萧北珩从雪河村逃出，担心西戎军追赶，纵马狂奔了一阵。直到太阳升起老高，眼前大地白茫茫一片，他不辨方向，才把马放慢了速度。
苏茉靠在他胸膛上，见他持缰绳的双手都冻得冷了，便把自己的披风拉过来盖住。
不过萧北珩并没有注意苏茉的动作，他的心被挫败和惊惧占满了，没有空隙去感受苏茉的情意。
他回头看向来路，果然看到有几群骑兵远远追来。他一度有些惊慌，待认清是林魁率定北军追来，他才放心停在原地等待。
人数凑齐后，萧北珩点了点，只有两千余名骑兵跟上来，其余的人显然凶多吉少。
他此时已不像从乐山城逃走时那般惊慌失措，脑子清楚许多，对林魁道：“你们能顺着蹄印追上我，那羌林必定也能，我们不要在此地停留。”
林魁回头望着来路杂乱的马蹄印，道：“陛下说得是，但我们不能再往西去了。那样会离安州援军越来越远。”
萧北珩心中却担忧的是自己兵少，怕羌林再次追来，道：“不，此地离雪河村还有些近，我们再往远走一些。”
众人又向西走了一段，太阳再次隐入乌云中，天空又飘下细细的雪花，渐渐把马蹄印盖了。
林魁看看日头位置，追上萧北珩道：“陛下，都已经过了午时了，又下着雪，军士们还没吃饭，我们是不是找个地方歇息一下。”
萧北珩见马匹的蹄印被雪掩盖，心中的紧张才消去一些，指着前方一片树林道：“好，我们去林中歇息。”
众军虽然忠心耿耿跟着萧北珩，但从早上就没吃东西，又迎着风雪跋涉，苦不堪言。见萧北珩发话，大家纷纷奔入树林，寻了处宽敞地方，有人去砍柴生起火堆，有人用树枝给萧北珩搭起个简易的帐篷挡雪，其余人露天围着火堆取暖。
取暖问题暂时解决了，可是没有食物。林魁自作主张让士兵宰杀几匹老弱战马，把雪放在铁盔里烧化了，然后把马肉切块放进去熬煮。
萧北珩盘坐在帐篷口，怔怔望着眼前军士们忙碌着。
他从未经历过这样的日子。以前他都是前呼后拥，车马如云，想要什么甚至只要抬个头，聪明的下人就给他送过来了。
现在他坐在树枝搭建的简陋帐篷里，连腰都伸不直，只要一挺腰，树枝就会撞到头。地面冰冷冷的没法坐，只能把几件披风叠起来垫在地上。
活了这么多年，现在他才知道冬天原来是这么冷的。
自己明明是皇帝，为何会落到这种地步？
他正在出神，苏茉拿着一根树枝走过来，树枝上穿着几块冒着热气的马肉。她来到他的面前，蹲下来把树枝递给他，笑盈盈地道：
“陛下，这是妾身亲自煮的肉，请陛下用膳。”
萧北珩接过树枝，张口撕了块肉下来，入口又柴又韧，嚼都嚼不烂，还带着一股子头发的怪味，要多难吃有多难吃。
他看向远处火堆，才明白这是用军士头盔煮的肉，不禁变了脸色。再看到苏茉面带微笑地看他，更发起无名火来，把肉吐出口，一下将树枝甩了出去。
苏茉起身追过去把树枝捡起，拍掉肉上沾的雪，放回锅里，又取了一串热的过来，温声道：“北珩，吃些东西吧，否则敌兵追来怎么有力气打斗呢？”
萧北珩本想发火。之前在雪河村吃得就不好，但那好歹是人吃的东西。如今这马肉根本没法入口。
军士都在周围，他考虑到自己身份，最后还是压下火气，摇头道：“不饿。”
苏茉知道他只是受不了这肉的味道，便自己先咬了一块，皱眉努力嚼着。
她也是出身名门望族，从小到大从未吃过这等粗劣的食物，中间几欲呕吐，最终强忍着咽下去，对萧北珩笑道：“北珩，你看我都吃了，你也吃一块。”
萧北珩瞥了她一眼，道：“你骗人，那么难吃的东西……你是偷偷吐了。”
苏茉笑着张开嘴道：“我是当你面吃的，你看，真的咽下去了。”
萧北珩还等说话，苏茉忽然变了脸色，用手护着胸口衣服，低头干呕两声，哇地一下，把方才强行咽下去的肉糜又都原样吐了出来。
“谁叫你非要逞能，”萧北珩把苏茉手中的树枝夺过来，拍拍她后背，“先别吃了，喝点热水暖暖身子。马肉不肥，煮很久才能嚼得动。”
苏茉红着脸道：“我想让你快些吃上东西……”
萧北珩抬手阻止她继续说下去，侧耳倾听，接着拿起宝雕弓和箭袋站起来。
苏茉以为有西戎兵来了，紧张地站起来看向周围，道：“北珩，要不要喊大家戒备？”
萧北珩不答，忽然抽箭认弦，拉弓一箭射去。苏茉顺箭路看去，只见远处树上有一物应声而落。林魁起身跑过去查看，眨眼功夫提着一只死山鸡从树丛中钻出来，喊道：“陛下神箭。”
这树林中有山鸡的巢穴，人多嘈杂，把山鸡惊吓出来飞到树枝上咕咕乱叫，让萧北珩听见，一箭射下来。
苏茉大喜，让军士把山鸡拔毛放血切成肉块，她亲手捧雪化水煮鸡肉，煮熟后她端给萧北珩食用。
萧北珩吃了两块鸡肉，虽然没盐没调料，却也感觉味道鲜美。他招呼苏茉道：“茉茉，来和寡人一起用膳吧。”苏茉高兴地答应，在他旁边坐下来。
两人围着火堆，把一整只山鸡吃干净了。
苏茉腹中不饿，身上温暖，见萧北珩神色也和缓，不禁开心起来，道：“嫂嫂说，她之前和大哥落魄的时候，也吃过山鸡……”
她才说了一句便瞥见萧北珩的脸沉了下来，情知不该说这些，便赶紧住了口。
两人都默默地注视着眼前的篝火，一时无言。
过了一会儿，还是苏茉先开口，道：“陛下……胜败乃兵家常事。我们只要后面和我爹爹会合，就能卷土重来。”
“你希望我胜利吗？”萧北珩问道。
苏茉愣了一下，笑道：“我是你的妻子，怎么会不希望你胜利呢。可是……我们非要和大哥拼个你死我活吗，不能和他和解吗？”
萧北珩冷笑道：“不可能的。他派羌林来追杀我，摆明了就是来要我命的。”
“大哥不是那样的人……”
“你懂什么。他不亲自来追杀我，只是怕坏了他的名声。”萧北珩道，“我曾把他逼入绝境，他比任何人都想我死。”
树林外远远传来马嘶声，正在吃喝的军士们纷纷站起看向林外，萧北珩也警觉地起身。
一名负责在树林外监视的军士狂奔入林，喊道：“陛下，西……”后面的话还没喊出口，一支箭远远地飞来，把那人射倒在地。
空地上的军士们大乱，纷纷抛掉手中没吃几口的马肉，手忙脚乱地拿起兵器，扳鞍上马。
萧北珩瞥见林中忽隐忽现的羌字旗，大怒道：“羌林，你这阴魂不散的东西。”
之前他曾擒捉过羌林，现在反过来，他成了猎物，羌林成了追杀的猎手。他甚至连一顿饭都吃不安稳。
这巨大落差让他怒火攻心，生出一股锐气，奋然骑上乌骓迎着来军冲过去，决意杀死羌林。
羌林一马当先冲入林间，萧北珩纵马相迎。
“萧北珩！”
“羌林！”
两人远远地便认出彼此，仇人相见分外眼红。萧北珩的宝雕弓较普通弓射程更远，他先拉弓对羌林一箭射去，树林中树木众多，箭矢恰好被一株树拦住。
借着萧北珩抽箭瞬间，羌林带马向侧面冲了一步，避开众多树干阻隔，拉出空隙一箭射来。
萧北珩以为羌林是在射他，连忙侧身躲箭，却不料这箭是奔着乌骓而来。乌骓虽是神骏，却不会躲避飞箭，箭影一闪，已刺入乌骓左腿。
乌骓发出长嘶，前蹄一跪，将萧北珩从马鞍上甩了下去。