日本，近江，朽木谷。
“氏康殿下，请下马，这一段路不是太好走！”向导恭谨的跳下马来，对本间氏康说。
“嗯！”本间氏康也跳下马，正如向导所说的，随着山势的隆起，前面的道路变得狭窄起来，只能勉强容三人并肩而骑，路面更是被细小的沟渠所切割，布满碎石，若是骑马经过，一不小心便会折断马脚，骑士也会摔断脖子。他们牵着马穿过峡谷，道路变得宽阔开来，两旁的树林间有涓滴溪流淌出，汇聚成浅浅的小池。本间氏康走到池边，蹲下身子，捧着水来，池水冰凉刺骨，他喝了两口，接着洗脸，直到双颊发麻。他觉得浑身紧张，自己不过是区区一介浪人，公方殿下会接见自己吗？身后传来的笑骂声让他清醒了过来，那是随从在水池便喝水饮马。
“这里距离朽木谷还有多远？”本间氏康问道。
“其实这里应该就可以算是朽木谷了，沿着这条谷道继续向前走半天就到了！”向导笑道：“朽木谷位于从安昙川上流的溪谷之中，与京都相临，是连接着若狭和京都两地的要冲，自从应仁之乱，每次京师发生战乱，将军们便会从京都逃出，在这里避难！朽木氏一直都是将军家的忠臣！”
“嗯！”本间氏康皱起了眉头，继续上路。自己抵达堺镇之后，通过纳屋今井宗久得知将军家已经离开常在寺，逃亡到了近江国的朽木谷，他们一行人从堺镇出发，穿过和泉、河内抵达京都，然后乘船穿过琵琶湖，进入近江国，往朽木谷而去。一路上本间氏康心中忐忑，一会儿担心将军又被从朽木谷赶走，又是担心自己会被将军拒绝接见，至于遭到盗匪反倒是最少考虑的事情了。
远方的树林里传来动物受惊的尖叫，他立即抬头，胯下的战马也不安的刨着地面，是野兽在追逐，还是林中野武士埋伏？本间氏康下意识的拔出佩刀，回头喝道：“戒备！”
随行的弓手们纷纷拔刀张弓，准备应对，但几分钟后声音就平息了，唯有一只鹰从林间穿出，振翅高飞。
“是自己搞错了？虚惊一场？”本间氏康正准备还刀入鞘，突然听到一阵马蹄声，他赶忙跳下马来，伏地细听。没错，的确是马蹄声。是什么人？冲着自己来的？自己带着送给将军的礼物，在这个时代怎么小心也不为过。
“都躲到道路两边的树丛里去，等来人走过后再出来！”本间氏康牵着自己的坐骑离开大路，走到路旁一从茂密的灰绿色灌木后面。将马口拉上嚼子，蹲下身子，透过树枝的缝隙向外窥探。菩萨保佑，让自己一路顺利的抵达朽木谷，获得将军的接见，可是将军为何要见自己区区一个浪人武士呢？
他静静等待，蹄声沿着道路传来，逐渐增大，从声音判断，应该有十余骑。对方的话语声在林木间穿梭。
“确定三郎是往这边来了吗？”
“应该是往这边来了！”这个声音不是太肯定。
“搞不好是往山上去了，或者就在这片林子里！”
“三郎，三郎！”第一个声音高声叫喊起来，听声音是一个少年。
马蹄声渐渐近了，节奏也慢了下来，显然骑士们放满了速度，正在寻找一个叫“三郎”的人，不过显然他们找错方向了，本间氏康刚才根本没有看到什么“三郎”，不过这个时候从林子出来只会引起误会，干脆在林子等一会儿，反正过一会儿他们找不到“三郎”自然就会离开的。
本间氏康屏住呼吸，在林中等了一会儿，突然他听到身后算来一阵响动，下意识的回头一看，只见一只鹰正站在树杈上，一双金色的眼睛正一瞬不瞬的盯着自己，兴许是看到本间氏康会过头来，张嘴叫了一声，本间氏康这才注意到那鹰的颈部套有一只皮环，想必是家养的。
正当本间氏康与那鹰对视的时候，身后林外传来少年“三郎”的叫唤声，本间氏康下意识的回过头去，突然感觉到脑后风声响起，下意识的低下头去，却只觉得胳膊上一重，却是那鹰扑的一下落到他的手臂上，倒把他吓了一跳，一屁股坐到地上，顿时压断了几根树枝。
本间氏康这一跤外间数人立刻听到动静，那少年第一个进得林来，几名随从赶忙跟上，少年看到本间氏康坐在地上，脸色顿时大变，拔刀在手指着本间氏康喝道：“大胆贼人，竟敢偷窃我家‘三郎’！”
本间氏康被少年骂的稀里糊涂，只是看对方服色并非寻常人家，赶忙下意识的分辨：“什么三郎四郎的，我是过路人听到有马蹄声，怕遇上野伏，所以才在林中躲避，哪里有偷窃的！”
“胡说！”那少年越说越怒：“我家三郎分明在你手上，人赃俱获，如何不是你偷得？来人，快讲这厮拿下！”
那几个随从听到少年下令，便要上前拿人。本间氏康自然不会束手就擒，一边拔刀，一边吆喝了一声，他随行的弓手也从林子里冒了出来，这边看到本间氏康那边人多，不敢上前，纷纷将那少年护在当中，场面顿时大乱。那少年却不领情，拔刀径直上前喝道：“人多又如何，快将我的三郎还回来！”
本间氏康想自己已经距离朽木谷不远，看这少年的衣着打扮应该不是寻常人家，说不定便是朽木氏的哪位大佬的孩子，他可不想得罪了人被对方在将军面前说几句坏话误了自己的大事。他首先让手下放下武器，笑道：“列位，在下当真不知道阁下的三郎在哪里，不如就此作罢，大家各自上路可好？”
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