向枫慢慢睁开眼睛。
头顶上是泥瓦和土坯的墙体，阳光从一扇小窗里穿刺进来，一缕烟雾和细微的尘粒在光束中舞动，外面传来叮叮当当的敲打声。
“这是哪？明朝？农户家里？穿越成功了？”
向枫满腹疑惑，心跳一时快了起来。
他扭头打量着四周，房子很简陋，几无陈设，自己躺在一张简易木床上，一条很旧的被单盖在胸口，散发着有些刺鼻的异味。
脑袋有些晕乎乎的，浑身乏力，但过往的记忆都很清晰。他抬了抬手，动了动腿，感觉到四肢的存在，他重呼出一口气来，顿时安心不少。
他回想起穿越前的场景。
那天（他不知道多少天了）在马教授的面前，他最后选择的是明朝。马教授让他选择明朝哪个帝王，他们能直接把他送到那个时期去，前后相差年份不大。他想了想，就说了“朱佑樘”三个字，他对那个皇帝并不了解多少，只是听说他是一个不错的皇帝。马教授点了点头，说他穿越去那个时期可以年轻五六岁，向枫一笑，就在志愿穿越协议书上签下了自己的名字。
“呀！你醒啰个？！”
向枫的思绪被一声清脆的女声打断，他扭头一看，一个女孩一手扶在门框上，正睁大眼睛看着他。
女孩十四五岁的样子，身材丰满，模样俊俏，扎着一对乌黑辫子，穿一件红色短袖碎花小褂，一双清澈的大眼睛让人印象深刻，红扑扑的脸上显露着兴奋。
“你……你好！此处是何……何地？”
向枫听得懂女孩的口音，但和他之前所掌握的好像又有点不太一样，只能按自己记忆里所掌握的语言口音向女孩问起话来。
他现在所说的话和后世普通话有所区别，带有些江淮口味，不过由于潜意识里他还是偏向普通话因素，所以他说得并不好，而且有气无力。
“你讲啥呢？嘻嘻！”
女孩明显没有听懂向枫的话，她向前走近几步来到床边，一笑露出一口白牙。
向枫抬起头，试着想坐起来，但还是感觉没有什么力气，相反脑袋晕得更厉害。他叹了口气，又瘫在床上。
女孩朝他摆了摆手说道：“莫动！你搁屋里躺了两天，好不容易醒啰——我跟我爹说去！”
女孩一扭身跑了出去，不一会就听到她在门外喊起爹来。
没过多久，一个身材魁梧的大汉和那女孩一起走进屋里来。
那大汉四十多岁的样子，皮肤黝黑，臂粗膀圆，赤膊外系了个围腰，那围腰脏得辨不出原色，脸颊和肩膀上挂满汗珠。
“小兄弟，你可醒啰！昨个早上，俺家玲子去湖边割草，看到你昏倒在那里，四周又莫个人管你，她就跑回家喊俺去把你背了回来……”
大汉用围腰搓着手，憨憨的表情里透着一股由衷的开心。
“多谢大……大叔！”
向枫听懂了大汉的话，打心底发出一声感谢，要不是这父女俩，他说不定就挂在湖边了。
“莫谢莫谢！这算个嘛！兄弟你莫事就好。”大汉直摆手。
“大叔，这，是哪呢？您，贵姓？”
怕对方听不懂，向枫尽量说得很慢。
“嗨！啥贵不贵的，兄弟你看得起！俺是个打铁的，姓高，叫高宝禄，镇上的人都喊俺叫‘高疙瘩’。这里是三湖镇——兄弟你是外乡人吧？敢问你尊……尊大……大……名姓？”
高疙瘩估摸着眼前的后生是个读书人，但看他头发那么短，那说不定又是个佛家修行之人，反正这两种人都是他应尊重的，于是搜肠刮肚想说几句雅词出来。
向枫暗自一笑，回答道：“哦，我叫向枫，十……十八岁了，父母都已过世，去外地投奔亲戚，没想到亲戚不在原地住了。我孤单一人，举目无亲，就一路流落到此——多谢高大叔相救！”
他不得不编造一个谎言，真实身份是不能说破的，否则，不是给他带来杀身之祸，便是将他当成疯子。至于年龄，马教授说他穿越到明朝后会小五六岁，他觉得自己就以十八岁开始新生活最好。
高疙瘩是老实人，听了向枫的“悲惨身世”后，嘴里连说几声“遭孽！”，一旁的女孩也露出极为同情的神色。
“爹！这向大哥肯定饿了，我给他熬粥去。”
还没等高疙瘩回应，那女孩就走了出去。
高疙瘩见向枫的脸色不好，想让他多休息会，正准备打个招呼出去，却听到向枫问道：“高大叔，当今的皇帝是哪个？”
高疙瘩明显吓了一跳，连忙往门口看了看，又转过身来看了看向枫，表情紧张起来。
向枫知道自己问得有些冒失，但他更想知道结果，于是解释道：“高大叔，我……我躺了两天，晕头昏脑的，有些事一下子记不起来了，你莫要见怪——我只是问问今年是什么年份。”
高疙瘩挨近过来，低声说道：“向兄弟啊，幸亏是在俺家里，在外面那么问是要杀头的……也难怪，你是一时神志不清——如今是万历五年。”
向枫“哦！”了一声，没有再说话。
首先可以肯定的是穿越真的成功了，这让他顿时涌起一股激动，他暗自掐了一下自己，知道这不是做梦。然而他本想穿越到弘治朝去的，没想到被送到万历朝来了，这之间相隔七八十年，那个马教授说前后时间相差不大，看来是骗他的，或者说他们自己也根本不知道误差的多少。
向枫在脑海里把有关万历朝的一些知识迅速地梳理一下，得出的结论是：这是一个不靠谱的皇帝，他在位四十八年，弄得国祚日衰，民怨沸腾，明实亡在他的手里。
万历中后期基本是乱世了，这对自己的生存是个考验。
所幸穿越成功，既然是自己选择的，那就不必有什么怨言。
对他来说，这是一次生命的轮回，过往的一切统统都抛开，命运给他一次重新选择的机会，他要好好把握。
来到这个朝代，要尽快去适应，成为这个朝代的一份子，和他融为一体——因为根本不能中途退缩，只能迎头而上。
当然，首要任务是生存，要尽力保全自己，让穿越机构里的那盏代表他的指示灯一直亮下去。
想到等等这些，向枫的心情逐渐坦然了。
一碗小米粥就着咸菜下肚后，向枫又把鸡蛋剥开吃了，这会才感觉到身上有了力气。
那个叫“玲子”的女孩坐在一边的小板凳上，见他吃得那么香，她脸上挂满了笑意。
等他吃完后，她站了起来问道：“向大哥，锅里还有粥，我再去给你盛一碗。”
“不用了，我已经饱了，多谢你了小妹妹！”
向枫的肚子并没有饱，不过他知道自己快两天没进食了，一时也不能多吃。
“真有意思，你这么大个人才吃那么一点，我爹一顿要喝三碗粥，还要吃五个窝头。嘻嘻！”
向枫笑了笑，问她道：“你叫玲子是吧？多大啦？”
女孩刚接过向枫手里的碗，一听问话后又笑了起来，答道：“我叫高玲，我爹喊我玲子，向大哥，你也可以喊我玲子，嗯，我今年十三岁啦！”
“哦，高玲……”
向枫的嘴里念叨一声。
她才十三岁，初一看像十四五岁，古代女孩比他那个时代的同龄女孩长得高些吗？或许她像她爹，她爹高疙瘩就是个大块头。
在向枫的感觉中，这是一个热情开朗的女孩，而且好像特别爱笑。
“那……玲子，我对这里完全不熟，你能给我讲讲这里的情形么？还有你家里都有些什么人……”
“家里就我和我爹呀，我娘早死了，是我爹把我带大的。我爹他每天都打铁——我家有个铁铺，喏！就在房子前面，你出门就能看见的。”
高玲对向枫对她的称呼很满意，她极为热心地介绍起来。
“这里是三湖镇，街上好热闹哦，吃的玩的啥都有，等你好了后我带你逛街去。附近还有个好大的湖，名字叫‘花子湖’，湖里有好多的船，还有好多鱼呢……有的鱼好笨哦，它们会游到岸边来，我举起棍子对准它的头狠狠一砸，那鱼就翻起白肚子了。有时砸不死，鱼漂着白肚子还在游，我就朝水里追了过去，全身都打湿了。嘻嘻！我原先经常能砸到鱼，张胖坨都砸不过我。不过我爹不准我再去砸鱼了，说我长大了，不能再那样野，也不能和镇上的后生仔一起耍，别人会笑话的……”
向枫饶有兴致地听着高玲滔滔不绝的讲述，特别是她讲到在湖边砸鱼的情景，简直让他身临其境。他的家乡也是在湖边，那是一个很大的湖，他从小就在湖边抓鱼摸虾，不过从来没有用棍子砸过鱼，他只会撒网或钓鱼。
“张胖坨是谁呀？”向枫问道。
“就是张……张啥来着？呀！他的名字我记不得了，反正我们都喊他张胖坨，老是来找我……他爹是镇上杀猪的，他长得胖头胖脑，就像一条胖头鱼。嘻嘻！”
向枫被“胖头鱼”这个形容词逗笑了，他熟悉那种鱼，炖豆腐特别好吃。
“他是不是喜欢你呀？”向枫打趣道。
“没有啦……”
高玲的脸色红了，低下头扭捏起来。过了一会，她问道：“向大哥，你是读书人吧？”
向枫愣了一下：“你怎么觉着我是读书人？”
“你看起来像个读书人，你是秀才吗？”
玲子一双大眼睛盯着向枫看。
向枫一笑：“我不是秀才，不过，原先也算是读了点书吧。”
高玲一下兴奋起来：“我就说吧！感觉你和别人不一样。我爹认不得字，张胖坨也认不得几个……咦？向大哥，你头发咋那么短呀？”
向枫的脑海里飞快地想着说辞。
“哦……是因为我娘刚去世不久，我们那里有个风俗，父母去世满七后，做儿子的都要剃光头发，我这是还没有长起来。”
向枫忽然想起他穿越之前是穿了仿古长衫的，但是发型的确是没办法弄。他提起被单一看，这才发现那件灰色长衫还穿在身上，只是上面沾了泥土。
一身衣物是他从未来世界带来的仅有物品，他本想至少要带一些打火机过来的，还有自己那块心爱的手表，但马教授说任何金属物品都不能带，否则会干扰穿越，他只得作罢了。
高玲又问道：“向大哥，那你往后有啥打算？”
“这个……”
向枫一下子被问住了，初来乍到，什么情况都不了解，他还真不知道今后的打算，身无分文，独立谋生的话估计寸步难行。
“我如今这个样子，也不晓得去哪里……唉！”
向枫真实地发出一声叹息。
高玲一脸真诚地说：“向大哥，你要是愿意，不如就先留在我家住些日子吧。你读过书，往后可以去镇上当先生呢！我爹人很好，等会我找他说去。”
傍晚时分，向枫可以下床了。
高疙瘩的家是三间土砖小舍，前面有个小院子，院子的一侧有棵大杨树，院外便是通街的土路，一间小土坯房就是高疙瘩的铁匠铺了。
晚饭后，高疙瘩对向枫道：“向兄弟，玲子跟俺说了，你如今落难，冒得地方去，不如就在俺家多住些时日。嗯……不嫌弃的话，你就跟俺打铁当俺徒弟吧，那样住多久都行，别人也不会说啥，等日后再找个谋生的活。镇上要是有人问起来，就说你是俺的一个远房亲戚，俺是你表叔，你是俺表侄。”
明代前期对流动人口的管辖很严，民众不能擅自离乡，外人来某地落脚必须有充足的理由，不仅要有保人，最后还要报当地的里甲同意后方可编户入籍，来历不明之人，官府知晓后会抓去充军。不过明代中后期后，这项规定就松散多了，流民到处都是，也基本无人过问。
向枫听了心里一热：“多谢高大叔！我这就拜你为师，你教我打铁吧！”
向枫当即跪在地上行了拜师礼。
“好嘞！好嘞”高疙瘩咧嘴一笑，连忙扶起向枫，又好像想起了什么，连忙说道：“错嘞错嘞，不能再喊俺大叔了，得喊表叔……”
高玲在一旁笑个不停。
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