荷兰，甚至整个低地地区的人都在说，是荷兰的首相，约翰.德.维特先生授意他的党徒谋杀了威廉三世，并将他的尸体埋葬在一个人们不知道的地方以遮人耳目，这种滑稽荒唐的谣言居然还相当的有市场，从粗陋的酒馆到奢靡的沙龙，从一字不识的杂役到尊贵的教士，从男士们的双唇到女士小巧的耳朵，每个人都在说，这是一桩无耻的阴谋，针对威廉.奥兰治后人的下作而可怕的手段。
要说首相先生对威廉三世有什么好感，那纯粹是在胡言乱语，作为最严厉的共和主义者，首相先生与他代表着的商人阶级是最畏惧，也是最厌恶君主制度的，因为君主制度意味着独裁与专制，而独裁与专制也就意味着会大大收缩商人们的利润——举个最简单的例子，在法兰西人已经攻占了布鲁塞尔，威廉三世急切到就算拿出奥兰治家族的资产（也就是斯图亚特王朝的欠款）也要组建一支即便不算强大有力，也至少能够遏制法国野心的陆上军队的时候，首相先生为什么要多加阻挠，万般不愿？一方面是因为不想让荷兰人再度回忆起奥兰治家族的荣光（从沉默的威廉到莫里斯亲王），另一方面，就是荷兰的商人们更看重在海上的军事力量，毕竟他们的敛金之路几乎都在海上而非陆地上。
我们或许可以将之称之为短视，但商人们就是如此，他们的心中没有民族，也没有国家，他们可以向任何人屈膝，跪拜，将自己的灵魂卖给魔鬼也是可以的——虽然这么说有点苛刻，但想想威廉.奥兰治吧，威廉一世曾经是深受神圣罗马帝国皇帝信任的臣子，更因为有了查理五世（当时的神圣罗马帝国皇帝）的建议与支持，他才得以与尼德兰大贵族伯伦伯爵的女儿缔结婚约，不夸张地说，若是没有查理五世，威廉奥兰治根本不可能在尼德兰立足。
但就是这样的一个恩人，为了尼德兰的民众，威廉.奥兰治还是背弃了他的恩主，他之所以被称为“沉默的威廉，”就是因为在所有针对尼德兰的反抗者的行动与宣言中，他始终一言不发的缘故，为此他被哈布斯堡家族愤怒地宣布为一个叛国者，可以说，他是为了尼德兰失去了所有的荣誉与领地，即便如此，威廉.奥兰治依然坚持了自己的理念，即便被流放到了尼德兰之外的地方，他仍旧没有放弃让尼德兰独立的想法，他变卖了所能变卖的所有资产，和自己的兄弟一起举起了反叛的旗帜。
在近二十年，反反复复的独立战争中，威廉.奥兰治可以说是为尼德兰的独立献出了所有的一切，他的财产，他的名誉，他兄弟的性命，他可以说是荷兰共和国的缔造者，而荷兰的议会成员们，一边表示愿意支持威廉一世成为荷兰国王，一边与西班牙人暗中筹谋——结果就是威廉一世在距离王座还有一步之遥的地方，永远地倒下了。
就算是奥兰治的支持者，也必须承认，威廉.奥兰治在即将得到胜利的时候，确实滋生了一些野心，在欧罗巴依然被君权神授的荣光笼罩的时候，谁不想要成为一个手握权杖的君王呢，而且之前也不是没有出现过一个诸侯成为国王的事情——但谁也不能说，威廉一世没有这样的资格，当时除了那些不甘心的议会成员，荷兰的大部分民众还是愿意将奥兰治家族奉上王座的——也许正是因为这个原因，威廉.奥兰治不但死于非命，他的子孙也不得安宁。
威廉一世的兄弟都在战场上殒命，包括蒂雷纳子爵的舅舅莫里斯亲王，他的后代，威廉二世也死于一场莫名其妙的天花，死去的时候只有二十四岁，他死去之后的第八天，威廉三世才出生，他在首相与议会的监督下，过了二十年被监视与防备的日子，即便要为了荷兰重新组建陆军筹备军费，也要想法设法地掩人耳目。
首相先生绝对不会想到，正是因为他的苛刻与警惕，才让自己落入了这个痛苦而又尴尬的境地——威廉三世已经被查理二世秘密监禁在了伦敦，而所有得知这个秘密的人，不是也被一起囚禁起来了，就是也有自己的打算，又或是无法确定——威廉三世是在伦敦，还是在阿姆斯特丹？
只是无论首相先生怎么处置街头巷尾的流言蜚语，现在站在他面前的勒伊特将军都不会是个容易对付的家伙。
米歇尔.阿德里安松.德.勒伊特，是个罕见的民族主义者，他不在乎威廉三世是否会成为国王，但也不会允许议会和首相先生伤害威廉.奥兰治的后人，不，他不是保王党，不是橙带党徒，他和许多荷兰人的想法一样，作为威廉.奥兰治的后人，威廉三世将会是尼德兰的最后一张王牌，万一在战争中，荷兰的总议会与省议会失败了，不再被荷兰人相信，那么唯一能够将他们再次凝聚起来的就只有威廉三世了，威廉三世可以被冷待，可以被排斥，但绝对不可以彻底地丧失对荷兰的控制力。
但要维持这种脆弱的平衡实在是太难了，尤其是勒伊特，他被荷兰民众誉为海神，被英国人叱骂为恐怖王，但他在政治上的能力完全无法与他在海上的能力相提并论，他虽然倾向于威廉三世，但对重新提拔他的首相先生也很尊敬，只是这种尊敬在威廉三世失踪后，也开始摇摇欲坠。
“若我说我是真的不知道威廉三世到哪儿去了，你信吗？”
面对首相先生这样的……直言不讳，勒伊特将军皱起了眉，他比约翰.德.维特年长，可惜的是虚长的岁数不能折算成政治战场上的经验：“那么你的兄弟，或是你的支持者们呢？”
勒伊特将军说的是小维特先生，他是首相先生的弟弟和左膀右臂，但要比首相先生激进得多，还有那些共和党议员，他们从不吝啬使用任何手段，威廉三世在年少时还算谨慎小心，但在他宣布自己成年后，他就变得咄咄逼人起来了——即便议会对他百般防备，他还是成为了泽兰的执政，并且剑指最高统帅的位置。
他这样锋芒毕露，确实引起了很多人的不安，首相先生也在其内：“我不会愚蠢到这种程度，米歇尔，”他沮丧地叫着勒伊特将军的名字，希望这能打动这位将军的铁石心肠：“我向你承诺过，无论威廉做到了怎样的程度，不会有死刑，不会有流放，我不会这样对待威廉.奥兰治的子孙。”
“正因为他是威廉.奥兰治的子孙。”勒伊特将军沉声说道，“但我还是愿意相信你，不是因为你起了誓，而是因为我们都能看到，我们真正的敌人已经叩响了战争的门扉——你是个聪慧而又敏锐的人，不至于与那些迟钝的蠢货一般环抱侥幸——现在，告诉我，首相先生，陆军的筹备工作进行到什么地方了？”
首相先生再一次沉默了，他几乎要继承威廉一世的名号，变成沉默的约翰了。
“……天啊，”好一会儿，勒伊特将军才艰难地说道：“他们竟然看不到已经烧着了帽子的火么？”
“也许他们还觉得很暖和。”首相先生苦涩地说，威廉三世可以用奥兰治家族的财产来雇佣和组建一支陆上军队，他却不能，哪怕他愿意拿出维特家族的财产——他的家族不会允许，而且也会有人乘机攻击他，把他描述为另一个阴谋家，独裁者——他唯一能做的就是竭尽全力促进议会通过扩增陆上军队的决议。
但要说，为什么荷兰的民众却更愿意支持奥兰治家族呢，哪怕他们知道从今之后，就会有个君王来统治他们？
还不是因为议会的运作体系太过奇葩了！
此时的荷兰有着一个独特，但也许会被后世的一些人无比称道与怀念的政治运行体制——简单点来说，若是他们要通过一个决议，那么如首相兼大议长维特先生的决定是不作数的，这个条约要被拿到议会里去共同商讨，但问题是，荷兰共和国是由七个自治省组成的，所以这个决议要拿到各个省的议会去讨论，这些自治省里又有不少自治城市，于是，这个决议还要往下，落到自治城市的议会手中，等他们通过或是不通过之后，这个决定再返回给省议会，省议会再传回给总议会……
这种做法看上去可以说是兼顾到了绝大多数有发言权的人，但也正是因为如此，无论什么样的决议，都会被拖延上很长一段时间，别忘记，无论城市，还是自治省，他们的议员都是商人，而商人关注的只有利益，每一项哪怕再小的决议，他们都要再三考量，是不是会影响到他们的收益，或者说，是不是可以从中得到一些什么好处？就为了这个，他们就能将一个决议拖上几个月甚至几年，或者只是因为看不顺眼某个人，又或是怀疑这是针对自己的行为，而有意令得明明有利于国家而非个人的决议变成一纸空文。
曾经在莫里斯亲王麾下最有纪律，最有凝聚力，最现代化的荷兰陆军就是在这样的体系下，慢慢变成了一堆散沙的。
威廉三世曾经想要将这堆散沙重新聚拢起来，现在却不知所踪，首相先生只得不甘愿地接过了这项重任，问题是，这项决议不但触动到了议员们敏感的神经，而且也触动到了他们的钱囊，这笔钱谁来出？出钱的人对这支军队有多大的权力？在战争结束后，出钱的人是不是可以从议会的拨款中弥补自己的损失？
可以想象，这项决议若是能够得到通过，大概也在遥远的将来了——而那个时候，荷兰共和国是否存在，还不得而知呢？
勒伊特将军从首相先生的面容上看到了答案，他握紧了拳头，“没门儿？是吗？”
“我不想这么说……但，是的，勒伊特，你是我们仅有的希望。”
“我的军队在海上。”勒伊特将军说：“法国人的军队在陆地上——你知道，法国国王现在有十二万人的军队，陈列在佛兰德尔与荷兰的边界线上，据说他还有三万人到五万人，甚至七万人的预备队，而我们只有两万陆上军队，他会像是八头牛拉着的重犁那样犁平我们的七个省。”
首相先生闭上了眼睛：“不是没有机会的。”他坚定地说，或者说，强迫自己坚定地说：“哈布斯堡家族不会看着法兰西在得到佛兰德尔之后继续得到荷兰，利奥波德一世的使者正在市民大厅，将军，我们可以在另一个战场上获得胜利。”
“我怎么不知道神圣罗马帝国的皇帝突然变成了一个圣人？”勒伊特将军讥讽地说：“我真不知道怎么和我的船员说，我们的议会宁愿把钱花在我们的敌人身上，也不愿意花在我们的军队身上——我不是一个聪明的人，首相先生，但我知道，任何时候，羊都是被吃的，不是被这头狼，就是被那头狼，除非它长出了锐利的尖角。”
“幸而我们还有你。”首相先生说。
“只有我，”勒伊特疲倦地说：“我只是一个人。”
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看着勒伊特告退，门扉在眼前关上，约翰.德.维特的视线变得复杂起来，“是的，”他喃喃道：“您只是一个人，但我们这里并不是只有‘人’。”
他从书桌后面站起来，但没有如勒伊特所以为的那样，先去市民大厅，与利奥波德一世的使者见面，而是走进了一侧的小会客厅，在这里，摆着一副巨大的油画，任何人看了，都会以为这是一副复制品，也就是博斯画派的画家勃鲁盖尔在1568年创作的一副讽刺画——就是讽刺上面提到的，荷兰议会冗长而又奇妙的运行体制，在这幅画面上，有七个相互搭着肩背往前走的盲人，第一个盲人已经跌入洞穴，而第二个盲人也失去了平衡，之后的五个人的命运也显而易见。
之所以人们只会把它当做复制品，是因为这些盲人的眼睛并不如那副原作上是没有焦距的，相反的，他们就像是在注视着画面前的人似的，令人不寒而栗。
首相先生站在这幅画的面前，画里的每个人看上去都和他一样大，他举起手，手指颤抖着，但片刻后，他还是做出了决定，在那副画上轻轻地敲了七下。
几乎于此同时，画面上最后一个盲人突然眨了眨眼睛，在首相先生畏缩地往后退，同时努力控制着自己不要大叫出来的时候，它从画上走了下来。
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