草津城。
就在中村二郎左卫门于大内军苦战的当天深夜，毛利元就带领着大约四千人马抵达了草津城，这位西国着名的谋略家此时已经年过五旬，按照当时人的年龄看，他早已进入了暮年，也早已将毛利家的家督之外传给了长男毛利隆元，但实际上毛利家的大权依旧掌握在这个老谋深算的老狐狸手中。
“哎呀！”毛利元就揉了揉自己的膝盖：“这把年纪还要穿着盔甲，真是难为我这把老骨头了，陶晴贤还真是为难人呀！”
毛利家的家臣们发出一阵低沉的笑声，吉川元春笑道：“既然父亲觉得盔甲太过沉重，那就让孩儿我来吧！”
“元春你？”毛利元就笑道：“两把钢刀对斫只会一起折断，还是算了吧！熊谷，现在岛上的情况怎么样了！”
“中村殿下刚刚击退了大内军的进攻！”熊谷信直沉声道：“不过形势对我方很不利，大内军上岸不久就切断了守城一方的水源，而且金山众在掘城方面很厉害，这样下去中村殿下是坚持不了多久的！”
“切断水源？金山众？”毛利元就毫不在意的点了点头：“如果陶晴贤连这点本事都没有，那恐怕就轮不到他执掌大内一族了！这一战胜负的关键不在岛上，把地图拿来！”
“是！”熊谷信直取来早已准备好的地图，道：“您看，大内军的本阵在塔之岗，他们的船队布置在须屋浦到杉ノ浦，其船队有差不多500艘船，显然是在防备我军从岸上驰援。岸上的总兵力超过两万人，根本没有一点缝隙。”
“嗯，很好！”毛利元就笑道：“兵力多少要看地方的大小，陶晴贤将两万大军放在一个小岛上，就好比把狮子放入笼中！”
“笼子？”吉川元春问道。
“没错，胜负的关键不在岛上，而是在于笼子的钥匙在谁手中！”
“钥匙，父亲您的意思是水军？”
“不错！”毛利元就露出了嘉许的笑容：“决定胜负的关键就在于水军，在我的计划里，不光宫尾城是诱饵，中村是诱饵，就连我元就本人都将是诱饵！”
“您本人？”吉川元春大吃一惊：“您打算亲自上岛？”
“不错，这一战必须取下陶晴贤的首级，否则毛利家就输了！”毛利元就沉声道：“而要确保取下陶晴贤的首级，唯一的办法就是赢得海战的胜利！而关键之处就是得到村上水军的扶持！”
“那，那如果村上水军拒绝前来呢？”吉川元春低声问道。
“那就只有拼死一战了！”毛利元就道：“元春，众人都以为我元就是一个喜欢使用计策之人，但我要告诉你，谋略固然重要，但我辈持弓矢之人，永远都不能失去必死一战的气魄，你明白了吗！”
“明白了！”吉川元春俯身答道。
濑户内海上波涛汹涌，海浪滔天。
马鲛号随着潮水前进，海风将船帆吹得哗啦哗啦作响，紧随其后的是螃蟹号和逆戟鲸号，锋利的船首击碎迎面而来的海浪，留下大片白色的浪花。
“希望不会迟到！”阿劳丁站在船首桅旁，目光炯炯的看着远处的海面，自从舰队通过明石海峡之后，天气就变得恶劣起来，瓢泼的大雨和海风交杂在一起，他不得不下令所有的船只降为半帆，以减少倾覆的危险。而船速也下降到只有四节，只有不到最高速度的一半。不过在经过明石海峡之后，虽然海风还是那么大，但至少雨渐渐停了。
“升帆，先升起前支索帆！”阿劳丁大声吼道：“用灯光信号通知全体舰队，以最快速度前进！”
随着命令声，水手们拉起系帆索。马鲛号上的水手和船长都是老手了，他们无需更多的命令，把握住了海浪的每一次涌动，把握住了海风的每一次转向，船上的三角帆和支索帆都在不断的变动，转帆索也都在水手长的手中。即使用肉眼也能轻易的看出马鲛号的速度至少已经超过了七节。阿劳丁满意的点了点头，他回头看看了身后的舰队，笑道：“看来这一次运气又站在我们这边了！”
正当兰芳社的先遣舰队在风浪中艰难前行的时候，几乎是同时，另外一支舰队也正在从西南方向严岛靠拢，这就是历史上被称为濑户内海海贼之首的村上水军。传说三上村上氏的祖先乃是南北朝时南朝名将北畠显家之子，此人进入村上氏之后改名为村上师清。村上师清诸子占据了能岛、来岛和因岛，由于这几个海岛土壤贫瘠，务农无以为生；于是岛上居民便利用自己对于周围海况的了解，向来往的船只征收赋税，同时进行贸易和海盗。凭借其水军，这一代村上家督村上武吉是一个极为狡黠的家伙，他周旋于大内、伊予河野氏、安艺小早川氏、儿玉氏等势力之间，时而倒向这家，时而倒向那家。这一次他虽然已经应允了毛利家求援的要求，但没有到最后一刻，谁也不知道他肚子里打的什么算盘。
“这样的天气，元就殿下还会进攻吗？”看了看乌云密布的天空，村上武吉问道。
“正是这样的天气，才对我方有利！”乃美宗胜（小早川家臣，毛利一方请求村上出兵的使者）：“敌众我寡，天气越差，陶军才越不会防备，正是我毛利军大举进攻的最好时机！”
村上武吉的嘴角露出一丝笑容，声音却宛若寒冰：“既然贵方兵寡，而大内一方兵众，为何我不站在陶殿下一方，一举将毛利一方消灭，这样岂不是胜算更大？”
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