阿苏山的残雪还覆盖在神社的朱漆上，仿佛给这座古老建筑披上了一层银装。然而年节的喧闹却已经渐渐远去，取而代之的是一片宁静和肃穆。阿苏惟将静静站在别馆廊下，凝视着甲斐宗运将最后一卷账册塞进木箱。
木箱里装着的不仅是阿苏家全年的收支记录，更是一份沉甸甸的责任和信任。每一本账册都详细记载着从商路贸易到足轻俸禄的各项收支，一笔一划都透露出甲斐宗运这位老臣的谨慎和认真。
“宫司放心，家中的事有老夫在。”甲斐宗运将木箱上的铜锁扣好，钥匙串在腰间晃动发出清脆的声响。阿苏惟将看着甲斐宗运心中涌起一股暖流，师父一直以来都是家中的中流砥柱，正是他的存在才让阿苏家得以平稳发展。
甲斐宗运的鬓角白发比去年又多了一些但腰杆依旧挺直，宛如阿苏神社前那棵百年杉树一般。岁月在他的身上留下了痕迹，但精神却依然矍铄。阿苏惟将点点头目光缓缓掠过庭院，昨夜刚下过一场小雨，庭院里的青苔吸足了水分变得翠绿欲滴。
阿苏惟将转身回到屋内，从桌上拿起大友义镇送来的请柬，小心翼翼的塞进怀里。
“受洗仪式……”山田匡德跟在后面，嘴里小声嘟囔着，“宫司大人真的要去府内城，看那些南蛮人搞的名堂吗？”他一边说着，一边开始打包路上要用到的地图，手指在地图上的山道上比划来比划去，似乎在思考着什么。
“听说大友公连和歌都不写了，整天就跟着那些佛朗基人。”山田匡德继续说道，言语中透露出一丝不满。阿苏惟将并没有接山田匡德的话，他的脑海里正回想着之前自己去府内城时的情景。
那时大友义镇还在宴会上热情的叮嘱自己，要多多学习传统文化，可如今他却要皈依南蛮之神，这世事的变化真是让人难以预料。就在这时，门外传来一阵马嘶鸣的声音，打断了阿苏惟将的思绪，他转头看去只见正是前来会合一同前去的高桥绍运。
阿苏惟将小心翼翼的伸出手指，轻轻捏住一颗晶莹剔透的糖球，这原本是他为小春和小樱花准备的，此刻却被二女特意塞了回来。他将糖球凑近鼻尖，深吸一口气，一股诱人的香气瞬间钻进了他的鼻腔，让他不禁有些陶醉。
阿苏惟将嘴里喃喃自语道：“义镇公的受洗之请，恐怕并不仅仅是宗教仪式那么简单。”他的声音压得极低，同时语气中还透露出一丝不确定，似乎对自己的判断没有十足把握。山田匡德原本正低头沉思，听到阿苏惟将的话后猛地抬起头来。
阿苏惟将犹豫了一下，还是决定把想法说出来，山田匡德虽然并非智计高深的武士，但是对于九州沿岸的事情还是比自己清楚一些：“最近海上多了不少南蛮船只，运来的货物恐怕不只是教堂所需的那些东西吧。”
山田匡德闻言脸色变得凝重起来，他沉默片刻然后说道：“宫司这样说，佛朗基人便是有可能想要垄断大友家的对外贸易了。”他的声音中带着些许震惊，显然这个猜测也让他感到有些意外。
阿苏惟将没有直接回答，而是将那颗糖球丢进了嘴里。糖球在舌尖化开，甜味如同一股清泉般在口腔中流淌开来，但与此同时，却又似乎夹杂着一丝难以言喻的苦涩，让人的心情也随之变得有些沉重。
“所以府内城这趟是非去不可。”他凝视着窗外，只见甲斐亲英和赤星亲家正领着足轻在操练。手中长枪闪烁寒光，在残雪的映衬下，宛如一片银色的海洋。
“亲英的足轻队，训练得如何了？”他的目光落在了甲斐亲英身上，随口问道。
就在这时，高桥绍运走了进来，接过了他的话头：“回宫司，据我观察，这二人虽然都是阿苏家的谱代重臣后人，但在操练方面，甲斐与赤星相比，还是稍逊一筹。前些日子清剿一揆时，甲斐的部下竟然让乱民逃走了三五个。”
阿苏惟将微微颔首表示知晓，甲斐家和赤星家都是他的得力臂膀。甲斐宗运擅长内政且智谋过人，而赤星统家虽然在家中以勇猛着称，但在其他方面就显得有些过于平庸了。“冈本呢？”阿苏惟将突然开口问道，毕竟冈本赖氏可是他特意从相良家讨要来的。
“回主公，冈本正在清点货物，他负责此行的护卫工作。”一旁的山田匡德赶忙回答道。
阿苏惟将起身拿起斗笠，竹编的边缘还带着新篾的清香，他顿了顿再次开口问道：“名和家那边……还没消息吗？”
廊下的风铃忽然发出清脆的声响，阿苏惟将抬起头目光投向远处的阿苏山。一缕缕白烟升起比往日更加浓密，宛如一条扯不断的白绫，在空中缓缓飘荡。他凝视着那片烟雾，回想起之前的占卜，眼下似乎并不是远行的好时机。
然而，此刻府内城的钟声却在风中若有若无的传来，仿佛是催促他启程的信号。“出发吧。”阿苏惟将深吸一口气下达了命令，队伍缓缓启动，马蹄声响彻在石板路上，向着阿苏郡外的道路行进。
刚刚踏出阿苏郡就遇到了一群赶集的村民，这些村民背着沉甸甸的货物，沿着崎岖的山道艰难的朝着町下的方向走去。当他们看到阿苏惟将的队伍时，纷纷停下脚步跪在路边恭敬的行礼。
阿苏惟将勒住缰绳让马匹停下，居高临下的看着这些带着些惧怕又有些敬意的村民，他们的面庞被阳光晒得黝黑，脸颊上还残留着被寒风吹出的红痕。这些朴实的人们，用敬畏的目光仰望着他，眼中透露出对阿苏家的尊崇。
阿苏惟将的心头涌起一阵感慨，他想起了林巨正曾经说过的话，心中想着也许这些人才是阿苏家的根本。“让扈从给村民分些米。”他对山田匡德吩咐道，“告诉他们，今年的租子会再削减的。”
山田匡德愣了一下随即躬身应诺，高桥绍运在一旁低声道：“宫司这是……”
“大友家想要南蛮人的铁炮，龙造寺家想要我们的硫磺，可他们谁也没问过这里的人想要什么。”阿苏惟将的目光扫过远处的阿苏山，“阿苏家要想在诸多势力中站稳脚跟，靠的不能只是大友家的一封请柬，也不能只是龙造寺家的一纸许诺，而应该是眼下这些愿意跟随着我的人。”
队伍行到肥后国与丰后国的交界，夕阳已经把山路染成了金红色。高桥绍运忽然指着远处，只见一群南蛮传教士正沿着山道走来，领头人手里举着个十字架，金光闪闪的，在暮色里格外扎眼。
阿苏惟将勒住马看着那些人从身边走过，传教士用生硬的日语说着“天主保佑”，却没人看一眼路边跪着的村民。阿苏惟将忽然想起父亲生前说过，我们的神住在山巅、住在河里、住在每一棵树上，而南蛮人的神却被钉在木头架子上，他离土地是那么的远。
“走吧。”阿苏惟将面无表情的说道，他静静看着传教士渐行渐远，直到那身影完全消失在视野之中，才轻轻抖了抖缰绳。马蹄声响起仿佛是在回应着他的命令，马蹄踏碎了夕阳下的影子。
夜幕缓缓降临，队伍在一处驿站停歇，驿站内灯火通明给这漆黑的夜晚带来一丝温暖。山田匡德铺开地图指着府内城的位置，详细解释道：“大友公的受洗仪式应当会在城中心新建的南蛮寺举行，我想他必定会邀请所有从属大名前来观礼，并且在仪式上宣读南蛮人的‘教义’。”
高桥绍运默默擦拭着腰间的胁差，刀刃在灯下闪烁寒光。他抬起头看着阿苏惟将，缓缓说道：“岳父大人让我带句话给您，如果主公逼迫宫司做一些违背意愿的事情，还请您以‘阿苏神社的神谕’为由推脱。”
阿苏惟将没有说话，他的目光穿过窗户，落在了夜空中那轮皎洁的月亮上。月亮高悬在阿苏山的方向，宛如一枚被神镶嵌在天上的玉盘。月光如水洒在他的脸上，映照出他那若有所思的神情。
大友义镇的受洗仪式，表面上看起来是一场宗教活动，但实际上却是一场充满权谋和算计的试探与较量。这个仪式的真正目的，是要看看他的臣下有多少人愿意毫无保留的追随他，同时也是在试探谁会在这个关键时刻因为自己而对他表示反对。
阿苏惟将突然冷不丁的说出了一番话：“明天我进入府内城时，会告诉大友家的人，阿苏家愿意多让出一成的商路分成，但有一个条件，那就是肥丰道之间的商路必须由我们自己来管理。”
他的这番话让高桥绍运的眼睛突然一亮，似乎明白了阿苏惟将的意图。然而还没等一旁的山田匡德开口询问，阿苏惟将紧接着又从怀中掏出了那把短柄火铳，眼神复杂的说道：“这铁炮虽然厉害，但它再好也无法打穿阿苏山的石头。大友家所追求的是利益而并非真正的信仰，既然如此我们就跟他们谈利益好了。”
夜深了，驿站外传来梆子声。阿苏惟将躺在床上却怎么也睡不着，这样身不由己处处退让的日子什么时候才能改变呢？
第二天清晨队伍继续往府内城走，远远的已经能看见城墙了。阿苏惟将深吸一口气，空气中仿佛已经飘来了南蛮寺的钟声，还有……淡淡的血腥味道。大友义镇的野心，南蛮人的算计，龙造寺家的虎视眈眈，像一张网正在慢慢收紧。
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