一共是一百四十九人。
勉勉强强过了出发时的半数，对于这个结果，虽然在意料之中，却还是让李牧非常失望。不过也还好，毕竟报名费是不退的，淘汰了半数的人，也就是说几万贯已经揣进腰包了。
所有合格的人，都集中在了整理出的空地上。阿大和阿二正在给他们分发烤肉，酒在旁边堆放着，任意拿取，但却很少有人去拿，因为他们已经累得一点都不想动了。
李牧坐在木材堆上，笑意盈盈地看着众人，鼓励道：“大家应该高兴一点啊，你们看，又淘汰了一百多人，你们中选的几率又大了一倍。原本是六取一，现在三取一了。再坚持坚持，胜利就在眼前了。”
长孙冲趴在地上，岔开两条大腿，他的大腿内侧已经磨破了皮，这是胖子的无奈之一，由于过胖，两腿之间的肉是紧贴的，中间还夹着两颗蛋蛋，如此脆弱的东西，怎么能经得住二十里路的剧烈摩擦？
长孙冲已经感觉不到它们的存在了，心中暗暗发誓，要是自己就此变成了太监，一定拿刀抹脖子不活了。生前拿李牧没办法，死后化作厉鬼也要缠着他——
听到李牧如此幸灾乐祸的话，长孙冲实在是气不过，用胳膊拄着身体爬起来，刚想要破口大骂，忽然想起自己是人家徒弟，深吸一大口气把脏话憋回肚子，脸都涨红了。抬手抹了把脸上的汗，悲怆地看着李牧，问道：“师父……我能不能问您一件事，我们什么时候能回家，您折腾得也够了，放我们回去吧……”
众人听后，纷纷点头赞同。长孙冲说出了他们想说而不敢说的话，唯有一人，若有所思，此人正是马周。
李牧听到长孙冲的问题，哈哈大笑了起来：“我的好徒儿，你还真是天真啊！回家？进了我的逍遥谷，在学业未完成之前，你们还想回家？年都得在这过！”
“啊？！”
众人倒吸了口冷气，纷纷惊呼出声。长孙冲也顾不得疼了，爬起来急声道：“你可没说过不让我们回家啊！再说这山谷里面什么都没有，我们吃什么，住在哪儿啊？兴许还有野兽，我们怎么敌得过，要是死在这儿……你可担待不起！”
“担待？”李牧一脸奇怪道：“我为何要担待啊？你们没仔细看报名表吗？上面已经写了，生死两不究，你们都没有仔细看？”
长孙冲大叫道：“我们的报名表就是一张白纸上面写了自己的名字，哪有什么‘生死两不究’！你不要闹了，不好玩！”
“啧啧啧，有你这么跟师父说话的吗？”李牧怒视长孙冲，指着他的鼻子骂道：“你又违背圣人之道，孺子不可教也！就算这句话是我后填上去的，那也是为了给你们上一课，以后与人立契的时候，一定要看准了在写，不能随便就把自己名字写上去，不然把自己卖了都不知道。”
长孙冲也豁出去了，叫道：“谁能想到你会这么无耻！李牧，你卑鄙！”
“辱骂师长？”李牧的脸色撂下来，冷哼道：“长孙冲，你一再顶撞我，可有把我当成是你的师父啊？我知道你心里不服，但是你拜在我的门下，不服也没办法。再告诉你一件事，我见过国舅，他对我说，一定要把你教育成材，任何手段都使得。我这也是受人之托，忠人之事。所以，接下来的安排，别人可以退出，你休想退出。还有，你要是再敢顶撞我，一句话十鞭子，我看你皮糙肉厚，打个百八十鞭也死不了，要不你就试试，看我敢不敢抽你！”
“你……”长孙冲气得太阳穴都要爆炸了，但他到底是没敢说什么，因为心里有一个声音在告诉他，不能试，他真敢。
长孙冲哼了一声，扑通又坐在了地上，牵动大腿内侧的伤口，疼的直咧嘴。
李牧又看向其他人，道：“你们能坚持到这一步，已经让我看到了足够的诚意与真心。那么，我现在就告诉大家，此次甄选的下一项安排。之前我已经说过，你们的报名费，还有你们的长辈捐出的钱，会用来盖一座学院，这座学院是用来培养你们成为符合内务府要求的人才。”
“但是你们也看到了，这座学院现在还不存在。你们屁股底下的这块整理出来的土地，就是学院的选址。而你们，作为学院的首届学生，即将担负起建造这间学院的重任！”
“啊？！”
又是一声齐刷刷的惊呼，众人回顾四望。深山老林，穷乡僻壤，放眼望去，半个人影都没有，留在这里已经很可怜了，还要当苦力么？
唐观眼泪都掉下来了，哭道：“大哥，你三思啊。小弟我手无缚鸡之力，什么手艺都不会啊，如何能盖的起来房子？再说，大唐日报那边还需要我，若我不在，朝堂中的大事谁来记录啊，花边新闻谁来书写，哥，大唐日报需要我，我再也不拖稿了还不行吗——”
“哭也没用！”李牧冷着一张脸，斩断唐观的最后一丝侥幸：“作为一个年轻人，手无缚鸡之力还有脸说？没力气，你可以锻炼！不会手艺，你可以学！我已经安排了一个二十人的教学队伍，木匠，铁匠，瓦匠，石匠等全有，你们有什么不懂的地方，可以跟他们学，学不会就再学，再学不会就淘汰！当然你们也可以选择现在就淘汰，来时的路都记得吧？出了山谷，自动淘汰，你们随时可以走！”
“至于你！”李牧指了唐观一下，道：“大唐日报不需要你操心，规矩有变，中书省已经指定了一位起居舍人，接替了你的工作。花边新闻之类的，我会安排别人去写。在你结业之前，你死也得死在谷中。你的命运和长孙冲是一样的，我已经拜访过你爹，你爹说，你们唐家人丁兴旺，他的儿子也不少，多你一个不多，少你一个不少！”
“啊！”唐观捂住心口，暗暗后悔，早知如此，不逞能多好，在上一关淘汰，也好坠入这地狱之中。
“从今日开始，每天日出而作，日落而息。山谷东西相去十里，每日清早一个来回，然后会有人给你们授课，中午一个时辰午休，下午开始干活。黄昏收工，吃饭睡觉，周而复始直至学院完工。若在完工之前，淘汰剩五十人，这五十人也要把工程完结，否则没有毕业证，也不算最终胜出。规矩我已经说得非常明白，现在，退出的人可以走了！”
李牧一脸肃然，看着众人，气氛沉重了起来。终于，有人动了，一个两个站起来，什么也没说，转身走向谷口。
李牧的表情丝毫未动，过了约有一刻钟，人影已经消失在了谷口，还剩下的人没有人再动的时候。李牧数了一下人数，只剩下一百二十二人了。
还好，还在百人以上。
李牧长出了口气，还有百人以上，至少干活的劳力得以保证了。
“很好，至少还有一百二十二人没有让我失望。”李牧站了起来，沉声道：“我知道你们中会有一些人觉得非常不公平，为什么我这么严苛的要求你们，却没有人来要求我！现在，我来告诉你们为什么！”
李牧大声道：“因为我对你们的要求，不足我对自己要求的十分之一！你们这群弱鸡！从明日开始，每日的下午，我都会来到这里，让你们看一看什么叫做：我会的东西你们不会，你们不会的东西我都会！只要你们有一门技艺能超过我，立刻就可以授予官职！”
李牧盯住众人，道：“本侯从来不说大话，请拭目以待！”
说罢，他大手一挥：“快点吃，吃完了去领帐篷，在学院没有盖起之前，你们要像突厥人一样住在帐篷里。天黑之前没搭建完自己的帐篷，冻死了活该！”
……
做皇帝就是这样，一件事接着一件事，总也没有消停的时候。
高昌的问题刚刚解决，由于突利暴毙而引起的安置突厥部族的问题便接了上来。李世民已经好几夜没有睡好了，整天趴在地图上，思虑解决问题的办法。鸿胪寺报倭国使节求见，也被李世民搁置在了一旁。与突厥的问题相比，倭国算是什么东西？弹丸之地，又是隔海相望，八竿子都打不着，管它做什么！
为了集思广益，李世民找来长孙无忌、唐俭、王珪，魏征，商议李牧提出的建议，即：挟天子以令诸侯，找一个人辅佐突利之子，管理突厥部族，同时把突厥部族中的反对派迁入中原做工人。
李世民不像长孙无忌，他直截了当说出了这个建议是李牧提出的，没有隐瞒。他也相信他的宰辅们，不会因为建议是李牧提出，就无端否定。在国家大事上，各方势力迄今为止还是能做到不怀私心的。而且李世民也不是一个没有主意的昏聩帝王，谁若是藏了私心，他也能察觉得到。
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