鞠氏父子的决断并没有拖太久，次日临近晌午，两车金银已经送到了凤求凰。鞠智盛也是非常懂礼数，得知李牧去了工部，连门都没有进，让随从把金银抬进了库房，便告辞离开，去工部等李牧了。
李牧开完会，正打算到西市吃个羊汤胡饼，瞧见鞠智盛来了，便带着他一起，连同独孤九三人，来到了西市的汤饼铺。
李牧吃东西，没有一定之规，想到吃什么，就吃什么。他还特意嘱咐过二狗留意长安城各种各样的美食，得空便要尝一尝。实在也是没办法，大唐的食物，多数都淡出个鸟来。想找到一些合口的东西，真不是一件容易的事情。
若不是这段时间事情接连到了一起，李牧早打算学一学烹饪技能了。不过这也不算耽误事，吃，对一个大厨来说吃和做一样重要。先把长安城吃遍，再研究怎么做，这叫磨刀不误砍柴工。
羊汤和胡饼端了上来，李牧跟鞠智盛客气了一下，然后便不理他，低头猛吃了起来。鞠智盛心里揣着事情，心急如焚，但看李牧吃得正香，也不敢打断他。只好有一口没一口地喝着羊汤，算是作陪了。
终于，等李牧干掉了两个胡饼，一碗羊汤之后。鞠智盛终于等到了机会，忙道：“侯爷，土特产已经送去了府上。由您的二夫人亲自点验过了，每样都是一千斤，应当是够侯爷吃一阵了。”
李牧哈哈笑，道：“我的胃口好得很，正是长身体的年纪，吃得有点多……不过这加起来两千斤的土特产，也是够吃一阵了。我们是朋友嘛，若是我吃着好，你还能不再送来点？”
“侯爷说的是，咱们是朋友，侯爷吃多少，小王送多少，断不能让侯爷失了胃口——”忽然他话锋一转，道：“只是昨日提起的事情，还要麻烦侯爷多多帮忙。”
李牧瞪着一双无辜的大眼，疑惑道：“昨日的事情，昨日发生了什么事情？”
“我……”鞠智盛差点晕过去，不会这么无耻吧，我可是刚把钱给你送去，眨眼就翻脸？鞠智盛强压下心中的怒火，道：“侯爷，关于藩属之事，昨夜侯爷提起，我与父王连夜商议——父王相信天朝信义，已经做出了决断。若大唐皇帝陛下能应下高昌三个条件，此事便可成行。”
李牧紧皱眉头，道：“世子，这不对吧。能做我大唐的藩属，那是多少小国提着灯笼都找不到的好事啊！高昌不欣然接受大唐的美意，反而还提出三个条件？你当这事是我大唐上赶着么？罢了，此事就当没发生过吧，休提了，我可不去陛下面前触霉头！”
鞠智盛此番的态度，没有之前那么卑躬屈膝，闻言长叹了口气，道：“既然侯爷如此说，那我们父子也不再强人所难。明日便一道回高昌，最多也就是身死国灭，我父子已经做好准备了！”
李牧眨巴眨巴眼睛，余光撇着鞠智盛，见他的态度坚定，又笑了起来，道：“世子怎么还开不得玩笑了呢？事情是我提起的么，我怎么可能袖手旁观，再说你我是朋友，你还给我那么多土特产，是吧？看在土特产的面上，我也得帮你忙！你先说说，三个条件都是什么？”
鞠智盛正色道：“第一个条件，请大唐皇帝陛下晓谕四方，高昌为大唐藩属，称藩纳贡，受大唐册封。大唐承诺保护高昌，并承诺不会干预高昌内政。”
“内政？保护？”李牧没有表态，示意鞠智盛继续。
“第二个条件，高昌不能接受驻军。”
李牧笑道：“这倒是难办了，既要我大唐保护，又不接受驻军。那怎么保护？”
“高昌可在边境划出地盘，供大唐军队结寨，并提供军饷粮草。但大唐军队，不能进入高昌腹地……”鞠智盛担心李牧发怒，赶紧解释道：“高昌小国寡民，若大唐军队进入高昌，祖宗基业形同覆灭，便算是我父子以小人之心度君子之腹吧，请侯爷请体谅！”
李牧和稀泥道：“这跟我有什么关系，我是个闲官，传声而已，得看陛下体谅不体谅。”
鞠智盛连声称是，又道：“这最后一个条件，事关小王自己。高昌想与大唐永结秦晋之好，小王希望能够迎娶大唐公主……”
“你放屁！”李牧登时喷了鞠智盛一脸，骂道：“陛下的女儿，最长者不过十二岁，你都多大了，也敢开这个口？”
鞠智盛没想到李牧如此大的反应，只当他对和亲之事不了解，耐心解释道：“侯爷，这和亲之事，古来有之。再者说，也不是立刻就要成亲，可以先定下婚事，等公主及笄之后再完婚，小王可以等的……”
“那也不行，这事儿我帮不了你！”李牧直接把话说死了，从小读书，学历史的时候，他就对和亲之事，非常不满。纵观历史，和亲往往伴随的是屈辱。历来只见把女儿嫁给蛮夷和亲，却少见皇子迎娶蛮夷公主，由此便可知道，和亲这种事情，对女性，尤其是公主来说，是莫大的不公平。
李牧打心眼里反对这种事情，他就是下意识地觉得这种事情就不该发生，若是国家足够强大，有无数种解决问题的方法，和亲，绝对不是一个好选项。
况且，就算是要和亲，高昌也没有这个资格。
李牧冷下脸道：“三件事，我能帮你的，就是头两件。第三件，我帮不了你，也不可能去陛下面前找这个晦气。你要是不死心，你就自己上表，看看陛下能给你个什么答复。”
鞠智盛见李牧变了脸色，心中虽然不明白是为什么，但也不敢再说了。而且和亲这件事，本就是为了锦上添花，多一层保险而已，即便不成，也无伤大雅。只要大唐皇帝答应了前两个条件，事情就算成了。
中原王朝，历来讲究脸面。只要这两个条件晓谕四方，让周边的国家都知道，就等于是为高昌上了一个最佳的保险。师出必有名，古往今来，也少见宗主无缘无故征伐藩属的事情。虽然不够保险，但也是高昌目前情况下，能得到的最好结果了。
当然，若是和亲能成，就更好了。
当下鞠智盛便道歉，言明只好前两个条件能成即可。而和亲之事，鞠智盛也没有放弃。这些日子他与长孙冲厮混也不是白混的，见过长孙无忌几次。他打算通过长孙无忌这位国舅爷的渠道，再努力一把。只是这个心思，却不能跟李牧提了。
二人分别之时，鞠智盛对李牧说明，三日之内，他们父子就会离开长安返回高昌。李牧也给了保证，三日之内，无论成或不成，都会给他一个答复。
鞠智盛再拜而别，李牧上了马车，想了一下，让独孤九赶往河间郡王府。如今什么事儿，都没有他的赚钱大计重要。鞠智盛的事情，还是明天再说吧。
……
李牧晌午过后来到河间郡王府，李孝恭竟然还没起床。李牧在书房等了好半天，李孝恭才打着哈欠进来。下人端来一碗醒酒汤，李孝恭一边像咽药一样喝着，一边斜睨着李牧，道：“小子，这么早来干嘛呀？”
按照前世的时间算，这会儿怎么也得有下午两点了。就这还早？
李牧懒得跟他掰扯，拿出一沓地契，递给李孝恭看。
“这是什么玩意……”李孝恭翻了翻一下，眼睛越来越亮：“美仙楼的地契？唔、美仙楼不错，美仙楼的三娘吹拉弹唱可是一绝……环采阁？环采阁也好啊，里头有一对双胞胎姐妹——”
见李孝恭这副如数家珍的模样，李牧心中暗道，你个老色鬼，还说只是春风楼的常客，看这样子，平康坊你是睡遍了呀！幸亏老子洁身自好，否则岂不是跟你成了连襟？想想都有够恶心！
李孝恭翻了一遍，把地契还给李牧，道：“你小子够能耐呀！短短两日工夫，你便买下了半个平康坊。本王实在是好奇，你是怎么做到的？这可不是用钱能解决的事情！”
李牧便把用股份置换的事情说了，李孝恭惊道：“这岂不是赔钱买卖？你小子傻了不成？有下蛋的母鸡不养着，非得杀鸡取卵，你打得什么主意？”
李牧笑道：“能有什么主意，您说过的，明哲保身啊！”
“明哲保身……”李孝恭想了想，忽然笑了起来，道：“是极是极……本王竟没有你想得透彻，小子，本王还是小觑了你，如此大的一块肥肉，说舍了便舍了，如此气魄，本王自愧不如。不过也是好事，你也不缺钱，少担一点干系，往后也少一些掣肘。”
李牧没有言语，而是岔开话题，把刚刚鞠智盛找过他的事情说了。李孝恭听罢，眉头紧皱，好一会儿才道：“李牧，你若问我的意见。我的建议是，你不要参与这些事情。”
“为何？”
李孝恭不答反问，道：“李牧，你可知道为何你夹在各方势力中游走，却没有哪个势力真正豁出去针对你吗？”
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