“这——”听到周可成这番话，朱载垕禁不住打了个哆嗦，周可成的手段他可是再清楚不过了，若是真的要对身边那几位娇滴滴的美人儿下手，自己还真拦不住，他犹豫了一会叹道：“周爱卿这人也未免太过性急了，这么大的事情也不和寡人商量一下便办了！”
静音见朱载垕服了软，也笑道：“大都督他整日与武夫打交道性子自然有些急躁，还请皇爷见谅，不过他对您的忠心却是可鉴日月！不过照我看这事情其实也没啥大不了的，毕竟大都督只是将他们流放，又不是杀了，人死不能复生，去了南洋还可以回来嘛。等过些时日，陛下您下一道旨意让大都督把那些人从南洋放回来就是了，难道大都督还会抗旨不成？”
“道长说的也是！”朱载垕闻言笑了起来，他犹豫了一下，伸手将静音招近了些，压低声音问道：“道长，你看看寡人的脸色，是不是真的像大都督说的那样很不好？”
“确是如此！”静音点了点头：“皇上您要是不信，可以自己照照镜子！”
“不必了！”朱载垕摆了摆手，脸色变得有些难看起来：“听道长你这一说，寡人确实觉得有些疲累，看来这些时日的确是有些过分了！道长可有什么办法？”
“合抱之木，旦旦而伐，也支撑不住，何况血肉之躯？”静音叹道：“陛下您的身体本就较常人稍弱，若是静心节欲，勤修导引之术，倒也不是不能福寿绵长，但若是——”
“罢了！”听到这里，朱载垕也有些许尴尬，他打断了静音的劝谏：“道长的意思寡人都明白了，从今往后寡人自会注意的，退下吧！”说罢，他不待静音继续说话，便转身向屋里走去。
南京江面。
他久久凝视着那张越变越大的船帆，脑子里回忆起当初自己被押送上船的情景。
“这次算你命好，上头饶你一命，要是下一次再碰到？”那个军官将佩刀拔出一半，露出锋利的刀刃，露出恐吓的笑容：“那便不好看了！”
“先生，靖难军的巡船赶上来了！”船夫的声音将沈明臣从回忆中进行了过来，他摇了摇头，将目光从那面船帆上的南十字星上挪开，对船夫笑道：“你不用担心，有我在他们不会伤你的！”
船夫那张被江风吹得黑红黑红的老脸上分明写着“我不信”三个字，不过沈明臣此时也懒得解释，他的脑海中闪现出临别前东主那张凝重的脸——“这次你渡江关乎到天下的安危，大明的兴衰，一定要千万小心，只有见到周可成本人才可以说出口信来！”说实话，如果有选择的话沈明臣绝对不想再来一趟南京，但他得知内情之后就明白自己别无选择了，唯有硬着头皮再来一次南京。
“停住，放下帆，人都到甲板上来！”粗鲁的吼叫声从不远处的巡逻船传来，在这个距离沈明臣可以清楚的大量对方：狭长锋利的船首桅，青铜的船首冲角、翻腾的船帆、拿着火绳枪和狭长弯刀的水手，船壳上写着“甲壳虫”三个字。巡逻船伸出搭钩，将沈明臣的船拉了过去，然后几名带着尖顶斗笠的水手跳了过来，为首的一个冲着船夫喊道：“干什么的？船上可有贼军的细作？”
“不要为难他，是我雇他送我过江的！”沈明臣竭力用平静的声音答道：“我要去南京，有大事拜见周大都督！”
“你要见周大都督？”为首的那个水手笑了起来：“周大都督是何等人，岂是你想见就能见的？”
“我能不能见他自有你的上司判断，你只需将我带回去便是了，何必多言？”沈明臣却是镇定如恒：“若是耽搁了大事，难道你担当的起？”
水手们被沈明臣的镇定所感染，他们交换了一下眼色，将沈明臣带回了自己的船，返回江南。上岸之后，船长将沈明臣带到一名指挥官面前：“这个人是我们在江上截住他，他自称有大事要拜见大都督！”
沈明臣没有浪费时间，他从袖中取出一封书信，递给面前的男人，那是个皮肤黝黑，面目削瘦的汉子，他冷冷的打量了下沈明臣，又看了看书信，信封上写着一行熟悉的羽毛笔字，实际上兰芳社的军官们还真没几个认不出这笔迹——那是周可成的亲笔字。那军官脸色顿时大变，他赶忙将书信还给沈明臣，大声道：“来人，立刻护送这位先生进城！”
拜那封周可成的亲笔信所赐，沈明臣的旅程十分顺利，两个时辰之后，他就已经坐在一个年轻的文吏面前，他是张经的十五名属吏之一，在确认了对方的身份之后，沈明臣吐明自己的身份和来义：“在下是胡宗宪胡大人的使者，希望能够尽快亲自面见周大都督！”
“胡大人的使者？”那文吏惊讶的瞪大了眼睛，他重新打量了一番沈明臣，问道：“请问您有什么可以证明您的身份的凭证吗？”
“没有，为了避免泄露消息，我这次过江时没有携带任何可能暴露自己身份的东西，除了这封信！”沈明臣答道：“不过我一个多月前刚刚被贵方押送过江，张经张大人亲自见过我一次！”
那文吏没有说话，他起身走出门外，随着脚步声的远去，沈明臣吐出一口长气，整个人顿时瘫软下来，仿佛刚才那几句话已经耗尽了他全部的体力。约莫过了半顿饭功夫，他听到外间传来脚步声，赶忙又坐直了身体。随即一张熟悉的面孔出现在门口。
“是你？”张经皱了皱眉头，这个人再次出现有些出乎他的意料之外：“有什么事情吗？”
“胡大人让我面见周大都督，有消息传递！”
“大都督忙得很，交给我便是！”
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