朝堂上乱糟糟的，为了大司马桓温弹劾豫州刺史袁真的事争论不休。
太宰司马曦想要维护袁真，列举了一系列近日在建康流传甚广的言论，想说明北伐失败的主要责任在主将。丞相司马昱、仆射王彪之等人却都以为，民间传言不可作为朝堂决断的论据。实际上，这些人是惧怕桓温势大，若强要追究他兵败的责任，怕他会起兵谋反。
两边争论不下，司马奕也烦了，说道：“袁中郎身为一方方镇，国之重臣，不能轻易处置。把袁中郎的抗辩和近日百姓的议论转呈大司马，先看看他有何话说。”
司马昱拱手道：“陛下，以民间议论的言辞询问大司马，只怕与礼不合。”
司马曦道：“这些话能流传这么广，必有其道理。对照北伐军的行程，这些传言也非无稽之谈。丞相觉得民间传言不足为凭，莫如朝廷派员详查。便如郗嘉宾替换父信一事，朝廷可以直接跟会稽内史郗愔澄清。”
司马昱摇了摇头，没再说话。
当初桓温突然借口郗愔请辞之事，接手了北府，朝中人人觉得蹊跷。“郗超换信”的说法一出，大家便都深信不疑。司马昱也是聪明人，自然知道此事十之八九是真的。若朝廷派人去查实了，却又无力撤换大司马的北府之职，岂不是自削脸面。现在朝廷虚弱，已经被大司马逼入墙角，这个时候与大司马闹翻了，实无益处。自己这个兄弟，怎么就不能体谅自己的苦心呢？
王彪之冷眼旁观，看司马氏两兄弟在那里争论。他对桓温擅权也很不满，但是他却也知道，此时与桓温硬顶解决不了问题，说不定还会为朝廷引来刀兵之灾。不过司马奕的办法虽然驳了桓温的脸面，却又不至于让桓温铤而走险，王彪之却也不想阻拦。他抬头看了看散骑常侍桓秘，见他眼观鼻，鼻观心，根本就不关心此事，不由得叹了口气。
司马奕摆了摆手：“此事不必再议，就照朕意去办！”
司马昱无奈，只得答应了下来。
司马奕又道：“日前，朝廷收到司州和豫州的军报，司州参军刘牢之，先与豫州军一起击溃慕容德部，又在豫州军退后全歼了慕容德残军，并活捉了慕容德和慕容宙。司州最新的战报虽然还没有送来，建康坊间却已经议论纷纷，说刘牢之领兵击败了慕容垂，并把慕容垂赶回了河北。如此大功，需得及时赏赐，才能让三军将士用命，护卫我大晋国土。”
太宰司马曦听了，连忙赞同道：“陛下英明。刘牢之此举，不但保住了北伐军数万将士，更为我大晋保住了河南的大片领土。臣以为，不重赏不足以筹功。”
刘牢之现在还只是一个建威将军府参军，职位低微，自然不会引起别人的忌惮。奖赏刘牢之，也能让百姓看到此次北伐，晋国不是没有取得战果，最起码是把河南的地方收复了，也算是为大司马遮丑了。何况此事已经闹得沸沸扬扬，若朝廷没有什么表示，才是容易惹人非议的。
司马昱道：“陛下，刘牢之立下的功绩确实不小。不过，刘牢之现在不过是一个小小的参军。要赏赐他，直接由司州军府呈报就行了，用不着由朝廷亲自出面吧？”
司马曦连忙道：“不然。此人职位虽低，立下的功绩却大。自大司马北伐以来，虽也有将领取得不错的战绩，但是能做到击溃万余骑兵，并保住北伐大军的，却绝无仅有。朝廷正该亲自褒奖，以示隆崇。”
司马奕暗道：“太宰之意，深得我心。此事若有刘义之或者是桓温去做了，还有朝廷什么事！我就是要借此像刘家示恩，就是要让刘家兄弟感念朝廷的恩德。刘家不缺钱，缺得不就是名义吗？只要竖起这面旗子，还怕桓温如此嚣张？”
“太宰说的是，朝廷不能对立下大功的将士无视！”司马奕一锤定音。
这等小事，并不会对朝政产生什么影响，所以司马昱、王彪之等人也就由得他去了。
司马曦像是受到了什么启示，又禀道：“陛下，司州刺史刘义之，对我大晋忠心耿耿。近年来守护旧都，收复弘农，屡立大功，朝廷却一直未予表彰。此次大司马北伐兵败，实赖司州兵马拼死作战，才能保全我淮北国土。臣以为，应当重赏刘义之及其所部。如此，军中将士才能一扫颓气，为我大晋守好疆土。”
晋室急需能够和桓温抗衡的人物，司州虽然距离建康很远，对朝局影响有限，却总是有胜于无的。司马奕刚提到刘牢之，司马曦马上就想到了司州都督刘义之。相比于刘牢之，都督司州的刘义之，手握数万兵马，盘踞三郡，更值得朝廷拉拢。若能使刘义之和袁真相互扶持，也可以让桓温有所顾忌，不敢轻易对豫州用兵。
司马昱虽然觉得刘家兄弟出身将门，不足以承担大任，但是现在北方局势混乱，高门之中，也确实没有合适的人能镇住局面。刘义之所在的地方，乃是秦国和燕国的夹缝之中，两面受敌，危险无比，高门之中，也根本就不会有人愿意去。
“太宰说的是。刘义之坚守洛阳，收复弘农郡，是有大功于国的。以前因为燕国阻断，司州与朝廷交流不畅。如今道路通畅，在对刘义之不闻不问，未免寒了将士的心！”
王彪之见司马氏兄弟难得在刘家兄弟的问题上意见一致，心思略转，已知其意。司马氏兄弟这是感受到了桓温的巨大压力，只想顾及眼前了。不过司州的兵马都是刘义之一手所建，其他人根本就无从插手。而且也不是随便找个人，就有能力去硬抗秦国和燕国的。王彪之虽然看不惯这些将门的人站上高位，却也不会为了反对而反对，所以他也就没有出言反对。
司马奕大喜，他没想到此事这么容易就在朝臣中通过了。
“好，那就等有司议定赏赐，报上来再议吧！”
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