晨曦到来，阳光洒向了这座苦难的城市，但可惜和平依然没有到来。举行完盛大的弥撒后，城外的十字军们在各自领主的带领下再一次杀向这座城市。
十字军沿着昨天的道路再次杀入城市，当他们走出城墙的豁口。
隐藏在废墟中的突厥弓手挽起长弓奋力的射出箭矢，前方的步兵惊慌之间倒下一片，剩下的匆忙举盾阻挡，但他们没有退路，后面的人拥挤着促使前方的人向前。
很快在下马骑士们的率领下步兵突破了箭雨，后续的弓弩手也开始对突厥佣兵进行反击，不停有人中箭倒地。
与昨天一样，杀入城内的十字军越来越多，突厥弓手们丢下同伴的尸体连连后退，而下马的十字军骑士们则开始追击。
只要夺下中心的教堂和靠近萨瓦河的堡垒，他们就打开通往基督世界的大门，到时候卷土重来也未尝可知。
“奥丁的意志，让我们在再次瓦尔哈拉相遇！”
手持长剑与战斧的瓦兰吉武士们发出古老的战吼杀入人群，很快鲜血染红了他们的武器，他们的铠甲上也出现一道道血痕。
狂暴的剑锋与斧刃只攻不守，伴随着周围敌人的倒下，这些装备精良的武士们也逐渐油尽灯枯。
“砰！”
何乘看到一个高大的瓦兰吉武士拿起了别在腰间的酒壶，一饮而尽后将陶制的酒壶砸了个粉碎。
那人的皮肤出现了可疑的红色，他怪吼一声手持战斧杀入敌群，狂暴的战斧扫倒了一片人。
武士的身体也被迎面刺来的两根长矛贯穿，但他似乎毫无感觉，继续朝着前方的拉丁人杀去。
惊慌的十字军骑士举起起长矛刺向瓦兰吉武士，武士用战斧砍断了两根，第三根长矛已经无法躲避。
他发出一声怪吼，任由长矛再一次贯穿身体，用最后的力气斩下了骑士的首级，头颅被巨大的力量掀飞了出去，鲜血从断颈处喷涌而出，溅了周围人一身。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
惨烈的厮杀中类似的破碎声相继响起，饮下药酒的瓦兰吉武士化身成为无坚不摧的魔神，肆意的屠戮着被恐惧笼罩的敌人。
仿佛是他们用了禁忌的魔法，将自己的灵魂交给了恶魔，让自己的生命如同绚烂的烟火般，在最后的时光中火光尽绽。
面对这样悍不畏死的敌人，十字军士兵们怯懦了，他们只是一群来东方发财的朝圣者，不是来和这些人搏命的，但后方领主和扈从的剑锋警告他们，后退的人会是何等的下场。
战斗已经变成了毫无意义的消耗战，守军的战线依然在缓慢的后退，但恐惧也开始在攻城方之中蔓延，每一声瓦兰吉武士的战吼都会让他们战栗不止。
“今天之后他们将永远生活在恐惧与悔恨之中，因为他们遇到了我们！”
激昂的长啸中守军吹响了进攻的号角，何乘和陌生的希腊步兵们肩并肩平举起长矛向敌人冲去。
很快第一排的十字军被刺死，而他们的武器根本够不着希腊步兵，接着是第二排，第三排。。。
妄图从侧面迂回的残敌也被瓦兰吉武士阻止，在鲜血肆意流淌的街道上，希腊人绝命的冲锋依旧在持续，即使中途中箭死去也要死死抓住长矛，让两侧的同袍带着自己杀向十字军。
当冲散五六排十字军散兵后，这些筋疲力尽的人扔掉长矛拔出阔剑开始了最后的战斗，没有人想过明天，他们只想活着度过今天。
双方在萨瓦河大桥和圣马可教堂前不停厮杀，箭矢射尽的突厥佣兵拿起弯刀与短剑加入战场，他们也是何乘最后的援军。
当十字军冲破重重阻碍攻入教堂时，见到的是两位手执大剑的希腊将军和他们身后伤痕累累的扈从。
“杀！”
绝望的吼声中，优士蒂诺基斯与罗宾奋勇当先，扈从们紧随其后挥舞着长剑奋力拼杀，将一脸惊恐的十字军赶出了教堂。
在四面背围的绝境下无论是希腊人、瓦良格人、突厥人还是赛里斯人都在同一面旗帜下战斗，将后背交给了素不相识的人。
血腥的战斗一直在持续，十字军已经控制了桥梁，旁边的堡垒也被攻占，剩余的东罗马军队被压缩在圣马可大教堂为中心的一块区域内。一切的迹象已经表明城内的守军已经山穷水尽。
“真没想到会是这样的结局，何乘，或许那天我不应该说那样的话。”
出身贵族的公爵倚靠着断壁气喘吁吁的对何乘这样说道，战场上的生死证明他的勇武并不比真正的罗马人逊色。
优士蒂诺基斯看向了那被鲜血浸染的紫袍，闭目沉思良久后，对何乘招了招手，示意他走近些。
“如果我们注定前往众神的天国，教堂下方有一条通往萨瓦河的暗渠，我希望你可以逃出去。”
“这是什么意思？那你们呢？”
“你就当是毒蛇的谏言吧，我希望她身边有一个能扛起大任的人，就这么简单。”
公爵苦笑着，眼里满是苍凉之色，他看向身后飘扬的两面凰旗。
“至于我们，从我们的先祖斯赫里亚开始，凰族的使命就是守护帝国的西部边境，不管王座上的是马其顿、杜卡斯、第欧根尼还是凰族自己。”
“这是我们的道路，明天我将会像众多的先辈一样用自己的鲜血践行它，但是何乘，你不是凰族，我看不出你的道路，所以你不该毫无意义的死在这里，君士坦丁堡的巴赛丽萨还需要你。”
“但对她来说，你们才是真正信任的人，布雷契奈宫的剑室里可没有我的容身之处。”
何乘说完自嘲的笑了笑，亚历姗德那对自己更多的是危难之下不得已的利用，如果没有这场战争自己恐怕连进入她世界的资格都没有。
“我相信这对你来说并非难事，天罚剑可不是说给就给的物件。”
优士蒂诺基斯笑着用眼神示意了何乘腰间的长剑，浑浊的双眼中再次浮现出何乘初见他时的精光。
。。。。。。
当黎明的曙光刺破黑夜，仅存的战士再次从废墟中站起，没有激昂的演讲和号角，他们静静等待着自己的终结。
城外大批随军牧师下到朝圣者身边，举行了盛大的弥撒，他们把前一天的战斗描绘成是上帝的考验。
牧师们告诉信徒：
希腊人是叛徒和杀人恶魔，他们蔑视上帝与天主教廷，拥立年幼无知的女孩当皇帝。
毫无廉耻的毁灭了自己的基督信仰，是与犹大一样邪恶的存在，是上帝的敌人，理应被毁灭，地狱才是他们永恒的归宿。
步兵们举着十字旗与圣画像开始了对这座城市最后的进攻。
在断壁残垣之间，相似而血腥的战斗再次展开，不断有瓦兰吉武士饮下药酒冲入敌阵。
尊贵的骑士与卑微的农兵如同兄弟一般战死在同一间房屋之中，没有了战马与弓箭的突厥人拿起与希腊人一样的长剑战斗。
随着战斗的持续东罗马军队的力量越来越弱，中午时分，十字军已经杀到了圣马可教堂前，庄严肃穆的大教堂前满是基督徒与异教徒的鲜血，
“让我们在瓦尔哈拉再会！”
不停有瓦兰吉武士在绝望之时饮下药酒，如同流星一般迅速燃烧自己的生命，贝尔格莱德已经到了最后的时刻。
这时两面鹰旗突然出现在城外，后续的百里屠夫与从卡尔武纳赶来的张德，两支精锐赛里斯佣兵军团同时对围城的十字军发起了无情的突击。
他们将连弩车直接顶到了十字军的营地，一时间万箭齐发。
前方的身着甲胄的赛里斯佣兵排列出玄奥的东方阵法如同下山猛虎般全面突击，疲惫不堪的十字军猝不及防，从侧后被冲出两个巨大的缺口。
漫天的箭雨下，溃败与恐惧如同瘟疫般在十字军中蔓延，一座又一座的营地被佣兵们毁灭，汹涌的火焰吞噬连绵的围城营地，燃起的大火也告诉城内的十字军城外发生了什么可怕的事情。
他们中的一些人惊恐的往城外溃退时正好撞上了杀气腾腾的赛里斯武士，闪着银光的长刀让这些拉丁人胆寒。
随着生力军的加入，旧城区内的十字军陷入两面夹击之中逐渐崩溃，许多人丢下武器往城外的荒原逃去，或者跳下多瑙河往匈牙利而去。
看着争相逃命的十字军，克格孟和领主们知道，现在败局已定，只能带着少数精锐的扈从跟随着溃逃的人流抄小路往克罗地亚跑去。
主帅与象征基督的十字旗的离去让城内外的十字军的士气低到了冰点，除了一些骑士与狂信徒，没有人愿意再战斗下去了。
他们向东罗马军队提出了投降，愿意交出自己身上所有的财富和武器作为胜利方的战利品，只要能让他们安全的离开即可。
但东罗马军队竟然拒绝了！
一直战斗在这里的希腊人一心只想为死去的人报仇，这些拉丁强盗一句话就想全身而退，怎么可能？
何乘则希望多削弱这些贵族的力量，至于刚刚到来的赛里斯佣兵们急需这些拉丁人的首级建立自己的武勋，将来好在君士坦丁堡的巴赛丽萨面前讨要丰厚的奖赏。
于是惨烈的战斗一直持续到黄昏，残破的要塞内外终于再无一个活着的拉丁人。
何乘站在教堂前看着化为废墟的城市和血流成河的街道，内心不免有些动摇。
他身边的这些希腊人虽然傲慢，但他们的勇敢与坚韧同样令人赞叹，而自己在不久的将来就会与这些并肩作战的人为敌，甚至还包括布雷契奈宫中的那位。
这时一匹快马从城外而来，在教堂前见到何乘后马上的旗官连忙下马掏出怀中的急件来到何乘面前。
“摄政大人，鞑靼人在七日前入侵亚美尼亚，陛下命您立刻率领军队返回首都。”
如同计算好的一般，何乘打开旗官递上的诏书快速的浏览起来，鞑靼人征服了在波斯的塞尔柱诸多的埃米尔，逼迫他们臣服后又向小亚细亚而来。
为了安定人心，亚历姗德那会在君士坦丁堡举行盛大的凯旋式迎接自己入城，随后商议东方的战事。
对于西境只要防守亚得里亚海，如果十字军不进攻那帝国军队也不会渡海进攻，维持现状即可。
何乘看向贝尔格莱德城中仅存的千余希腊残兵眼中闪烁着兴奋的光芒。
这是帝国在西境现在仅存的力量了，也是凰族除了瓦兰吉卫队以外最后的力量了，而自己可以带着数万人的庞大军队前往东境。
既然上天如此眷顾，自己又有什么可以推辞的呢？
晚上，何乘召集了贝尔格莱德城内的将领宣读了亚历姗德那的诏书。
鉴于西境的帝国军队空前虚弱，他表示会留下瓦兰吉卫队防御亚得里亚海一侧，帮助罗宾与优士蒂诺基斯重建帝国西境的军镇，而自己则在三天后率领赛里斯军佣兵返回君士坦丁堡。
圣马可教堂的读经室内，何乘遇到了优士蒂诺基斯，公爵如同初见时一般躺在床榻上，只是比那一次更虚弱了，一旁的罗宾连站起来都是如此的吃力。
“何乘，你的行动要开始了吗？”
优士蒂诺基斯发出了近乎肯定的疑问，他已经能够想象的出来君士坦丁堡的宫廷里会发生什么了。
这一切都太熟悉了，当年的亚历姗德那的祖父安德罗尼科斯就是如此，率领军队从斯特里蒙去小亚细亚，结果在君士坦丁堡，他成为了皇帝，而短短五十年相似命运就要落到凰族头上了吗？
“是的，原本我还有所顾虑，但现在。。。这些都不存在了。”
何乘爽快的承认了，他已经见到了这个帝国的虚弱，虽然仍然有忠于她的人，但他们的力量被这接连而至的灾祸削弱的不成样子。
“去吧去吧，那是你自己的道路。我只希望你可以。。。好好待她，这不是默西亚公爵而是优士蒂诺基斯作为个人的请求，请你照顾好我的侄女。”
优士蒂诺基斯无奈的叹息着，布满老茧的手剧烈颤抖着，常年残酷的战争让这位三十出头的公爵脸上布满了沧桑，看上去像是五十岁的老人一般。
他阻止不了何乘，现在这个赛里斯人手上的舰队与军队是帝国最后的希望，而对方也会全力守卫帝国，只要王座上的亚历姗德那能够给出足够的价码。
“啊，我会的，我是她最忠诚的臣仆。”
何乘离去后，优士蒂诺基斯看向一旁沉默的罗宾。
“小子，知道你与他差在哪里吗？你以为那封战场上的遗命是亲王写的吗？正是他敢，而你不敢，所以他是摄政而你只能是伊比鲁斯公爵。”
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