汾州介休县东南方向，有一地唤作绵上。
相传春秋时期，晋文公登位之后，赏赐跟随他逃亡的那些人，有个叫介之推的坚决不受爵禄。他带着母亲隐居绵上直到死去，晋文公得知后就把绵上作为介之推的封地，以此铭记自己的过失，表彰善良的人。
在绵上住着三四百户人家，其中有个富户名叫仇申。仇申家中颇为富足，只是年已五旬，尚无子嗣。后来丧偶，他便续娶了一个继室宋氏。宋氏生下一女，唤作琼英。琼英天资聪颖，自幼乖巧。仇申又是老来得女，对琼英十分宠爱。
在琼英十岁时，宋氏的父亲身故，仇申和宋氏带了几个庄客前去奔丧。考虑到琼英年幼，两人就把她留在家中，叮嘱主管叶清夫妇看管服侍。
午饭过后，叶清的妻子安氏正哄着琼英睡觉，忽然看见叶清正焦躁不安的在房外走来走去。
安氏放下蒲扇，疑惑地来到门外，看着叶清低声道：“官人这是怎得了？不知小娘子刚刚睡去么？”
叶清红着眼睛，悲声说道：“娘子，刚才庄客来报，主人和主母前往平遥途中，遇上一伙贼人。那些贼人杀害了主人，并将主母掳走。那些庄客把主人的尸体抢了回来。事如霹雳，我一时间乱了手脚，不知该不该立刻报给小娘子知晓，故此踟蹰。”
安氏听到丈夫的话，眼中也落下泪来，她转身看了眼躺在床上的弱小身影，这才拉过丈夫，柔声说道：“官人，此刻不是悲伤之时。不如你差庄客安排主人的后事，再遣人去报知主人家的亲族，你自去县衙一趟，呈报了官司，着官府抓捕贼人。至于小娘子......”
说到此处，安氏迟疑了一下，才幽幽说道：“还是等她醒了，奴家再告诉她吧。如此大事，怎得也瞒不住她。”
叶清听到安氏的话，强自忍着悲伤点了点头，转身去安排了。
安氏则回到屋里，看着睡熟中的琼英，忍不住又垂下泪来。
主母平时待他们夫妇二人极好，想不到竟然遭此灾厄，她更是怜惜琼英，只有十岁便成了孤儿。
仇氏在绵上颇有些势力，仇申上有一兄，下有一第，亲兄弟三人中以仇申最为富有。
接到仇申的死讯，兄弟两个都很吃惊。
他们第一时间并非赶到仇申家，而是去找彼此。两人商议许久，随后召集了亲属家眷赶到了仇申庄上。
主管叶清带着见过贼人的庄客到县城报了官司，回到仇家庄上，吩咐庄客布置灵堂，买棺入殓了仇申。
小琼英醒来得知父亲去世、母亲下落不明的消息，一直在棺前哭泣。
一觉醒来，天地惊变，又岂是一个十岁幼童可以承受的。
任凭叶清夫妇二人如何劝慰，琼英都听不进去。正在这时，突然一个庄客来报：主人家的亲族已来到庄上。
叶清连忙出去迎接。
片刻之后，仇家十几个亲族在仇申的大哥和三弟的带领下来到客厅中。他们先祭奠过仇申，又问起事情的经过。叶清一五一十的把知道的情况都说了出来，之后又道明已在官府立案，公人和仵作来庄上验明尸身后已经离开了。
听完叶清的话，仇申的大哥和三弟暗自交换了个眼神，就听仇申的大哥说道：“叶主管，如今我二哥为贼人所害，此仇不得不报。然二哥膝下无子，只有幼女琼英，难以承继家业。我们商议之后，欲择一个本宗族侄过继给二哥，也好延续二哥一脉的香火。”
这话虽然说得漂亮，可叶清哪里不明白，这些亲族分明是想谋夺主人的家产。
可他身为下人，如何能够阻拦？
况且他们说得也不错，琼英身为女子，是没办法继承家产的。
只是他们的吃相未免太过于难看了！
叶清躬身说道：“如今主人尸骨未寒，主母亦不知去处，此时商议此事，是否为之过早？”
这些人都是主人家的亲戚，他不敢过于得罪。
仇申的三弟见状高声叫嚷道：“休拿言语搪塞！我早就看出来了，你这个小人就是想霸占二哥的家财。你将我们骗走，可是想偷偷把二哥的家财都窃去。”
他的话，得到了所有亲族的一致认同，一个个趾高气扬地大声指责着叶清。
小琼英缩在安氏的怀里，惊恐地看着一个个原本熟悉和善的亲人，不知为何他们竟变得如此陌生。一个个目光狰狞，直欲择人而噬。
她更是不明白，平日里对她嘘寒问暖、关怀备至的亲人，为何此时没有一人过来安慰她，哪怕仅是只言片语。
那些亲人看向她的目光中，已经没有了慈爱包容，只剩下了厌恶和敌视。
“小人绝不敢贪图主人的家财！”
叶清怒目圆睁，朗声喝道：“小人只是恳请诸位，可否让我家主人先入土为安，再议此事？”
叶清平日里也会使枪弄棒，在绵上素有威望，几个胆小的亲族见他发怒，不由自主地后退了几步。
仇申的三弟却不惧他，吹着花白的胡子，叫嚷道：“叶清，你只是个下人。我们过来只是通知你的，并非跟你商量。再说了，我们仇家的家事，与你一个外人有何干系？你若再敢阻拦，我便让人把你驱赶出去。”
“我看你们谁敢！”叶清踏前一步，仇申的亲族们忍不住集体向后缩了一步。
“你们莫要欺人太甚！我再说一遍，再重要的事儿，也等我家主人下葬后再议。”
眼见叶清动了真火，那帮亲族们彼此互望。
仇申的大哥捋着白须，开口微笑说道：“叶主管休要动怒。你说得不错，万事要以二哥的后事为先。”
“大哥！”仇申的三弟不满地叫了一声。
就听仇申的大哥开口继续说道：“不过，我三哥说得话也没有错。如今二哥一门偌大的家业，全在叶主管身上。”
看到叶清愤怒的眼神，仇申的大哥转而说道：“我们当然相信叶主管的为人。只是这世上，霸占主人家财的恶奴不在少数。人心隔肚皮，什么事情都不能只凭一句话就做了数的。就是告到官府那里，我们也有道理。况且我们就算不为了二哥的家财考虑，也得为了琼英做打算啊。琼英是二哥唯一的血脉，倘若有个三长两短，我们以后如何跟二哥交代。不知叶主管以为呢？”
听着仇申的大哥话语中的威胁之意，叶清目眦欲裂。
子承父业，无子亲族继承，这走到哪里都说得通。还有琼英，虽然主人和主母把琼英托付给他照顾，可琼英毕竟姓仇。他们若要带走琼英，他一点办法都没有。
主人临走前，把琼英托给他们夫妇，他们就一定要照顾琼英长大成人。
他该怎么做呢？
仇申的大哥看到叶清眼中的挣扎，暗自松了口气，说道：“我有个想法，不如让我的族侄和叶主管一起为二哥料理后世。关于财产上的交接，也一并让他负责。不知叶主管以为如何？”
叶清环视着主人的亲族，那一双双贪婪的眼睛，比饿狼还要凶狠。
看到琼英怯弱的双眼，叶清张了张嘴，刚要答应下来，就听见一个庄客来报：
“叶主管，门外来了一伙儿客人，把主母的尸首给送了回来。”