大雨直从酉时初下到了酉时末。
将近一个时辰，这场雨才渐渐有了变小的趋势。
翠鸢坐在垂花门旁的廊檐下，虽头顶有屋檐可遮雨，但绣鞋与裙摆依然不免被打湿。她也不顾这些，只不住往第三进宅子正房的二楼张望。
“今日怎这般久，天都黑了......”
兀自嘀咕一句，转脸瞧见一道高大身影自前院寻寻摸摸走了过来。
“大个子，你找甚？”
“俺喊初哥儿吃饭哩......”
“哼哼~陈公子正忙着呢，怕是顾不上吃饭。”
“又在玩斗草么？”长子站在雨中，瓮声问道。
斗草是当下流行的一个小游戏，以草茎为道具，两个人相互拉扯，哪方草茎被拉断便为输。
上次西门恭来十字坡，长子来寻陈初时，已被翠鸢拦过一回。
用的理由便是：公子正与我家姑娘玩斗草，打扰不得......
翠鸢望着长子，不由叹道：“大个子，你是个傻子么......”
“俺不傻，只是纯良忠厚了一些，这是初哥儿说哩。”
长子说话时，一直站在廊檐外淋着雨。
翠鸢瞧着他那努力辩解的模样，没忍住噗嗤笑了一声，而后拍了拍身边的石阶，“坐这儿避避雨啊，还说不傻呢，杵在哪淋了半天......”
“哦。”
“哎，我为我家姑娘操碎了心，待回城了需她买珍膳坊的蜜汁鸡腿给我吃！”
“哦。”
“南货铺的蜜饯也得买上些。”
“哦。”
“你知道珍膳坊么？”
“不知。”
“南货铺呢？”
“也不知。”
“你怎甚都不知晓啊？”
“我也不知。”
“.......，哎，我家姑娘也是穷鬼一个，身上穿的、头上戴的，全是东家的。她荷包里比脸还干净，想吃蜜汁鸡腿是指望不上咯。”
“下次进城，俺请你吃......”
“不许诓人啊，说定了！”
两人聊了半刻，便听见正方那边传来‘蹬蹬蹬’下楼声音，听起来颇为沉重。
翠鸢连忙起身看过去，几息后，陈初的身影出现在了一楼，玉侬也在，却是被他打横抱在怀里。
玉侬双臂抱着陈初的脖子，发髻些微松散凌乱。
“姑娘，你怎了！”翠鸢连忙冒雨跑了过来。
把脑袋抵在陈初胸口的玉侬，稍稍仰起红潮尚未褪尽的脸蛋，脉脉望了陈初一眼，意思是：你来讲......
“呃......方才玉侬不小心崴了脚，回去歇息歇息就行了。”面不改色的陈初解释后，又道：“翠鸢，去西跨院拿把伞来。”
“哦。”翠鸢踩着积水跑了出去。
片刻后回转，翠鸢打开伞径直罩在陈初头顶，却因为身高差距，踮起脚还有些吃力。
“不用罩我，别让你家姑娘淋雨就行。”
“哦，奴家知晓了。”
三人齐出了宅子，驾车的张伯已候在了门外。
陈初把玉侬在马车内放了，玉侬虽未说话，却一直眼巴巴望着他。
“回去好好歇息，过两日我给你送好吃的。”
玉侬这才咧嘴笑了，黏黏糊糊哼道：“嗯，公子需说话算数......”
马车辚辚向前，连同柳长卿、张王两位书生的身影一同消失了暮色阴雨中。
陈初回身在院门台阶上坐了下来。
卧在此处睡觉的大黄被吵醒，先前伏后弓、撅着狗臀伸了个懒腰，随后看了陈初一眼，调头往院内去了。
“长子，大黄刚才是不是用鄙夷的眼神看了我一眼！”
“狗子懂甚啊。”长子在陈初身边坐了下来。
“也是，可能是我太敏感了......”陈初悠悠道。
“不过，初哥儿你也太不小心了！”
“......，你也觉得我办的不对？”
“是啊！斗草怎还把人家姑娘斗伤了？太不小心了。”
“.......”
陈初缓缓转头看向了长子，叹道：“姚美丽，趁姚大婶身子还壮实，劝她和大叔再生一个吧，你这个号，算是废了.......”
......
翌日。
‘菜宅’门外竖起一块木板，上面写有：鹭留圩联防队员招募处。
“恩师说了，联防队员招募对象为十六岁以上，三十五岁以下男子，体格健壮着优先。职责为夜间巡逻，震慑宵小，守卫桑梓......一旦入职，每日供应饭食两餐，餐餐有荤腥，且有一贯月领可领补贴家用......”
柳长卿站在台阶上声嘶力竭的喊了半天，下方众村民却无一人上前。
倒不是条件不好，而是......
四十有七的刘邋遢用胳膊肘捣了捣身旁的刘伯，“新来的东家又耍甚心眼？这劳什子的联防队员一听就是坑人哩，若他说每日供应两餐饭食兴许还有人信，竟说餐餐有荤腥，还有钱拿，莫不是把咱当傻子了？”
“或许陈东家说哩是真......”刘伯对陈初的印象很好，但他一辈子经历过几任东家，从来没有听闻过东家给佃户使钱，不由又加了一句，“也说不定......”
“嗤，你若信，怎不让你那两个好大儿报名哩？”刘邋遢撇嘴道。
的确，佃户本就有为东家出役的惯例，以前为蔡家佃的时候，每家每年出一丁服役两个月。
所以，他们看不透陈初到底要干什么。
历来佃农和东家打交道哪有占便宜的时候？小心谨慎已经刻在了他们的骨子里，搞不清东家企图，可不能往前冲。
台阶上的柳长卿直到把喉咙喊哑，也没能给陈初招了一个联防队员......
回转西跨院，柳长卿咕咚咕咚灌了一碗井水，惭愧道：“师父，看乡亲们的模样，怕是不信咱们。”
陈初听了，稍稍沉吟后大步走了出去。
外边的人群刚要散去，陈初直接大声道：“刘伯，这联防队员的差遣就指派给我大牛哥和二虎哥了！一会让他们来报道！”
说完，也不管刘伯反应，直接转身回去。
下方村民为之一静，纷纷把目光看向了刘伯。
大家心思各异。
有人同情刘伯，觉得新东家搞这么一出阵仗，先靠‘餐餐荤腥、给月钱’来忽悠大家主动加入，幸好大家聪明没上当，东家这才气急败坏的指派给了刘伯家。
也有人觉得庆幸，毕竟指派了刘伯家，其他人就不用再担这份役了。
但大家都有一个共识，这次‘联防队员’的差役绝对不是什么好活计。
刘伯站在原地喃喃想说些什么，最终叹了口气，佝着身子往家走了。
往年便是蔡家也不过每户出一丁，今次陈东家一下把他家两个壮劳力都抽走了，农事怎办啊......
不过，刘伯已经习惯不做抗争了。
这世道啊，一直都是有钱有势的人说了算，历来如此......
巳时。
正在田里干活的刘大牛、刘二虎兄弟被叫到了菜宅外的银杏树下。
两人一个二十有六，一个二十有一，却面庞黢黑，有若三十多岁的人。
兄弟俩这辈子的生活半径不超过三十里，最远去过桐山县城，次数亦屈指可数。
当杨大郎和彭二哥打量二人时，兄弟俩皆是一副紧张拘谨的模样，汗津津的脸上时刻保持着僵硬、讨好的笑容。
“别愣着了，先举五十下石锁看看。”彭二哥发话了。
刘家兄弟尽管不解，却习惯性的服从，上前笨拙地拿起石锁举了起来。
不远处，刘邋遢等数位村民蹲在墙根的阴凉处，小声议论起来。
“做农事的力气都不够，这东家还来折腾大牛兄弟。”
“正是，这不是拿人当猴耍么！”
“我就说了，这世上哪有恁好心哩东家，还给钱使......能把咱当人看便不错了。”
“邋遢，你小点声吧，小心被新东家听见把你赶出庄子。”
“赶便赶，反正老子现下也没佃田来种，怕甚......”刘邋遢缩了缩脖子，依旧嘴硬，但声音不由压低了许多。
几人交谈间，西边官道上远远拐来一群行人。
银杏树下的彭二也看见了，仔细瞧了瞧，不由喜道：“大郎，好像是有田大叔来了......”
嗯！不错，自从陈初佃了鹭留圩，这却是杨有田头次过来。
杨震也抬头看了过去，发现不止有他爹，还有姚三鞭、许大伯......后面牛车上还坐了几位妇人.......
姚大婶、彭二嫂、吴大嫂、陈弟媳......陈弟媳！
杨震想了想，抬腿走向西跨院。
“初哥儿，你家娘子来了......”
“哦......”陈初随意应了一声，准备出门迎接时突然想起了什么，一溜烟跑进三进后宅的二楼。
四下扫量一番。
果然在墙角发现一条染了斑斑桃花的素白手绢。
“呼......好险！”
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