李世民来到李渊居住的小院儿，还没进门，就听见里头哗啦啦的声音。谨慎起见，他没有迈步进去，而是竖着耳朵听，听了半天，也听不出个所以然来，高公公内功高强，倒是听出了端倪，提醒道：“陛下，打麻将呢。”
“朕知道打麻将。”没想到竟然被麻将阻拦了去路，李世民老脸一红，轻咳一声，道：“朕是在听，谁跟谁打麻将呢。”
“那老奴就不知道了。”高公公其实听出来了，但话可不能这么说。
“那就进去看看吧。”李世民背负双手，率先进了院子。令他有些惊讶，李靖和他的夫人竟然都在，李靖看到李世民来了，赶紧起身行礼，但李靖的夫人红拂女还有她对面的虬髯客，却没有动弹。
李世民也不恼火，对李靖摆了摆手，来到虬髯客面前，道：“一别经年，大侠一切都好么？”仿佛前几日刺客的事情没有发生过似的，从李世民的脸上，看不出半点怀疑。
虬髯客这才起身与李世民见礼，道：“没想到陛下还记得我的名字，确实多年未见了。”
“不知大侠是否有意——”李世民的话还没说完，虬髯客便道：“我心亦如当初，没有出仕的心思。”
“哦——”李世民遗憾叹道：“朕也是从前那句话，大侠什么时候有出仕的心了，大将军之位永远为大侠留着。”
虬髯客笑了笑，没有说话。李世民对李靖点点头，径直走进了屋子。
李世民和虬髯客说的事情，发生在十几年前。虬髯客弄丢李牧，又找到李牧，为安全计，把李牧留给孙氏后，再次回到中原的时候，中原已经是天下大乱了。
当时虬髯客也有争夺天下的心，便结交四方之士，也是在这个时期，他先后认识了红拂女和李靖。也因为李靖的关系，见到了当年还很年轻的李世民。
观察李世民一段时间后，虬髯客认为李世民早晚必成天下之主，自觉比不上他，放弃了逐鹿天下的念头，这才选择了出海，成为了现在南洋七十二岛的岛主。
虬髯客因什么判断，无人知晓。但现在的事实表明，他的判断没有错，李世民确实成了天下之主。当年俩人见过一面，李世民就已经邀请过虬髯客来他的军中，但被虬髯客拒绝了。今天的邀请，再一次被拒绝，李世民也不意外。
进了屋子，映入眼帘的便是一桌麻将。李渊正在对面，正瞅着手里的牌犯难。距离李世民最近的是李牧的养母孙氏，看到李世民进来了，便想起身，但被卢夫人拉住了手没能起来。而在卢夫人对面，竟然是一个李世民怎么也想不到的人，李建成的遗孀，隐太子妃郑观音。
看着这俩女人坐在一张桌上，李世民瞬间觉得眼前的画面都不真实了起来。
孙氏好不容易挣脱了卢夫人的手，欠身给李世民行了礼，道：“陛下，我去做饭，要不——”
李世民接过话来，道：“朕替你打几把。”
说着便坐了下来，孙氏逃也似地跑了出去，门关上，屋里就剩下了四个人。
洗牌，码牌，抓牌，看牌——
李世民虽然不擅长赌，但麻将也是会玩的。两把过去，弄了个本儿，没输没赢，却也没人说话。
李渊看着眼前的三个小辈儿，有心说点什么，却也是不知该怎么张口。今天见到卢夫人的时候，他的惊讶一点儿也不比李世民现在少。
“嫂子、”还是李世民先开口了，他停顿了一下，道：“当年的事情，已经是这样了。朕侥幸活下来，是现在的局面，如果朕死了，情况也是一样的。现在说现在，我之前通过李牧说给你听的，依然都有效。你若愿意，我可以下诏罪己，给你应有的名分，让李牧袭爵亲王。”
这句嫂子，很明显是对卢夫人说的。郑观音微微皱眉，但想到李建成这一支，只有李牧一个男丁，未来自己孤儿寡母的，多半还是要指望李牧，犹豫了一下没有开口。
卢夫人却不领情，道：“你嫂子在那儿呢，跟我叫不着嫂子。我的儿子，也没李建成那么个爹。他活着的时候，没给我的名分，你也补不回来。”她摸了张牌打出去，悠悠道：“世人把你这个皇帝当回事，我却不太当回事儿。如果当年李建成真心待我，留我在他身边、”卢夫人看向李世民，道：“你半点机会都没有。”
这话，李世民信。卢夫人年轻的时候，号称‘女诸葛’，算无遗策。有她做智囊，李建成便补齐了短板，李世民手中虽有名臣良将，但是不占大义，想要成功，难比登天。
李世民犹豫了一下，点点头，道：“这话没错。”
卢夫人有些意外李世民会承认，但他承认了，也不觉得多么惊奇，便道：“这满天下，到处都有继嗣堂的人，如果我想要起事，你是拦不住的。”
李世民点点头，道：“这我也信。”
“可惜我儿志不在此。”卢夫人手里转着一颗麻将，打出去是一张九万，继续说道：“但无论如何，继嗣堂都是我为他准备的。我是一定会，完完整整地把继嗣堂交给他。”
“如果你不能容，这件事就难办了。”
“能容。”李世民干脆利落道：“这件事朕心里也是这样想的。”
卢夫人沉默了一会儿，道：“那就这样办吧，陛下。”
李世民脸上露出喜色，卢夫人的这一句陛下，算是拿出了自己的交易筹码。李世民用接受继嗣堂归李牧所有这件事，换取了继嗣堂对李世民当皇帝这件事的认可。
短暂的，这是一个皆大欢喜的局面。
李渊的脸上也露出了笑意。
……
临近年根，偶尔也有爆竹声响。李牧听见了声音，也买了一车回来，但是家里没人喜欢放爆竹，孩子还小，不不能吵闹，李牧自己想点爆竹也不成，一车爆竹算是白买了，李牧为了放爆竹，只好来到东山坡上，离得很远的地方，但是放两个只好，李牧也觉得没意思了，静静地站在那里，仰望着天空，看雪花飘落。
天空灰蒙蒙的，和大地的颜色差不多。在李牧身旁，站着独孤九和李重义，看到李牧仰着脖子，他俩以为有东西可看，也学着和他一样，都抻着脖子看着空中，仿佛那里有什么妙不可言的美景似的。忽然，独孤九眯起了眼睛，道：“大哥，好像有信鸽。”
话音刚落，李重义也道：“好像是。”
就李牧自己没看见，茫然地看着天上，过了能有一分钟，渐渐的，那灰蒙蒙的天空中出现了一个小黑点。李牧不禁佩服，独孤九这眼力是真的好，居然那么早就发现了。
一只白色的鸽子展翅飞来，李牧的肩膀上，李牧的脸上露出了笑容。有道标石就是好，鸽子只要有体力，能活着，早晚都能飞到你身边。
李重义快步上前，从飞鸽脚上取下小竹筒，回到李牧身边。李牧接过，验看了火漆蜡封，急急打开传讯，就在平台上看了起来。
许久，李牧的眉梢轻轻地挑了起来，独孤九和李重义看着李鱼，实在看不出他那古怪的神气是什么意思。这是……高兴？不高兴？独孤九正胡乱地想着，李鱼忽然一拍他的肩膀，赞道：“很好！这条线路，将来会发挥大作用的。大唐也不都是没脑子的人么，知道先舍后得的典故，现在这个时候投入多少进去，只会翻倍的赚，肯定是赔钱不了的。以后这飞鸽，得多样几只，万一消息来的不及时，可耽误事儿。”
飞鸽传书，除了天气原因、人为原因，还有各种猛禽的干扰。很难说某只信鸽会不会飞着飞着，就被鹞鹰叨了去。李牧的飞鸽传书虽然因为道标石的关系精度高，快捷，可有时候，可能反而会误了大事。
“大哥放心！保准不耽误事情。”
李牧说的这条路，是苗疆通往长安的路，由唐俭牵头，连同本地，以及中原的大族，联合入股举债修路，旨在解决苗疆道路运输不好的问题。
苗疆内部修桥，唐俭可以自己想办法，但是这修路，苗疆到长安这么长一段路，就不是唐俭一个人搞得定的了。好在有了李牧修驰道的经验，举债修路，许以回报。有成功的例子摆在那里，事情就简单多了。
而且唐俭这次，并没有和任何一个五姓七宗的门阀合作，合作的都是地方大族，例如并州唐家、白家，这样只限于某一地的大族，影响力不如五姓七宗，不用担心尾大不掉，但是也非常有实力。他们的钱苦无投资渠道，这种债券类的投资，正合他们的意。而且，他们也想要把触角伸出所在的地方之外，所以唐俭的融资，几乎没有遇到任何的困难。
这种拿别人的钱办自己的事情的感觉，让唐俭非常舒服。唐俭给李牧写信，就是把这件事的原委告诉他，想听听李牧对此有没有什么意见。
唐俭把他执行的步骤写得很细，李牧一一看过去，没有发现什么问题，只是查缺补漏，把唐俭没有提及的事情，给补充了好了，然后用飞鸽把消息传了出去。
临近过年，李牧本想邀请唐俭回长安，或者把孙氏送回去。但思前想后，两件事他都没有做。让唐俭回长安，于理不合。唐俭是外派的官员，没有旨意是不可以回长安的，否则就是有造反之嫌疑，按律当斩。而送孙氏回去，虽然可行，但毕竟要过年了。身为人子，过年的时候把母亲送走，这是要被戳鼻梁骨的。
自打那日李世民跟卢夫人打了一场麻将过后，仿佛一切矛盾都解开了。李世民也进入了假期状态，把长孙皇后都带出了宫，来到了这逍遥谷，每日李世民、李渊、长孙皇后，卢夫人，四个人像是固定的牌搭子似的，整天的搓麻将，李牧几次想跟着玩两把，都不被允许。
而他的那些老婆们，回到长安之后，也都有自己的事儿做。王鸥在长安有好几家店铺，年终岁尾了，都得清点一下账目，而金晨忙着整顿丽春院的事情，以及帮李牧撒币。张天爱也忙，临近年关，高昌那边来了一个骆驼队，专门是张勋给女儿送的年货，顺便也要采购一些长安东西两市的东西捎回高昌，往丝绸之路一倒腾，获利就有数倍。张勋凭借丝绸之路的便利，带领着高昌半年多的时间迅速聚集了大量的财富。
如今高昌虽然名义上，没有任何的士卒，要靠大唐的驻军保护。但实则，张勋在西域已经养了一支突厥骑兵，以备不时之需。东边不能扩张，西边还是可以的，他早已经把主意打到西边儿，也算是早早做了布局了。
骆驼队带来的东西，张天爱多半是不喜欢的，唯有一把弯刀，也不知道是用什么东西打造的，可以吹毛断发，寻常刀剑与之对砍，瞬间就化作两半儿，其他的东西，她都随便分了，但是唯独这一件，她是说什么也不让。
李牧把弯刀拿来仔细研究了一番，发现这把弯刀，应当不是大唐的工艺，看纹饰就是来自于波斯那边，能造出这么好的刀来，说明隔着沙漠的另一头文明，也已经发展到了一定的程度，至少在冶炼这一块儿，波斯不比大唐差。
李牧忽然产生了一个念头，如果能把波斯那边的技术，都引进到大唐来加以结合，大唐的各种技艺水平，必将能够提升一个台阶。但这念头也就是想想而已，可实施的程度太低了。
想到技艺的问题，李牧忽然想起了内务府的专利局。距离专利局成立，也有快一年的时间了，也不知道有多少专利注册了。如果这些专利有一些可以拿出来公开，那么大唐整体的技艺水平，必能提升很大一块。
忽然望见西坡的大唐技校，李牧忽然冒出一个念头，何不趁着年前年后这一个多月，搞一个速成班出来。外务府现在还缺不少人，正好趁着这会儿有空招点人。
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