山猫约莫三十来岁，没有胡须，身材偏瘦，脸色苍白，一双三角眼显得很阴鸷，他懒洋洋地靠在一张大靠背椅上，看着阶下的向枫和赵任二人。
今日上午，山猫日上三竿才起来，一个女子伺候他洗漱。
这女子是他半年前在去孝感的半路上劫来的，听说是一个富商的女儿，他先是要女子家人拿钱来赎，后来收了人家的钱财后他又后悔了，杀了来人将这女子强留了下来。平日里对这女子百般凌辱，稍有不慎就拳脚相加，这女子整日以泪洗面，连自尽的机会都没有，因为山猫一离开屋就有人看着她。
二当家熊贵过来报告，说黄州有两个犯了事的营兵过来投奔，还带了不少银子做见面礼，问是否将两人留下。
这两年，隔三差五有人过来投奔。山猫为人精明，担心有官府的奸细混入，每有人入山，须他亲自把关方可收留。方才听了二当家熊贵的禀报，他顿时来了精神，叫熊贵把人带到议事厅里。
议事厅就是寺庙里的大雄宝殿改造的，殿里原先的几尊菩萨像都让给丢在后山去了，山猫叫人做了一个高台，再放上一把大椅，就是他的尊座了。
听完向枫讲述他投奔山上的前后经过后，山猫一时也没有说话，半眯着眼睛似乎养起神来。
向枫和赵任互相看了一眼，不知道这山猫玩的是什么花招。
大厅里坐满了匪众，都没有说话。
熊贵看了看山猫，问道：“猫哥，这两人留不？”
山猫慢慢睁开了眼，慢悠悠的问道：“看两位的面相，倒也出众，来我山里做土匪岂不可惜了？”
向枫拱手道：“猫哥高看了！我和赵兄弟就是寻常人，面相再出众犯了事一样是个死，这点我们还是晓得的。”
“那倒是。嗬嗬......”山猫发出一声干笑，“你姓向是吧？进贡了多少白米呀？”
向枫不懂“白米”的意思，熊贵在一旁说道：“猫哥问你带了多少银子来。”
向枫“哦！”了一声，说道：“猫哥，白米五百两，是我在来的路上劫的，特意给猫哥当做见面礼。”
向枫说着从怀里掏出了一叠银票，捧着给山猫看了。
“五百两……可惜呀，我不缺银子，你要是带个娘们来，我肯定二话不说就收留你们了。嗬嗬！”
山猫扶着椅背坐了起来，又道：“五百里银子，也不是小数目了，两位大可拿着银子远走高飞，来我这穷山僻壤干嘛？”
向枫道：“猫哥！理是这么个理，可我兄弟俩人还有别的打算。”
“啥打算？”
“一是我们毕竟是湖广的人，还有家人在黄州，不想离得太远。二是想在这里站稳脚跟，有朝一日能带人杀回黄州去，那官府欺人太甚，合着钦差一起陷害我们，不报仇誓不为人！”
这些话是向枫在之前都想好了的，所以答起来也很顺溜。
“你就晓得我会收留你？嗬嗬......”山猫的嘴角挂着冷冷的笑意，“按理说，我们山里正需要人手，可你们俩，本猫爷不打算留你们！”
“猫哥，这是为何？可别赶我们走啊，我兄弟俩可是真心投奔你的！”向枫的脸色显得有些急了。
山猫懒洋洋说道：“不为何……就是觉着你俩，不像是能当绺子的人。”
向枫道：“猫哥，道上的朋友都说你仗义，有本事好手段，这见面的都是兄弟，你总得给我们一个表现的机会吧！”
熊贵这会也道：“咳！猫哥，我看这两人倒也诚心。昨晚送来山上后，我单独问了他们一些话，觉得假不了。先留着他们用一用呗，不行的话再清门子。”
山猫看了看熊贵，又看了看向枫他们，眼睛贼溜的转了几下，接着“嗬嗬！”笑了几声，说道：“二当家都发话了，看来不留也不行了……这样吧，留下也行，不过要试试你们的心诚不诚。”
向枫不晓得这山猫又要弄啥花样，只听见他又喊了一声：“老四，去牵个芽儿来，让这两人过过山门。”
坐在下方的一个块头高大的人应声离开了，不一会，只见他压着一个年轻人走到厅里来。
那年轻人一身儒衫被扯得破碎，头发凌乱，面带惊恐之色。那个叫“老四”的山匪在后面狠狠地推了他一把，年轻人顿时扑倒在地。
“爷！不要杀我......不要杀我！我家的银子肯定会送来的......”
年轻人爬在地上哭丧着喊了起来，不停地磕着头。
向枫心里一叹，心知这人肯定是山猫的人在外面绑票过来的，勒索其家人拿钱来赎，却不晓得山猫这会将这年轻人押出来干嘛。
山猫对熊贵道：“老二，你跟他们讲讲，啥叫过山门。”
熊贵答应了一声，扭头对向枫道：“老弟，这个很简单，就是你一刀杀了这肉票，猫哥自然会留你们了——给你，麻利点！”
熊贵拔出了他的刀递给向枫，向枫却没有接过去。
“爷！不要杀我！求求你们了，我再加银子......不要杀我！我娘还等着我回去呢......”
那年轻人将头磕得直响，最后晕过去了。
“嗯？！”
山猫的那双阴眼直盯着向枫。
“猫哥！”向枫朝山猫拱了拱手，“向某初来乍到，不懂规矩多有得罪！但向某从不杀无力抵抗之人，请猫哥和各位好汉见谅！”
山猫看着向枫，一时没有说话。
熊贵倒急了，说道：“有啥不能杀的？哪那多规矩？你们要想留下，就杀了他！”
向枫道：“二当家的，这个恕向枫难以从命。”
“你......”熊贵一时怔住了。
“有意思......有意思！嗬嗬！”山猫站了起来，“看来二位的心不诚呀，这就怪不得我了——老四，将这二人丢到后山喂狼去！”
那老四一招手，就要带人来拿向枫和赵任。
向枫这会还不想动手，当即抱拳道：“猫哥，我俩毕竟是营兵出身，你让我杀一个手无寸铁之人，心里这个坎，真的是一时难以过去。你看这样行不？给我三日时间让我们缓缓神，三日后，我必杀他，如何？！”
熊贵摆手止住了要上前来的老四，对山猫道：“猫哥，他们刚来，也是一时下不了狠心，不像我们当初——你把他俩交给我吧，三日后，我保证让他们顺利过山门。”
山猫盯着熊贵看了半天，说道：“老二，你好像很想这两人留下呀，想必昨晚已喂饱你了吧？”
熊贵干咳一声，说道：“猫哥，昨晚我是......我会如数交给猫哥保管的，望猫哥给我个人情，我已应允了人家，实在是......”
山猫冷哼了一声：“行吧，卖你个面子。不过人你不要管了，交给老四管，三日后再过不了山门，那还得撕了。”
山猫打着哈欠掉头走了。
熊贵对向枫道：“刚才猫哥的话，两位也听见了。你们跟着四当家的过去吧，不要多说话，到时候我再去和猫哥求求情，成不成全看你们自己了。”
熊贵又对那四当家的交代了几句，要他不要忘记安排人给二人送饭食。
向枫见已无虞，便也不做多想，跟着那四当家一伙人出了大厅。
二人又被送回昨晚关着他俩的那间屋里，依旧被反锁着。
赵任道：“向哥，方才在那大厅里，你咋不动手？你看那个被他们绑来的人，多可怜！不是看着你没动，我当时就想......”
赵任的脸色有些难看，看样子有些不太高兴。
向枫道：“我也想动手啊，可是还不到时候。七哥的人还没有到，熊贵这边也没准备好，动起手来话，我们可以脱身，但不一定杀得了山猫。”
“那下一步如何做？”
向枫一笑道：“还有三日时间，急啥？明个七哥他们应该能到，我们沿路留了记号，他们上山应该比我们快......所以明个晚上，我们可以办事了。”
“办啥事？”赵任听得一愣。
向枫举起手掌，做了一个“杀”的手势。
晚上的时候，熊贵过来了，说是要来开导两人。一见到向枫后，就责怪他没有下手撕肉票，这样就难办了。
向枫也懒得跟他解释什么，打听起了山猫的详细住处，并要熊贵约好人手做准备，明天晚上等他杀了山猫后就迅速控制局面。
熊贵一听倒有些紧张起来了，说他这就着手安排。不过他心里也有自己的打算，万一向枫他们行刺失败，他就带人围攻过去，趁乱杀了山猫连同向枫二人，再把责任推到隐龙谷身上。
熊贵又担心这屋里被反锁了，向枫他们出不去，向枫要他不用操心，说他自有办法。
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