忠王府的男主人和嫡子都已经失踪，若主母再出事儿，忠王府只能等着散架了。
云氏躺在床上，露出个有气无力的笑容，声音极慢的对严清歌和凌霄道：“你们两个都是好孩子，我听英儿说了，你们早上去上头香，还给我买了爱吃的点心。”
严清歌看着她的样子，略微有些不忍。云氏每说一句话，似乎生命就多流失一点般，叫听她说话的人心惊胆战，生怕她一口气没上来就昏过去了。
云氏说完这个，转了转眼珠，看向身边的丫鬟。那丫鬟不用她开口，就会意走出去，没多会儿就转回来，捧了两个匣子分别递给严清歌和凌霄。
“凌姑娘，严姑娘，我们王妃生病，怕过了病气给你们，你俩和我家姑娘在外面玩儿吧。这是两份小玩意儿，是我们王妃的心意，两位姑娘拿回去玩玩吧。”那丫鬟伶俐的说道。
眼看云氏连说一句话喘三喘，严清歌和凌霄自然不好在这屋里呆着，和水英一起出去了。
到了离云氏卧室比较远的地方，水英忧心忡忡，叹道：“只是几天不见，母亲又瘦了好些，我好担心她。”
严清歌轻声道：“王妃这是心病，只要解开心结，自然就会好了。”
“我哥哥和爹爹一直没消息，她的心病哪里能好。”水英满脸愁容，好半天才道：“今天累你们跟我多跑一趟。我本想着让母亲多见见人，不再一个人呆着胡思乱想，能好一些，现在看来，却是我想岔了。”
严清歌略一思忱，轻声道：“其实你母亲倒是真需要让人开解的，只是我们不合适，她拿我们当客人，还要费心思陪着，更耗心力。我倒是有个法子，不知道当说不当说。”
水英知道严清歌为人稳健，主意也多，她像是抓住了救命稻草一样问她：“清歌妹妹，你有什么办法，快点告诉我。”
严清歌看了看水英，道：“今年来书院前，我和凌霄一起去茶楼里听人说书。我想着，若是我们能让那说书的来，多讲些将士在沙场奇迹生还的故事，你母亲听多了，心中对你父亲和哥哥的担心，会慢慢的变成对他们生还的希望，这心病估计能好些。”
水英还没回过劲儿，凌霄就眼睛一亮，道：“这是个好法子！反正他们在茶楼说书，图的也是挣口饭吃，我们多给那说书的一点儿银子，叫他们来说书。”
水英不太能理解严清歌的做法，严清歌道：“你父亲和哥哥们若真的出什么坏事儿，肯定早被发现了，不会一直没消息，他们吉人自有天相，说不定一觉睡醒就回来了。只是你母亲钻了牛角尖，既听不进人说教，又不能让人说起你父亲，一心觉得他们不好了。这么耗下去，只怕你父亲和哥哥没事儿，但你母亲要出大事儿了。”
凌霄赞同道：“对的！我们还不如叫她听听故事，先把心里头的忧虑去一去。”
严清歌看水英还在犹豫，于是劝道：“这样吧，我们把那说书的找来，让他们给你说一段儿，你听过后再定夺。”
如此，水英才答应先看看再说。她被严清歌和凌霄领着，三小直奔茶楼。
到了茶楼后，那说书的恰讲完了一段儿，加上上午人只有寥寥几个，说书的爷孙两个正在后面歇着喝些茶水。
听完三小要他们入忠王府说书，且是长期说书的要求后，那名老者的脸上露出为难之色，道：“小老儿是男的，去给王妃说书，实在是不妥当。我孙女倒是能去，但她只学了半吊子功夫，还没有出师呢。而且我听几位贵人的意思，是要编新故事给王妃听，她恐怕难当大任。”
严清歌微微一笑道：“不用她编段子，你来编，教会了她，再让她说给王妃听。其实王妃现在还在病中，只怕一天也听不了一个故事，她传唤了你们就去讲一段儿就是，不传唤歇着编编新的故事就好。”
那老头还要说话，凌霄往桌上啪的拍了一枚银锭子，足有十两重，道：“你先给我们讲一段，这点钱够么？你去王府里哄得王妃高兴，得的赏钱比这个要丰厚的多。”
财帛动人心，那老头不再多言语，立刻招呼孙女回台上将东西都收了，就在茶楼后面的小间里，当场给三人讲了一段某将军在沙场上被敌箭射中，叫异族公主捡回去当驸马，十几年后当上国王，带着全国归降故国，被封一字并肩王的故事。
世上有很多故事，当它和你不相干的时候，你只是个旁观者，看个精彩就够，看时还未免在旁评头论足，甚至觉得这故事不够刺激不够惊险，恨不得主人公能够上刀山下火海，来博自己一笑。
但若是这故事和你的处境息息相关时，人就会有身在其中的共鸣，又会恨不得一切都顺顺利利，千万别起波折，最好能够走路摔跤也是被金元宝绊倒的。
这老头说书有几分真本事，故事细节详实，语气动人，气氛渲染的也非常好，让人如同身临其境般。这故事虽然听起来是在另外一个不知哪朝哪代的莫名时空里发生的，却叫水英沉浸其中，听的没多久就眼中泛起水雾。
到最后听到了那个大圆满的结局，水英攥着拳头喃喃道：“要什么荣华富贵一字并肩王？只要人还活着就行了。”然后，她挤出一个笑容，对严清歌道：“严妹妹，我们这就带他回家给我母亲说书吧。这一段儿，你孙女儿可会说？”最后一句却是朝向那老者说的。
老头的孙女立刻点头道：“会说的！”
因水英急切的盼着她母亲能好些，立刻就领了老者父女两个回忠王府，到忠王府的时候，刚好是中午时分。
忠王府现在全仰仗云氏陪嫁来的两位管家嬷嬷和水家的一名大总管在支撑，见了水英领回来的爷孙俩，云氏的管家嬷嬷许嬷嬷抹了抹眼泪，道：“小姐真是个可人儿。这爷孙俩我这就安排下去。”
许嬷嬷安排人送水英和严清歌、凌霄去歇着，准备吃午饭，亲自领了两位说书的到了云氏住的院子附近，给他们安排了宽敞的下人房，还拨了个小丫头来伺候他们的起居。
这爷孙两个姓牛，老头叫做牛得金，孙女叫做牛娇。
牛娇推辞道：“许嬷嬷，我们爷孙两个都是平头百姓，使唤不得人的。”
许嬷嬷脸上表情淡淡的：“你们是小姐找来的人，算是府上请的清客，自然要有伺候的下人。我们王妃这是心病，我也不图你们能哄得王妃能有好多，只要她每日里多进一碗饭，就赏一两金。若是能叫她笑出声，一声笑一匹布。不过，丑话我也撂下了，你们若是说了不该说的，叫我们王妃有丁点不好……”她声音顿住，意味深长的看了看牛娇爷孙俩，转身就走。
许嬷嬷一席话说完，牛娇被唬的一颗心沉到脚底板去，她硬着头皮称是，背上渗出来密密麻麻的汗水，竟是把贴身小褂都打湿了。
许嬷嬷离开后，牛娇看看同样脸色不好的牛得金，哭丧着脸道：“爷爷，这事儿可如何是好？”
水英在茶楼里表现的太柔弱太娇憨，又以重金相许，她和牛得金才答应下这件事。到了忠王府她才知道，这差事不是那么好办的。水英是年幼的小姐，可以没心眼，可以纯善，但是忠王府肯定要有厉害的人撑门楣。
牛得金叹口气，抿了抿干燥的嘴唇：“只能走一步看一步了。下午等王妃午睡过，我们才能去给她说书，还有些时间。”
窗外，那名被分拨给他们的小丫鬟蓝香正在扫地，牛得金隔着支起来的窗户看着她，对牛娇道：“你去，先打听打听王府里的情况。”
正厅中，水英和严清歌、凌霄正在吃饭。
桌上的饭菜琳琅满目，色香味俱全，且南北菜色皆有，搭配的恰到好处，其中不少都是严清歌和凌霄闻所未闻的。
用过饭菜，三小在一起说话，听凌霄和严清歌赞叹她家饭菜好吃，水英道：“我母亲最喜欢厨艺，我听父亲说，她嫁到我家来时，陪嫁里有十六个厨子，将我祖母吓了一跳，急忙叫人加盖了一处院子，专门做厨房用。我家的饭菜，是整个京城都有名的。”
正这时，许嬷嬷进来，对水英道：“那两个说书的求见小姐，小姐是见还是不见？”
“叫他们进来吧。”水英道。
牛得金和牛娇进来磕头，手里还拿着说书的全套行头。
牛得金和牛娇跪地道：“水小姐，我们祖孙俩新编了个段子，想先给小姐您听听，看好不好听。”
水英道：“好，你们就讲来吧。”
这次是牛娇主一个人讲，老头在旁边看着。
这故事应当是牛得金一句一句给她教过的，口气用词，都非常的老练，加上是妙龄年华的少女来讲，姿态优雅，声音脆生生如黄莺啼谷，比牛得金讲，还要赏心悦目些。
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