟感情来的更铁？
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