漠北，大草原上，车臣汗部圈起来的草场。
爆炸声不绝于耳，远在几里外都可以听到。离得近了，这声音才听的更真切，原来是一声声枪响。
距离大汗王帐不远，有一片十亩地被里三层、外三层的包围起来，每天都有几千车臣汗部骑兵在里面训练，主要训练课程就是火铳的使用——胤禩通过韵袖坊常年行走草原上的商人，为车臣汗部送来上万只火铳。或者说，这种通过余礼改良后的火铳，更应该被称为火枪。同时，几乎每个月都会将十几万枚弹药，埋藏在粮食等商品中，送到车臣汗部。
这些弹药分为两种，一种是常规没有什么特殊的普通弹药，用于平时训练，还有一种则是大威力弹药，则会被咔穆隆收藏起来，等到哪天胤禩一声令下，需要打仗时，再分发给汗部的骑兵们。
这些蒙古骑兵，每天训练项目中，固定靶射击、移动靶射击都只是寻常，还有骑在马上进行固定靶和移动靶的射击，还包括手榴弹的投掷训练，如何避免伤害友军，怎样才能让手榴弹造成的杀伤最大化等等。
从入夏到暮夏，车臣汗部的骑兵们，几乎已经训练了快要两个月，不说一个个都成为用枪的高手，却也和最开始射击十次足足脱靶就发子弹相比，已经是判若两人。在八爷不限量的弹药供应下，就算是只猪也能百发五十中了吧？这些蒙古骑兵当然要比猪来的聪明，他们大部分都是从小就玩弓箭长大的，马背上弯弓搭箭射大雕虽称不上寻常，却也要比寻常人更有基础了。因此长达两个月射击训练，最差的射击成绩，都可以达到百分之八十命中。
夕阳西下，天边只剩下一点儿余光时，一行人马自地平线尽头缓缓而来。
那是一队几十辆马车的商队，每隔几辆马车就有一面蓝白色旗子迎风飘扬，旗面上绣着一朵金色牡丹。
车臣汗部外，有些孩子远远看到这队马车，立刻大声呼喊起来：“马车来咯，马车来咯，大家都快准备准备，把牛角、鹿角、羊皮、狼皮都拿出来，准备换粮食啦！”
却原来，这绣着金色牡丹、蓝白色旗子的车队，就是韵袖坊中专门跑西北和北方的大商队，每次往车臣汗部运送物资的都是这个商队负责，因此车臣汗部大人、小孩们，都对这个商队十分熟悉。
车臣汗咔穆隆甚至亲自走出王帐，来到汗部营帐群外，迎接商队到来。
等夜色朦胧，营帐外各处点燃火把时，商队才姗姗来迟——毕竟望山跑死马这个道理，可不仅仅只是适用于远山而已。
“车臣亲王，实在是折煞小人啦，小人哪敢烦劳您亲自出迎……”
商队负责人纵着马，小跑到咔穆隆身前，跳下马来，立刻诚惶诚恐的告罪。
他将咔穆隆称作亲王而不是大汗，倒也不能算错。在大清朝，蒙古各部的汗王，都会获封朝廷亲王爵位。
“不会不会，”咔穆隆操着口音别扭的汉语，连连摆手，“我还要辛苦你们呢，每个月从中原往漠北跑。”
“哈哈哈，应该的应该的，小人为八阿哥办事心中高兴的紧呢，”负责人爽朗的笑着，“好叫亲王知道，这个月我带来了三百匹棉布、五万石粮食……还有三千颗手榴弹和十万发火枪弹药。”
江南，扬州，华灯初上。
正是酒楼、青馆等娱乐场所生意最好的时候，边喝酒、边赏曲儿或者听说书，已经是这个时代中产阶级晚上最大的乐子了。
“……说那诸葛卧龙舌战群儒，说的在场众人寂静无声，为主公刘备获得许多无形好处。就像当今八皇子孝贤亲王，奉皇命出使西洋，仅仅依靠一张嘴，就让教皇国教宗哑口无言，为我朝带来莫大利益……”
说书先生正说到酣畅淋漓的地方，冷不丁加入一句私货。
不过听书的听众们却对此没有什么过激反应，似乎早就已经习以为常——扬州城里上百家酒楼、青楼，数百位说书的、说口技的、演皮影戏的、唱曲儿的，都会在表演时宣传一些人的功绩，其中最典型的就是这位八皇子孝贤亲王，还有大发明家工部尚书戴梓等人。
当然，这种宣传不仅仅发生在扬州一城，什么近一些的苏州、江宁、松江，远一些的福州、泉州、广州……几乎走遍南方各大城市，就没有不知道这位孝贤亲王的。就连普通百姓都知道，如今粮食增产，家家户户能吃饱饭，都是多亏了孝贤亲王。胤禩虽不至于被神话，但在普通百姓的心目中，他也基本上差不多是被人供起来的地位了。
太湖上分布着许多岛屿，许多都是无人居住的荒岛，还有一些是有钱人家避暑的后花园。
其中有一座岛，终年都缭绕着挥散不去的朦胧水雾，透过水雾之后，岛上又是另外一派欣欣向荣的景象。这儿就是曹寅专门买下来，建了一座田庄，让朱慈炯一家人居住的隐秘所在。
自从几年前，朱慈炯被曹寅从山东救出来后，这位七十多的老叟就在岛上田庄，过着采菊东篱下的悠闲生活，因为吃喝不愁，加之又是个胸中有文化的读书人，于是闲着无聊，就会拿笔墨纸砚开始写书。
他撰写的就是一本以自己一生经历为原型的小说，描述了他小时候在皇宫中无忧无虑和天真烂漫，还有逃离皇宫后，几十年来的浪迹天涯和逃亡生活。因为曾经康熙皇帝在江宁祭祀明太祖朱元璋时，说过要将燕王后代寻找到，之后好好供养起来。这句话和朱慈炯几十年逃亡生涯简直相去甚远，因此他在书里字里行间都是对康熙的质问之词。
这本书，在当下自然是不可能出版的，无论是朝廷官方的扬州书局，还是私人的小出版商会，在康熙还活着的现在，出版朱慈炯的这本书，那简直就和找死没有两样。
只不过，朱慈炯相信，终有一天，他的小说能够被天下人品读，至于读者们是怎么评论爱新觉罗和老朱两家的，那都是后话了。
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