寿州，督师行辕。
“什么？马总兵失踪了？”谭纶霍的一下站起身来，脸上写满了惊愕，这些天来北军的右翼遭到了南军不断猛攻，为此他也不断派出援兵，可出乎他意料的是，身为右翼指挥官的马芳竟然一夜之间失踪了。
“正是！”禀告消息的中军跪伏在地，不敢抬头，唯恐遭到谭纶的迁怒：“按照马总兵的亲兵所说，昨天夜里突然前营好几个地方起火，马总兵派兵弹压，但情况却越来越糟。情急之下马总兵就亲自领兵出营，却不想突然遭遇乱兵袭击，当时情况十分混乱，待到击退了乱兵，马总兵的亲兵们才发现上官不见了！生死不知！”
“混账！”谭纶怒道：“将主失踪，他们倒还活的好好的，天下间岂有这样的道理，全部拖下去砍了！”
“是！”那中军应了一声，正想起身退下，却又被谭纶叫住了。
“且慢！现在右翼情况怎么样了？”
“很糟糕！也很乱！”中军答道：“南贼昨夜便派兵夜袭，天明后又大兵压上，攻势非常凶猛，我军马总兵又失踪了，虽然副总兵拼命抵抗，但情况也越来越恶劣！”
谭纶没有说话，他回到几案旁重新看起地图来，由于冬日枯水的缘故，无论是淝水还是瓦埠湖的水域宽度和深度都大大减少了，作为一个地理障碍并不难跨越。如果己方的右翼崩溃，那当面的南军左翼就可以轻而易举的渡过瓦埠湖，迂回到寿州的西面，形成三面合围之势。到了那时候，谭纶就只有在留在寿州全军覆没和带着少数精锐丢下辎重和大部分步兵向北渡淮之间做出选择了。说实话，这两个选择的区别其实不大，因为短时间内北方能够拉出来的可战之兵几乎全在谭纶手下了，即便谭纶能够带着少数精锐渡过淮河逃走，获得大胜的胡宗宪也可以在稍作休整之后率领大军沿着运河北上直扑京城，没有足够的野战军队支援，沿途的州县只会望风而降，估计来年开春之前，这场内战就会以南方大获全胜结束，到了那个时候谭纶除了带着残军弃甲归降之外也没有其他的选择了。
谭纶站在地图旁呆立了许久，那中军跪在地上也不敢动弹，唯恐打扰了上官，约莫过来半响功夫，谭纶抬起头来：“传令下去，全军出城，救援右翼，与南贼决战！”
一阵隆隆的炮声响起，仿佛天边传来的闷雷，张全靠着一棵断树，身边还有六七十人，个个都已经疲倦之极。听到炮声个个脸上都露出狂喜之色。
“听炮声，南军应该是赢了吧？”一人笑道。
“废话，你没听到吗？这么密的炮声，谁能抵挡得住，肯定是南军赢了！”
“阿弥陀佛，希望昨天晚上那两个兄弟能够安全赶到南军那边，能够把咱们的姓名呈上！”一人叹道：“两百多人就剩下这么点人，这么多人总不能白死吧？”
“不在这里的人也不一定是死了！”张全终于开口了，经由昨夜的历练，他的声音里已经多了几分不容抗拒的威严：“昨晚是夜里，肯定有不少人是打散了，未必就是死了。只要南军这次赢了，他们至少性命无碍！”
“张大哥说的不错！昨晚那个情况都打乱了，应该大多数人都活下来了！”
张全的话引起了一片赞同声，一来张全说的的确颇有几分道理，二来这话也迎合了众人的心态，毕竟没人希望那些不在这里的同伴变成死人。众人休息了一会儿，有人问道：“张大哥，咱们接下来该干什么？是继续打，还是去投靠南军！”
“咱们立下的功劳已经足够大了，现在要紧的是保住性命！”张全笑道：“不要乱动，就在原地休息一会儿，待到体力恢复的差不多了，再向南军靠拢！如果我们运气不错，说不定很快就会遇到南军的斥候了！”
张全的运气果然不错，大约过了不到半个时辰，就有两骑南方的哨探出现在附近的丘陵顶部。张全立刻表明了自己的身份，哨探得知之后，赶忙将张全一行人带回大营。
“张兄弟，你这次可是立下了滔天大功呀！”刘胜用力拍着张全的肩膀：“做哥哥的当真是想不到，要是知道这样，就算是拼了性命也要跟着你一起来了！”
“刘大哥说的哪里话！”张全已经是高兴地合不拢嘴巴：“我等都是刘大哥您的后辈，对了，我们还不知道这次功劳有多大，上头会有什么赏赐？可否透露一点？”
“张兄弟你还不知道？”刘胜长大了嘴巴：“算了，这也不是什么机密了，反正早晚你都要知道的。不久前前头有人发现了马芳马总兵的尸体，就在一片小树林里！”
“啊！马总兵死了？”张全吓了一跳：“他这么好的武艺，又披着甲，难道是被火器打死的？”
“错！”刘胜笑道：“你知道吗？他浑身上下一块皮都没破，就是脖子断了，应该是晚上马受了惊冲进树林里，被树根绊倒，人从马上跌下来把脖子摔断了。”
“这，这也未免太玄乎了吧？”张全瞪大了眼睛：“马总兵他在宣大镇二十多年多少次带人出塞打鞑子，连重伤都没受一次，竟然从马上掉下来摔死了，这说出去谁信呀？”
“事实就这样，由不得你不信。这就叫气数尽了，你武艺再高，能高的过关二爷？关二爷骑着赤兔马都有走麦城，何况他马芳？”
“这倒是！人终归斗不过老天爷！”张全叹了口气，面露戚色：“哎，瓦罐不离井上破 ，将军难免阵前亡，马总兵纵横塞外半辈子，也是个英雄豪杰，想不到最后这等下场！ ”
“是呀！”刘胜也叹了口气：“不过刘大人也是好心人，确认了马总兵的身份之后也没有砍掉其首级献功，还说要请高僧来为其唱经念佛，择个吉地安葬！也算是对得起马总兵了！”
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