三四月的天气，孙十郎拿着一把折扇登上绥州的第一高楼，嬉皮笑脸的模样让孙九郎眉头拧了又拧。孙九郎说：“十弟。”
折扇一摇，堵住了孙九郎的嘴。
“九哥，我知道你要说什么，可我觉得喜欢这把扇子，你别指望我会收在屋里。”不等孙九郎开口，孙十郎又吊儿郎当地说道：“九哥，看到人了没有？那一辆是殷姑娘的马车吧。”
孙九郎立刻望去。
官道上一辆马车都没有，一回首，见孙十郎憋着笑。
孙九郎恼了。
孙十郎连忙求饶：“好九哥，是我错了，你别生气。我只是喜欢看到你这副被我气得不行的模样。”话音未落，孙九郎拧起拳头。也是此时，孙十郎喊道：“九哥！这回是真的了！”
孙九郎冷声道：“一次就够了。”
“没，这回是真的了。我哪敢骗九哥两次？你看看，那是殷姑娘身边的范小郎，后面还有十来个随从呢。哎，真是羡慕，范小郎从哪儿弄来这样的随从？个个看上去其貌不扬，但一瞧就知道是练家子。”
孙十郎说得详细，孙九郎才勉强信了，侧首望去。
绥州城门外，果真有范好核的身影。
前方有四五人打头，后方还有七八人跟着，中间三四辆马车，这样的架势看起来是一般，不太符合殷氏千手技者的名头，但孙十郎是识货人。
那几辆马车看着朴素简单，但想要订做却不是有钱就能解决的问题，粗粗算下来，没五六百金是买不下来的。再瞧瞧那些随从，看着衣衫单薄，但曾经试探过身手的孙十郎也是知道的，他们都穿了刀枪不入的背甲。
哪儿弄来的，孙十郎不知道，反正跟穆阳候没关系。
那上官家的少东家常年往外跑，天南地北地谈生意，遇着好东西，势必要第一个带给殷氏。
孙十郎想得正远，孙九郎道：“她要去恭城。”
“啊？九哥怎知？”
孙九郎伸手一指，道：“让你平日多看点天文地理的书，那条官道只通往恭城，立马回去飞鸽传书。”一顿，孙九郎又问：“对了，陆岚呢？”
孙十郎问：“九哥，怎么女人的事情你都往我这边塞？”他摇摇折扇，又道：“侯爷嘱咐了，看殷姑娘怎么处理。不过呢，侯爷也说了，殷姑娘手段尚仁慈，不够狠，没有斩草除根始终是祸害。现殷姑娘离开绥州了，我们应该能动手了。我瞧陆岚确实是个祸害的料子，被乞丐羞辱折磨，又卖去花楼，折磨了几个月还没有崩溃。我听说上个月还跟花楼的花魁抢饭碗，这人实在留不得，心性坚忍如此，一旦寻得契机岂不是能上天了？”
“你去花楼了？”
“哎，九哥，你重点不对，我这是给侯爷办事！半点也没耽搁！”孙十郎扬起一张笑脸，说：“我让人去砸场子，陆岚在花楼里名声也没了，她昨日雇了一辆牛车，看起来是要逃了。我打听了下，她是要去青州。她的户籍文书没有了，不可能走官道，她只能走山道，且必定要经过芒山。”
孙九郎问：“布置好了？”
孙十郎道：“芒山上有个悬崖，摔下去能死得无影无踪。”
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“阿荷姐姐看起来很舍不得姐姐，送了我们十里路，现在仍然没走。”姜璇松开车帘，坐回来，捂着嘴笑道：“阿荷姐姐果然是冷面心热，去年第一次见到阿荷姐姐，断不会料到有今日。”
阿殷说：“日久见人心。”
姜璇点点头。
“这回总算彻底领悟到这句话的意思了。”
阿殷拿锉刀铲平桃核的表面，很快又拾起锥刀，雕出一双慈悲眼。姜璇问：“这是给阿荷姐姐的？”阿殷说道：“嗯，等我们回来上官家的时候，阿荷的肚子应该有四个月了。”
姜璇道：“这是送子观音？”
阿殷颔首。
姜璇感慨：“姐姐的技艺果真大有进步，祖父泉下有知，定不知有多欣慰。”这大半年来，姐姐每日设擂台，与来自五湖四海的核雕技者比核雕，更是进步神速。
她瞅着阿殷手中娴熟的动作，没由来的想起了一个人。
近半年来，姐姐没有再提过穆阳侯。
她只有一次小心翼翼地提过，一提姐姐面色便变了，她从未见过姐姐有那样的神色，自此不敢再问，唯恐招惹她伤心。
且打从分房而居后，她也再也没看过姐姐雕刻穆阳侯的核雕。
穆阳侯就像是上官家的那一场大火，自此在她们生活中销声匿迹。
她俏俏地找范好核打听过，范好核碍着姐姐，也没多说什么。直到后来，她的嗓子好多了，在几个随从的陪同下出门时，才知道远在永平的穆阳侯与门当户对的青州李氏开始说亲了。
姜璇面色有异。
阿殷很快便发现了，问：“可是哪儿不适？”
姜璇连忙摇头，说道：“没有，就是想着我们回去恭城要不要回家一趟？”
阿殷说：“我们只在恭城留一天，拜祭完祖父后便启程去青州。”似是想起什么，她柔声道：“青州靠南边，有许多软糯甜食，你会喜欢的。”
然而，姜璇脑子里想的却是，青州青州，不正是那一位李家姑娘的地方么？
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“不吃。”
“吃不惯。”
“不想吃。”
……
李蓉指着桃敏捧过来的吃食，毫不掩饰地嫌弃。
桃敏说道：“蓉姑娘好歹吃点吧，等会祭祖时要站一整日呢。青州比不上永平，山里蚊虫还多……”话还未说完，李蓉便直接打断问：“侯爷没过来？”
桃敏道：“……永平似乎没有这个风声。”
涂了大红蔻丹的纤纤素指抚上眉心，她轻轻地按了按：“去年明明过来的了，我还道侯爷今年也会过来，不然也不跟过来了。沈夫人都在与我们李家说亲了，这一回侯爷若过来陪同，也没什么不符合情理的。”
她看着车窗外比翼□□的大雁，惆怅地道：“桃敏，有时候我觉得侯爷不是真心喜欢我的，都快一年了，我见到侯爷的次数也不过屈指可数，且每回见着了，他也不与我说话。”
桃敏赶忙道：“侯爷贵人事多，且姑娘您看侯爷有跟哪个姑娘说过话？玉成公主，月茗县主都没有呢。沈夫人与我们李家说亲，肯定是侯爷自己的主意。姑娘也知侯爷的婚事，沈夫人哪里做得了主，不也是圣上挑了三门婚事么？侯爷选择了我们李家，对姑娘定是喜欢的。”
桃敏到底跟了李蓉多年，一开口正中李蓉心坎。
她说：“看到玉成和月茗吃瘪，倒也痛快。”
“是呢是呢，现在她们心里定羡慕极了姑娘。”
李蓉心情好了不少，勉强吃了点东西。桃敏心头大石终于落地。然而也不过是片刻，李蓉又有了新主意。她道：“桃敏，去与族伯说，我身子不适，今日祭祖怕是不妥。”
看着面色红润的姑娘，桃敏欲哭无泪道：“姑娘要去哪儿？”
李蓉道：“隔壁是绥州，我们去恭城。先前侯爷在恭城留了小半年，定有什么吸引他的地方。我去瞧瞧，以后成婚了，也不至于没话说。从永平带来的人马除了李叔之外，其余人跟我走，不走官道免得太过张扬，我们绕远路过去。”
李蓉道：“难得出来一趟，不好好走走委实浪费，横竖侯爷也没来。”
桃敏说：“万一有山贼？”
李蓉正色道：“有也不怕，我们从永平一路过来带了多少高手，不会有事。”
桃敏只好悻悻地应声。
李蓉一路游山玩水，好不惬意。此时的季节山清水秀，又不冷不热，正是游玩的好时节。李蓉玩得痛快，桃敏却是成日担惊受怕，生怕哪窜出一群山贼，把她家姑娘，未来侯爷夫人给掳走了。
过了几日，李蓉停歇下来，吩咐仆役侍婢在河边用午饭。
桃敏又生怕哪儿窜出一条毒蛇，把她家姑娘，未来侯爷夫人给咬了，正战战兢兢留意周遭之际，桃敏见到河流上游缓缓飘下一具女尸。
桃敏吓得脸色煞白。
李蓉亦是花容失色。
有仆役上前捞住，李蓉恶心极了，赶紧上了马车。没一会，听到仆役前来禀报：“姑娘，还有一口气。”
李蓉道：“不管，扔一边去。”
仆役应是。
第二天的时候，桃敏发现那具“女尸”活了，用奇怪无比的嗓音问桃敏：“能不能收留我？我能做许多好吃的。”
她一副楚楚可怜的模样。
桃敏有些心软，说：“你远远地跟着我们，别靠近我们家姑娘。”
“女尸”说：“好。”
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