“东方兄，你还犹豫什么？赶紧答应啊！咱先不说约会的事……”
“不是约会，是约见。”东方不才连忙打断，认真地纠正道。
“好好好，是约见，约见……”赵一天则笑呵呵地，“其实都一样嘛，咱先不说这个，不说，不说，就说将军下江南的事儿。”
见东方不才想跳起来杀人的愤怒小眼神，赵一天连连摆手。
“东方兄，你想想，下江南，时间一个月，跟着将军，那就等于是捡功劳去。陛下如此倚重将军，派将军下江南，那不管是什么任务，去了还不是所向披靡，功劳手到擒来吗？这么好的机会，你可不要白白错过啊！”
赵一天这话，其实不用说，东方不才也清楚，又不是傻子。
就拿上次出征大草原来说，出征前都害怕得要死，可去了才知道粟末部早已没有底气。
虽说捡功劳有点儿夸张，但难度系数基本上没有。想想总共才交锋几次？哪次不是势如破竹几乎以碾压的姿态？
回来的人都心知肚明，这功劳到手很是容易。
那这次下江南，肯定也是一样吧！陛下之前确实说过会有任务安排，但当时也没说是什么。
反正无论什么任务，跟着李铁就能马到成功。
这点现在毋庸置疑，东方不才岂能不知？
赵一天接着道：“你爹盼你能扭转乾坤，重夺镇远将军府的威风与声誉，可如今谁不知道，跟着李将军是立功最快的方法？”
“东方兄，别犹豫了，机不可失失不再来，将军这次不带你，下次很可能也不带你。你爹若知道，岂不打断你的腿？”
“你也知道，我们上次出征草原归来后，李欢迎、徐佘、苟蛋他们几个有多羡慕？他们眼下还在兵部观政呢，而我们已经是将领了，天差地别啊！”
“这你可要想清楚哈，作为朋友，我可是提醒过你的，别到时候整得你爹不让你进家门，你又被打回原型，那就得不偿失。”
“好！我去。”东方不才终于一咬牙答应了。
赵一天冲李铁一笑。
李铁道：“我可没有逼你哈！”
东方不才摇头：“没有，是我自己愿意赴约。”
“那开心一点撒，别像我逼你为娼似的。”李铁一副漫不经心的样，悠哉悠哉地道，“人家朱姑娘约你，你去了别冷着脸，打开心扉与人家好好聊聊，大气一点，好歹朱姑娘知道你是我的属下，你不要脸，我还要脸呢。”
“我知道。”
“知道就好，与朱姑娘赶紧约个时间，过两天我们就要出发，时间紧迫。记住：这次是秘密行动，切不可张扬。”
“将军，不知南下的任务是什么？”赵一天弱弱地问。
“收钱。”李铁只说了两个字。
“收钱？”赵一天和东方不才都是一愣。
“眼下国库空虚，工部尚书急着要工程款，皇太后七十岁大寿马上也要到了，用钱的地方很多，不去收钱怎么办？”
“可是将军，下江南一个月就能收到钱吗？”赵一天又开始怀疑自己的智商不够用了。
东方不才一样。
工部尚书要五百万工程款，皇太后寿辰起码要两百万，只这两项加起来就七百万……一个月时间就能收到？向谁收？
李铁风轻云淡地道：“江南乃最富庶之地，若江南都收不到钱，那什么地方能收到？”
最富裕的地方是没错，可关键是人家愿意拿出来吗？
这个问题尽管赵一天和东方不才都没想明白，但也没再继续追问下去，因为他俩都相信李铁说能收那就一定能收。
……
……
就在同一天早晨，皇宫里的登闻鼓敲响了。
登闻鼓的历史悠久，一般于朝堂外悬挂，以使有冤情或急案者击鼓上闻，从而成立诉讼。
皇宫里也设了一面大鼓，功能与各朝堂外的大鼓一样，都是为了有冤情或急案者使用。
但因为在皇宫里头，敲击登闻鼓的肯定是朝中大臣，可谓是在皇帝眼皮子底下，所以没有特重大事件，大臣一般不敢乱敲。
皇帝眼皮子底下的事，若都解决不了还用敲登闻鼓的方式，那皇帝自然也会不开心的。
所以，皇宫里头设立的登闻鼓一年或几年都难得听到一次，只要一敲击，整个皇宫都摇晃起来似的君臣听得清清楚楚。
养心殿里。
皇帝听得咚咚咚的大鼓声，震得脑壳儿疼。
“高鉴。”他大喝一声。
“陛下。”高鉴半弓着身子，急匆匆地跑进来。
“是谁在外头敲鼓，问清楚了吗？”皇帝已是勃然大怒。
“回陛下，问清楚了，是工部尚书朱恒。”
“他又是因为什么？”
“陛下，还不是为了疏通大运河工程款一事？”
“朕不是朱批答应过，着户部拨款办理吗？”皇帝这句话问得可有些底气不足，他何尝不知户部根本拿不出钱来？
见皇帝大怒，高鉴小心翼翼地回道：“陛下，是这样的，虽然陛下朱批答应，可户部实在没钱，那朱恒着急，天天去户部催，像讨债似的，逼得户部尚书、侍郎全都没法儿，见了朱恒就躲，朱恒自然没要到钱，恐怕是因为这个缘故，所以他才敲的登闻鼓吧。”
皇帝摸着自己额头沉吟不语，感觉脑壳儿疼！
高鉴又嘀咕道：“这个朱恒也真是的，陛下不是答应他了吗？五百万也不是个小数目，得给户部一些时间筹措嘛，敲什么登闻鼓？惊扰陛下。”
皇帝还是没有说话。
外头的鼓声依然在咚咚咚地敲个不停。
高鉴弱弱地问道：“陛下，要不让朱恒先停？陛下、皇后娘娘、皇太后娘娘都能听到呢。”
皇帝回道：“让他先敲一会儿也好，累了自然知道停的。”
“……”高鉴被噎了一下，险些咳出声来，心想陛下这叫什么话？
只听皇帝解释道：“让大臣们都听听，议论议论，好让他们知道为什么朱恒要敲登闻鼓。朕也好反省反省，为什么夙兴夜寐，国家依然那么穷呢？”
高鉴连忙噗通一声跪下，诚惶诚恐地道：“陛下，国库空虚，只是因为战乱，与陛下无关啊。陛下自登基以来，日日夜夜勤勤恳恳，从未懈怠休息一天，陛下千万不要过虑以伤龙体！”
这时，一名值守太监进来禀道：“陛下，户部尚书张大人求见。”
“知道。”皇帝一抬手，让那值守太监出去，没说召见，也没说不召见。
瞧皇帝紧锁眉头，主管太监跪在地上俯首不起，外头的登闻鼓又敲个不停，值守太监不敢多问，连忙躬身而退。
皇帝道：“你先起来吧！”
高鉴战战兢兢地爬起来：“多谢陛下！”
“去，让朱恒和张春光两尚书一道进殿觐见！”
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