进了三月后，天气转暖，正是春耕农忙之际，庐州府英山县却发了地震，黄州府各地都有震感，与之相邻的蕲州和蕲水两地受了灾，有不少民众伤亡和房屋倒塌。
向枫要求所辖各县营兵务必全力配合衙门做好救灾，维持好当地治安，助农助商。他开始忙于巡视几个受灾县乡，亲临现场参与指挥救灾，安抚灾民。黄州卫上的差事他只是挂个名而已，年后也分别拜访过黄卫使和方知府，就场面上而言，黄、方二人对向枫倒也客气，并无刁难之举。
年前有传闻说武昌汪参将要调外地任副总兵，年后向枫去拜访他的时候又不见有动静，汪凡如今在参将府协理军务，万顺则悠闲地当起了他的少掌柜。
听说向枫的夫人在开店，万顺说可帮忙在武昌城里谋个门店，被向枫婉拒了。
万顺还惦记着顾静的事，年后见到向枫又问起来。向枫只得实情以告，说顾静对他没有什么感觉，让他别再想此事了。万顺显得很懊恼，说看来只得答应他爹爹安排的婚事了。
今年是猴年，本来是一个好好的阳春三月，黄州的人却被这场地震吓着了，一时谣言四起，民众惶惶不安。一些邪教趁机兴风作浪，尤其是罗教，在黄州一带甚为猖獗，沿街串户发传单张贴“佛示”，大言朝廷失德，万民苦不堪言，只有信奉无极老祖方可脱离苦海。
对这样的邪教，向枫向来是毫不手软的，联合衙门见一个抓一个，尤其在这赈灾时期，他要求各营加强夜间巡逻，对邪教分子严惩不贷。
未料想到了四月后，天响惊雷：朝廷有旨，籍没张居正家产，并查抄张在京及江陵宅邸。刑部右侍郎邱橓、司礼监太监张诚、锦衣卫指挥使贾应魁三人奉旨往张居正老家江陵而来。
邱橓、张诚等人为了抄有所获，在离京前先六百里加急告知江陵府县，让他们先将张府封门，不得放走张家一人，不得走漏消息。
江陵知府县令等官员为了表功，将张宅内的男女老少全部关进了空房间，不许他们走动，只供给极少的食物和水，待邱橓张诚他们赶到江陵，打开张家门房，发现已饿死十余人。
邱橓张诚命人将死者丢弃一旁，马上命令锦衣卫缇骑和隶卒们挖地三尺抄掠财物，并将张居正至亲之人连日严刑拷问，慑以非刑，一时凄哭之声响遍宅邸，墙外之人闻之胆战心惊。长子张敬修不堪忍受酷刑折磨而悬梁自尽，三子张懋修投井未死，幸保一命。
消息传到黄州，全城一片哗然，顾静听到后，顿时晕厥过去。
全城民众一时忘记了地震带来的恐慌，这会都在热议着张居正被抄家的事，一些顾客在“馨园蛋糕”店门口排队时说得口沫横飞，各种各样的消息都有：说张家谁谁死了、谁谁被吊着打、又那谁长得漂亮被京城来的官员逼去陪夜、抄了多少黄金白银等等，好像他们都是亲历者一般，说得眉飞色舞有板有眼。
闻敏听不下去了，干脆将门店关了好几天，在家里照顾着水米不进的顾静。
向枫这两天的心情极度低落，也没去衙门公干，整日呆在家里。闻敏陪着他说话聊天，向枫有些话也只能和她说，他又不放心顾静姑侄二人，让孟菊寸步不离地照顾着顾静。
除了向枫和闻敏两人，家里其他人都以为顾静是病了，根本不知道内情。
午后，向枫和闻敏在自己的房间里。
向枫问道：“小静今日吃了点没有？”
闻敏摇了摇头：“没有，连糖水都不喝一口，整日以泪洗面……都第四天了，再这样下去可不行，阿枫哥，你要想个办法！”
“嗯。”向枫点了点头。
“阿枫哥，小静妹妹的家人死了那么多，是真的么？”
“应该不假……连她大哥都死了，其他人还能落个好？那帮人都把张府变成了地牢。唉！当初叫张先生早做谋划，他又没当回事，估计是我人轻言微吧。”
“阿枫哥，你当初预见了今日？”
向枫之前没有告诉闻敏当初他和张居正单独所谈之言，只是说了在张府见了一面之事。
“有些事，是可预判的！”向枫神情愤然，“龙有逆鳞，触之必死。张先生触犯了圣上的逆鳞，他自己未必不知晓。且不说这个，他十年改革得罪了多少人？这两年来，在皇上面前说他坏话做坏事的还少么？就差开棺鞭尸了。你说，那些人能放过他么？”
“那帮人，真狠心呀！因抄家而死了那么多人，骇人听闻。张先生犯的又不是株连九族之罪，他的家人是无辜的，不能这般对待！”
“皇帝如今对张先生痛恨至极，那帮人察言观色自然变本加厉地讨好主子了——他们是一群没有人性的小人，打着皇帝的名号公报私仇，大明就要亡在这些人手里！”
向枫说得一时气急，在桌上怒砸了一拳，差点将烛台上的蜡烛震落下来。
“唉！”闻敏深叹了口气，“‘虽然兴废俱天数，祸自奸臣误国来。’奸臣当道，主上昏庸，爷爷早就断言大明时日无多了，好不容易出了个张先生，没想到亦是这样的结局。”
向枫拉起闻敏的手，说道：“小敏，往后的时局会更乱，我们要谋划好，毕竟还有这么一大家人要你我照顾。这几日，我对自己的仕途甚是灰心，即便我日后能有所为，恐怕张先生的今日便是我的明日了。我不想任何家人受到伤害，所以啊，我们要多赚些钱财，到时候带着大伙找一处隐蔽之地以避乱世。”
闻敏依偎在向枫怀里，喃喃说道：“阿枫哥，你去哪小敏就跟着去哪，不求什么荣华富贵，只愿与你相守到老。”
“我们不会分开的，我们一大家人都要在一起。”
向枫亲吻了闻敏的额头，把她搂得更紧了。
晚饭后，向枫去了顾静的房间。
董小宛正坐在床边陪着，顾辉端着一碗粥站在一旁。
向枫问道：“还是不吃么？”
董小宛摇了摇头：“连话都不想说了……向枫，你还是请个郎中来看看吧，感觉她不像是病了，也不晓得突然咋这样，问她又不说——你和她聊，我带小辉先出去。”
董小宛示意顾辉跟她一块出去。
顾辉转过身来，双眼通红的对向枫说：“向叔，你让我姑姑吃饭吧，不然我也不吃了。”
向枫拍了拍顾辉的肩膀，点了点头。
顾静平躺在床上，睁着眼睛盯着帐顶，眼睛空洞无神，脸色苍白无比，整个人都瘦了一圈。
向枫在床头坐定，看了顾静一眼，说道：“小静，我晓得你心里难过，我和小敏都难过，可有什么办法呢？如今就是这么个世道！之前，我有幸与令尊交流过，是关于他身后荣辱的，他似乎也有预感，但为了大明，他没有退缩，义无反顾，他是不想给自己和家人谋后路，因为他没有错——相信我，后世肯定会还张先生一个公道的......”
顾静没有说话，两行清泪流过脸颊。
“当初，你家人将你和小辉托付于我，也是料到会有今日吧！小辉还小，离不开你，他是你们张家的希望，你若不能振奋起来，不仅是毁了你个人，张家的全部寄托也将毁于一旦，令尊和敬修大哥在天之灵也不得安啊！”
顾静呜咽着抽泣起来。
向枫一手轻抚着她的肩膀，说道：“小静，世道无常，你要坚强活下去，毕竟还有家人在，他们也很惦记你……你放心，我会把小辉当做亲侄儿一般，我们大家一起承担风雨，将他培养成人，不负家人所托。”
顾静转过身来，抱住向枫那只放在她肩膀上的手，呜呜大哭起来。
“呜......向大哥，我......我心里好苦啊......小静听你的......我吃......”
向枫一直没有抽出他的手，任顾静的泪水打湿了他的衣袖。
闻敏和孟菊端着热粥过来了。
“小静妹妹，刚熬好的红枣粥，吃点吧......”
在向枫的示意下，孟菊把顾静慢慢扶了起来，闻敏舀起碗里的粥要喂她。
“小敏姐......我......我自己来……”
顾静一只手颤抖着拿住调羹，将一大口粥塞进嘴里，没有咀嚼，用力地吞了下去，又颤巍巍地将调羹伸向碗里。
孟菊道：“静妹，你慢点吃，别噎着！”
顾静没有答话，很认真地吃着碗里的粥，没过多久，一碗粥被她全吃了下去。
看着狼吞虎咽的顾静，闻敏轻咬着嘴唇，眼眶湿润起来。
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