曾荣对荷塘兴致不大，老家的青山湖里就有一大片荷花，御花园里也有一大片，故朱恒也不觉得稀奇。
只是两人想着左右无事，可巧钱镒正好要采购一批杏仁，既是一片野杏林，想必杏仁也不少，他们可以顺带着探探行情。
于是，次日一早，曾荣和朱恒一行十人雇了两辆马车和两匹马直奔杏林湖去了，马是给江东和江西骑的，他们先去打点。
因是夏日，曾荣他们到杏林湖时一个个均口干舌燥，身上也汗唧唧的，别说朱恒不适应，曾荣也不习惯啊，好在他们两个都带了换洗衣裳，江西和江东也已花银子包下一间最好的客栈。
客栈坐落在湖边，大门正对着湖面，湖面确实很大，是个长条形，据闻宽有一里多，长是一眼看不到尽头，湖中散落着一片片的荷叶，正是荷花盛开之际，有几艘画舫在湖上徜徉，也有几艘乌篷船在荷叶丛中穿梭。
湖的两岸各是一排房子，据先一步来的江东说，是两个不同的村子，村西，也就是曾荣他们定的客栈所在之处，因连着一片杏树林，且这片杏树林蔓延到山脚，再往山上去，有好几处温泉眼，有几位豪绅在山上也建了别院，故村西这边相对来说较为富裕，逐步发展成了一小镇。
曾荣在进镇的路上就看见了那一大片的杏树林，林中偶有几处房子的檐角露出来，再往远处看去，就只能看见一片黛色，倒是没想到此处还有温泉。
进了客栈，一番简单的洗漱过后，他们用过餐，在小二的殷勤推荐下，也打算去湖中转悠转悠，谁知好巧不巧的，小二出去一圈说他们家的画舫被人租走了，只有乌篷船。
曾荣一听便歇了这个念头，乌篷船太小，挤不下这些人，更重要的是，乌篷船不安全，他们这些人里没有谁会撑船，把他们的安危交给两个陌生人是绝对不可取的。
不过既然来了，他们也打算在湖边走走，沿湖有不少房子，大多是两层楼的，有的是客栈有的是商铺，还有的就是普通住家。
堤岸边也是一排杏树，此时已过了杏子成熟的季节，树上基本看不到杏子，不过树下有不少嬉戏的孩童，也有几个聚集在一起纺纱的老人，想必是图一个凉爽也图一个热闹，把屋子里的活挪到了湖边来。
看到路边有一家药铺，曾荣命江南和江北去打听杏仁的行情和存货，他们几个就在路边的杏树下候着。
正教朱恒区分湖里的白鹅和鸭子时，客栈的那个小二跑了来，说是他们有画舫了，可以带他们去湖里转悠了。
“这么巧？”曾荣和朱恒对视了一眼。
明明他们方才并没有流露出多想去湖里转悠的想法，可这小二也未免太热情了些。
“也好。”朱恒点点头，他是想看看，究竟是巧合还是有人蓄意安排的这一切。
“可。。。”曾荣看着这湖面，不用问也能猜到这湖水有多深，她可不想白白去送死。
朱恒捏了下她的手，曾荣只得配合着应了下来。
因着还缺两人，江东命那个小二先行回去，他们随后就到。
待那个小二离开后，曾荣他们仍是往前又走了一段，看到一家古玩铺子，曾荣又推着朱恒进去了。
说是古玩铺子，其实卖的大多是字画，其中有不少是来此地游玩时的读书人兴之所至勾勒出的作品，目前是无什么收藏价值，饶是如此，曾荣也掏银子买了一本字帖，是王献之的拓本。
花了银子，曾荣这才对阿春使了个眼色，让她去问问这几日可有外地人出入，尤其是带有京城那边口音的外地人。
可惜，阿春没问出什么有价值的线索来，来这边的外地人不少，但大多是聊城、临清等地的，京城的极少，再则，他们也区分不出什么京城口音。
阿春不死心，在回客栈的路上，她又去找了几个路边玩耍的小孩子，用几块糖果从他们嘴里套出来说是昨日有两个骑快马的外地人来了，正好进了他们定的那家客栈，别的小孩子就不清楚了。
“你想如何做？”曾荣问朱恒。
江南四个倒是会水性，可除了他们四个，还有六个人，真要出事了，完全来不及。
“主子，若真想去会会他们也成，上船了我们四个人就把那两人盯住了，一旦有不对劲，我们立马把他们按住。”江东说道。
他是四人之首，对自己的拳脚功夫还是有点信心，毕竟他们四个也算是大内高手。
“你别去，我带着阿梅上去。”朱恒对曾荣道。
“这样，我和公子去这家茶楼歇息，江南留下来，你们七个人过去，小路子坐轮椅。”曾荣看着路边的一家茶楼，忽然有了个主意。
“这主意不错。”江东说道。
他再对自己有信心，可也不敢保证万无一失。
于是，他们一行进了茶楼，要了二楼间临街的屋子，推开窗户正好看见湖面。
朱恒把身上外衣脱下来给小路子，曾荣也去隔壁屋子和阿梅换了衣裳，江南留下来陪着他们两个喝茶，其他七个人往客栈那边去了。
远远的，他们就看见那个小二在路边的杏树下张望，湖边已停靠着一艘画舫，有两个粗壮黝黑的船工立在船头。
“怎么少了三人？”小二数了数人数，问道。
阿春看了眼阿梅的背影，阿梅正推着小路子看着湖面，正好也背对着小二。
“我们主子说是要采购一批杏仁，方才和药铺掌柜没有谈拢，他们直接找村民了，估计要天黑才回来，我们不等了，我们主子想去湖里玩玩，说是没见过这么多的荷花。”阿梅解释说。
小二一听，看了眼阿梅的背影和她手里推着的轮椅，点点头，让他们上画舫。
上画舫时，江北见小二不停地往小路子这瞅，干脆把小路子抱起来，小路子的脸埋进江北的怀里，江东则拎着轮椅先上了画舫。
小二没有上画舫，但阿春和江西均留意到他对两位船工使了个眼色。
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