九月二十，天朗气清，滨江茶楼。
今日是刘道芬举行生日小宴的日子，滨江茶楼上上下下一早便开始准备了起来。刘道芬因为是主人，辰时刚过便带着家里的六个丫头来前来照应。
刚下马车的刘道芬对杜宴道：“郑先生家的两位女郎今日也要来，你用我的马车去迎接一下！”杜宴应了一声，赶着马车去了。
茶楼的院里已经全部铺上了地砖，被下人们扫的一尘不染，从茶楼前的台阶开始到大厅，以及大厅的过道上，全部铺着红色的地毯；大厅里四处挂着彩带和彩灯，到处喜气洋洋的。茶楼的二楼和三楼中间是空的，像个天井，正对着门口有一个高台，有半层楼高，现在已经被红色布幔遮了起来。
茶楼的掌柜刘越见刘道芬在打量高台，便说道：“姑姑，今日这个高台上会有精彩的节目，为了保持神秘感，先用布幔遮挡起来。”
刘道芬笑道：“故弄玄虚！”
一旁的小雅等几个丫头见到这茶楼如此大气奢华，甚是惊讶，这一年多了虽然知道刘府进项大增，却没想到能够办的起如此规模的茶楼，几个人在一旁叽叽喳喳的说个不休。刘道芬见了，皱眉说道：“小雅，你们几个别在那里闲聊了，快快换过了茶楼的礼服，等着迎接客人！”
刘越赶紧唤过了茶楼侍女领班，让她领着这群姑娘去换服装。他自己则陪着刘道芬，说起了座位的安排：“一共安排了四排座椅，除了第一排两张桌子，剩下的三排全部是三张；您的座位安排在第二排中间。”
刘道芬看了看会场的布置，每张桌子上面都有号牌，上面摆放着各式点心和水果，供客人食用，邀请的朋友们全部安排在自己的周围，非常满意，很是夸了刘越几句。
刘越笑道：“姑姑生辰，正该是小侄出力的时候，愧受姑姑的夸奖了！”
刘道芬笑道：“你做了这茶楼的掌柜，倒是越发会说话了！再陪我四处看看！”刘越连忙应是。这时候，小雅等几个姑娘换过了茶楼的礼服，倒也得体，被领班领着过来见刘道芬，接受安排。
刘道芬笑着对刘越道：“把小雅和茗儿给我留下，其余的人随你们安排！”小雅是母亲身边的人，身份不同，刘越也不敢随意指使，留在身边最好。她怕家里的丫头们淘气不服管教，又对姑娘们说道：“今日我办席聚会朋友，因茶楼里人手不足，把你们从家里借出来支应。你们要好好地听领班的安排，不要淘气，要是惹出了事情本姑娘绝不轻饶！”
众人齐声称是。
这里正说着，门外一阵喧哗。刘道芬听了皱了皱眉头，让刘越过去看看。
功夫不大，刘越便回来了，引着后面的刘牢之和他的两个侍从。为了今日的宴会，刘牢之今日特意放下了所有的事情前来，一来有什么始料不及的，可以及时处理；二来准备了许久的时间，他也想看看实际效果如何。他与姐姐见过了礼，寒暄了几句，便道：“今日姐姐宴客，请得多是女宾，我就不出面招待了。我先到二楼休息，有什么事让人去找我。”
刘道芬笑道：“你还是个孩子呢，用不着避讳！”
刘牢之摇了摇头，带着人走进了二楼预备好的雅间。屏退了刘越，刘牢之让侍从泡了一壶茶，享受着这难得的清闲时光。
巳时开始，门外渐渐有马车到达。最先来的，却是东海竺家的竺道真，一同下车的还有一位一身素色长袍的姑娘。刘道芬觉得非常眼熟，却一时想不起来是谁。东海竺家与何家是同乡，又相互结了亲，竺道真在芜湖经常到刘府去看望何氏，与刘道芬是极熟的。刚一下车，竺道真便就拉起刘道芬的手，笑道：“姐姐好大的排场，这地方看着着实气派！”
刘道芬笑道：“我本来只是想叫几个至交好友小聚一下，哪知道阿全那小子非要大操大办，我实在拗不过，只好任他胡闹！”
竺道真撅着嘴道：“姐姐真是身在福中不知福。哎，我要是也有这么个兄弟就好了！”
刘道芬被她逗笑了，说道：“你这么看好他，嫁给他就好了！”
竺道真被她说的红了脸，伸手去咯吱她，两人笑做一团。还是刘道芬怕冷落了客人，眼看着跟竺道真同来的那位姑娘，问道：“这位妹妹是……”
竺道真笑道：“这是钱塘杜姐姐啊，姐姐见过的！”
一语提醒，刘道芬终于记起来了：这姑娘是杜媛，数年前两人在竺家见过的。杜家是天师道教的领袖，杜媛尤其向道，喜欢四处寻访，一直未曾许配人家。刘道芬赶紧去打招呼：“原来是杜家妹妹，失礼了！”
杜媛笑道：“姐姐客气了。妹妹听说姐姐在此襄办盛会，不揣冒昧，前来打扰！”
刘道芬笑道：“妹妹可是请都请不到的贵客呢！快往里面去！”说着便要引客人往客厅去。谁料此时，杜宴接到了郑家姊妹，已经到了门口，守门的认识杜宴，并不阻拦，到了众人面前方才停下，最先下来一个姑娘，穿着粉红色的裙子，长的极美，刘道芬却不认识，之后郑氏姊妹才连同一个穿着蓝衫的小姑娘从果下马车上下来。
竺道真笑问：”这是什么人啊，竟然能够坐姐姐的马车？我在家里等了许久，也不见姐姐来接我！“
刘道芬对竺、杜二人道：“是我们府上的西席郑先生家的两位女郎，还有她们的表妹宋玉卿！”说罢上前寒暄了几句，便引领着众人向宴客厅走去。
楼上刘牢之看到这一幕，先对刘顺之道：“记下了，门卫盘查不严，未查验请柬核对便把客人放进来！”刘顺之应了，掏出了随身的小本本，用铅笔记上了。
刘牢之暗讨：“这钱塘杜氏乃是江南道家的领袖，看姐姐的样子应该是认识的，回去倒是要好好问一问。刚下车的那个穿粉红裙子的姑娘，还真是漂亮，不知道是谁家姑娘，一会儿倒要差人去问一问……”
宴客厅里，众女按照请柬的座位号落座，一边聊着天，一边品着点心，小雅则带着小丫头们为客人煮茶。刘家的点心享誉芜湖，这次拿出来的又是别出心裁的新品，桂花糕、山楂糕、茯苓饼和绿豆酥等等，吃得众人称心如意，夸赞不已。
楼上的刘牢之品着茶，正怡然自得。突然，站在一旁的孙乾“啊”的一声，又用手捂住了嘴。
“怎么啦，什么事大惊小怪的！”刘牢之不满意地道。
孙乾指着外面，说道：“怎么又来了，郎君，这姑娘刚才明明进去了！”
“哦？”刘牢之有了兴趣，顺着孙乾指的方向，往窗外看去，只见门口停了两辆马车，当先一辆马车上下来的一位姑娘，穿着粉红色的裙子，远远看去，跟刚才那位一模一样。
“啪！”的一声，刘牢之拍了下额头：“我知道了！这时徐家姊妹，她们本是双胞胎，自然长得一模一样！”
孙乾奇怪地道：“既然是姐妹，怎么不一起来呢？！”
刘牢之笑道：“她们没有请柬，要跟着别人才能进来，自然不能在一块儿！”
楼下，路惠带着路萌同章静见了礼，对一旁的徐玉娟却轻哼了一声。继母徐氏曾经想要让她带徐玉娟来茶楼，被她拒绝了，对这对到处招摇的姐妹，她可没什么好感。远远地看见刘道芬迎了出来，路惠忙带着妹妹上前见礼。
“两位妹妹不用如此多礼！”刘道芬笑道。这几位姑娘都是兄弟刘牢之请来的，她本不熟悉，客套几句，便把几人引入宴会厅。
在座的客人慢慢地多了，不知道从什么时候开始，大厅中开始慢慢弥散着一股淡淡的香气，“叮叮咚咚”，传来了几声琴弦声。众人心头一震，高台上的布幔慢慢拉开，隔着轻纱，只见一个妙曼的身影在高台上抚琴。旁边燃着香炉，原来这香气是从这里散开来的。
“焚香抚琴，这琴师还真是讲究排场啊！”竺道真向一边儿的徐媛抱怨道。
徐媛闭着眼睛，仔细的倾听这美妙的音乐，轻轻的说道：”噤声，姚婉的琴声，可不容易听到呢！“
竺道真惊道：”这是琴圣姚婉，姐姐怎么知道是她？“
徐媛笑道：”如此空灵，不带一丝烟火气，除了姚婉，我实在想不出谁能达到这个境界！“
竺道真笑道：”莫不是这琴圣的琴声不带烟火气，这才焚香抚琴，以期与众同乐？“徐媛横了她一眼，不再理他，自顾自的闭着眼睛听琴。
这时候刘道芬又领着几个女子进来，当前一人乃是高素的姐姐高宁，她今日未带同伴，这时听到琴声，笑着对刘道芬道：”这琴师不一般啊，乃是浸淫此道的高手！“
刘道芬尚未回答，一旁的胡聆已经接口道：”姐姐自幼受高安固教导，琴艺自然不同，我们这些粗人，只晓得舞枪弄棒罢了！“
一旁的冠军将军王侠之女王晓取笑道：”偏你吹捧你大姑子，也不害臊！“原来胡聆早已与高素定了亲，王晓便拿这事取笑。
众人听了，哈哈大笑。
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