亭内气氛因清秋的低吼和刘琳琳的失言变得紧绷，鹿贺凛的维护之言刚落，一声带着几分轻佻与不容置疑的命令便从外围响起，打破了这短暂的寂静：
“好一头神骏的雪狼！本公子要了！”
众人循声望去，只见周逸文不知何时已带着雪儿和一众扈从踱步而来，他目光灼灼地盯着清秋，仿佛在看一件唾手可得的猎物，脸上带着志在必得的笑容，完全无视了周遭的其他人，包括面色瞬间沉下来的鹿贺凛和庄千寻。
鹿贺凛心头一紧，下意识地护在清秋身前，清秋也感受到了威胁，喉咙里发出更深沉的呜咽，獠牙微露，狼眼死死锁定周逸文。
春意、云玥等人更是如临大敌，紧张地挡在鹿贺凛左右。
“这位公子，”庄千寻眉头紧锁，声音带着明显的不悦，“此狼乃我徒儿心爱之物，并非无主野物，岂能随意索要？还请公子自重。”
“自重？”周逸文嗤笑一声，眼神轻蔑地扫过庄千寻，最终落在鹿贺凛身上，带着毫不掩饰的占有欲，“本公子看上的东西，还从未有得不到的。一头畜生而已，能入本公子的眼，是它的福分，也是你们鹿家的造化。小娘子，你说呢？”他刻意将“鹿家”二字咬得极重，威胁之意昭然若揭。
周围的空气仿佛凝固了。
富商权贵们噤若寒蝉，无人敢出声。
何子林更是吓得缩了缩脖子，躲到了人群后面。李月兰和刘琳琳也脸色发白，大气不敢出。
周逸文身上散发出的那种属于上位者的跋扈与威压，让所有人都感到了窒息般的压力。
鹿贺凛脸色发白，指尖冰凉，巨大的屈辱感和愤怒在她胸中翻涌。
她知道眼前之人身份尊贵，绝非普通富商可比，强硬的拒绝很可能给姐弟俩带来灭顶之灾。
她张了张嘴，却感觉喉咙被堵住。就在这千钧一发之际——
“五皇兄，”一个清朗平静的声音响起，如同冰面上投下的一颗石子，打破了令人窒息的沉默。
周祁钰排开众人，缓步走到场中，恰好挡在了鹿贺凛与周逸文之间，也隔断了后者那令人不适的视线。
他脸上带着恰到好处的、甚至有些疏离的浅笑，目光直视着周逸文：“皇兄身份尊贵，何苦为难一个小娘子和一头不通人性的畜生？传出去，岂不有损皇家威仪？”
“皇家威仪？”周逸文像是听到了什么天大的笑话，眼神陡然变得锐利如刀，死死盯着周祁钰，“我的好九弟！你倒是会装好人！怎么，现在想起来维护皇家威仪了？你躲在这冀州城，结交这些不入流的商贾寒门，又置皇家威仪于何地？本皇子行事，还轮不到你来置喙！”
“五皇兄”！
“九弟”！
“皇子”！
这两个称呼如同平地惊雷，在死寂的围场轰然炸响！
虽然众人心中早有猜测这两位“周公子”身份不凡，但此刻被当众点破，确认是当今圣上的两位皇子，其震撼力依旧无以复加！
“噗通！”
“噗通！噗通！”
如同被推倒的多米诺骨牌，以傅昌为首，在场的所有官员、富商、家眷、仆从，无论之前站着还是坐着，此刻全都脸色煞白，魂飞魄散般齐刷刷地跪倒在地！
额头深深叩在冰冷的雪地上，身体控制不住地瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
神仙打架，凡人遭殃！
他们此刻只想把自己缩进尘埃里，祈求不要被这场滔天风波卷进去。
亭子内外，霎时间黑压压跪倒一片，只剩下两位皇子及其亲信，以及被周祁钰有意无意护在身后的鹿贺凛、庄千寻等人还勉强站着，但也明显被这突如其来的身份暴露和剑拔弩张的气氛震慑住了。
鹿贺凛心头剧震，下意识地也要屈膝行礼。
这是皇权至上的时代，面对皇子，尤其是盛怒中的皇子，行礼是本能，也是自保。
然而，就在她膝盖微弯的刹那——
一只骨节分明、带着少年人特有清瘦感的手，稳稳地扶住了她的手臂，阻止了她下跪的动作。
是鹿沧凌！
他不知何时已悄然归来，身上还带着狩猎后的凛冽寒气，几片雪花落在他乌黑的发顶和肩头。
他脸上没有惊慌，也没有愤怒，只有一种近乎冰冷的平静。
他扶着阿姐的手臂，力道温和却不容抗拒，然后自己上前一步，对着周逸文和周祁钰的方向，姿态恭敬却不卑微地深深作揖，朗声道：
“草民鹿沧凌，拜见五皇子殿下，九皇子殿下！两位殿下万福金安！”
他的声音清越，穿透了压抑的寂静，动作标准，礼数周全，挑不出丝毫错处。
行完礼，他并未起身，依旧保持着作揖的姿态，抬起头，目光坦然地迎向周逸文那几乎要喷火的眼睛，语气诚恳而清晰：
“五殿下恕罪。清秋并非寻常畜生，乃是家姐自小养大，视若家人。此狼野性未驯，只认家姐一人为主，旁人靠近恐有性命之忧。殿下乃万金之躯，若有丝毫损伤，草民万死难辞其咎。况且，强取他人心爱之物，恐非仁者所为，亦有损殿下清誉。”
他这番话，说得滴水不漏：
先认身份，恭敬行礼，表明自己深知尊卑，态度无可挑剔。
点明清秋特殊，强调其危险性和与阿姐的特殊羁绊，将拒绝的理由从“不给”巧妙地转化为“为殿下安危着想”。
抬出“仁者”和“清誉”，站在道德制高点，用大道理进行软性的“绑架”，暗示周逸文若强取，便是“不仁”且“有损清誉”。
姿态放低，言辞恳切，“万死难辞其咎”、“恐非仁者所为”，句句都在“为殿下考虑”，让周逸文一时找不到发作的由头。
鹿沧凌的应对，既保全了阿姐和清秋，又给足了周逸文台阶——如果他还要点脸面的话。
他巧妙地避开了直接的对抗，将一场可能瞬间爆发的冲突，暂时压制在了言语交锋的层面。
周祁钰眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
这少年郎的机敏和胆识，远超他的年龄。
他适时开口，语气依旧是那种不疾不徐的平静，却带着无形的压力：“五皇兄，鹿小郎君所言在理。一头认主的狼，强留在身边亦是祸患。皇兄身份贵重，何必执着于此？不如让傅大人安排些真正的珍奇异兽供皇兄赏玩。今日是为百姓筹集善款，莫要因小事扰了正事，也寒了冀州父老的心。”
他再次点明“为百姓”的初衷，将事件性质拔高，同时暗示周逸文若继续纠缠，便是因私废公，不顾大局，更会失去人心。
周逸文的脸色青白交加，胸口剧烈起伏。
他死死盯着鹿沧凌，这个才十岁的少年！
那份与年龄不符的冷静、那份在皇权威压下依旧能侃侃而谈的胆魄、那份四两拨千斤的智慧……
都让他感到了前所未有的威胁和厌恶。这哪里是什么惊才绝艳的少年郎？
分明是一条懂得隐藏毒牙、伺机而动的幼蟒！
今日之事，他看似退让，实则是在众目睽睽之下，狠狠地扫了他五皇子的颜面！
“好！好得很！”周逸文从牙缝里挤出几个字，怒极反笑，目光如毒蛇般扫过鹿沧凌，又狠狠剜了周祁钰一眼，“九弟，还有你，鹿沧凌……本皇子记下了！”
他猛地一甩袖袍，带着冲天的怒火和毫不掩饰的杀意，转身大步离去，雪儿和一众扈从慌忙跟上。
傅昌等人跪在地上，连头都不敢抬，直到周逸文的脚步声远去，才敢悄悄松一口气，但后背早已被冷汗浸透。
一场险些酿成大祸的风波，在鹿沧凌的巧妙应对和周祁钰的适时介入下，暂时平息。
但所有人都清楚，五皇子周逸文与鹿家姐弟、与九皇子周祁钰之间的梁子，算是彻底结下了。
平静的雪原之下，暗流已然汹涌澎湃。
鹿沧凌这才缓缓直起身，他脸上依旧没什么表情，只是扶住阿姐手臂的那只手，微微收紧了些。
他看向周祁钰，再次郑重一揖：“谢九殿下解围之恩。”
语气真挚。
周祁钰看着他，又看了看他身后脸色依旧有些苍白的鹿贺凛，以及她身边警惕护主的雪狼清秋，最终只是淡淡地点了点头：“举手之劳。鹿小郎君，好自为之。”
目光深邃，意有所指。
风雪依旧，围猎场上，气氛却已截然不同。
权谋的冰山，在此刻才真正向这对姐弟露出了它狰狞的一角。
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