吩咐了李家明日下朝后来见他，允起身离开乾清宫。不一会儿他来到坤宁宫，熙瑶迎出来笑着同他说了几句话，夫妻二人一起向殿内走去。可熙瑶刚要按照往常的惯例吩咐下人通传，让孩子们到门口迎接，允熥忽然说道：“不要让下人通传。我今日要偷偷听一听，他们平日里没有大人在的时候都聊什么。”
“怎么，夫君还打算偷听文垣说自己喜欢哪个女孩子不成？”熙瑶笑道：“文垣可腼腆的很，现下屋内一起闲聊的有敏儿、文垣、文圻、文垠、文珞、文珥和文堃，兄弟姐妹七个呢，文垣可不会当着这么多人的面说这话。”
“怎么，文垣还没和你说看上了哪个女孩子？”允熥问道。过年这段时间，百官与勋贵家的女眷都要入宫恭贺皇后、诸皇妃新年大吉，熙瑶就制造种种机会让文垣瞧见她心中的太子妃人选。
“还没呢。不过，”熙瑶语气有些失望：“按照妾对文垣的了解，他恐怕是一个都没看上。不仅妾的那几个人选都没看上，所有被他瞧见的女孩子他都没看上。”
“这可不是好事。虽然男子不像女子，成婚晚些也没什么，前朝也不是没有过太子二十来岁才娶正妃的先例。只不过，年纪相差大了，夫妻琴瑟和谐更难，能娶年岁差不多的妻子好一些。”允熥道。
“妾也这样认为，但奈何文垣都看不上。”熙瑶苦笑着说道。
这时他们已经走进殿内，靠近几个孩子说话的阁子。允熥住了口倾听他们在阁内说什么，熙瑶也静静的站在一旁，不发出任何声音。
“文堃，你适才说曹先生与周先生、思先生，在研究为何人和世间万物最后都会落在地上，而天上的日月星辰为何不会落在地上？”只听敏儿问道。
“是，大姐。”文堃道。
“难道不是因为引力么？妹妹虽然对天文学研究的不深，但也听周先生提起过，地球有引力，所以世间万物都会掉下来。”文珞道。
“你往日虽然认真听周先生讲课，可今日肯定没听。这话今日也有人问了出来，但曹先生说地球既然对世间万物有引力，难道偏偏对日月星辰没有引力？世间万物因引力会落在地上，日月星辰为何不会因为引力落下？而且周先生与思先生观测星象，认为地球绕着太阳转，推断太阳对地球也有引力；但这话又讲不通，若是太阳对地球也有引力，为何地球不会落在太阳上？”文堃又道。
“确实很奇怪。”敏儿笑道：“听得我脑袋晕晕的。”
“不要说大姐，就算妹妹这样专门学习天文的听着都头晕。”文珞也笑着说道。
“你总比姐姐强，毕竟你专门学过。”敏儿又道。
“这倒也是，刚才六哥说计算式子的时候，虽然搞明白了为何要用某个式子需要认真听，但计算倒是难不到我。”文珞自夸道：“而且周先生一直夸我聪明，虽然代数学的不好，但学习几何与天文很有天分呢。”
“那姐姐就等着咱们家出一个大天文学家，开历朝历代的先例。”敏儿笑道。
文珞又笑了两声，说道：“别说这个了，听起来怪闷的，说说别的。我今日算是见识到了格致院，前两次都只去了几个地方，这次可跟在六哥身后差不多将整个格致院都转了一遍。”
“就没人看出你是女儿身？”文圻问道。
“父亲不会允许你转遍整个格致院，知道了会责罚你的。”文垣道。
“我年纪小，又生的小，装作一个小宦官没人看得出来。”文珞先回答文圻的问题，又对文垣道：“二哥，妹妹才不会在爹爹面前说转遍了整个格致院呢，只要你们都不说，爹爹怎会知晓？难道二哥你要告诉爹爹？”
“我岂会告诉父亲？不过你以后切不可做这些父亲不允许的事情，若是有下次，我一定告诉娘亲，让娘亲处罚你。”文垣道。
“好好好，妹妹下次不做爹爹不许之事了。”文珞没什么诚意的说了一句，继续说道：“格致院确实和大姐、三哥、六哥说的一样，做什么的都有，那些哥哥姐姐们说过的我就不多提了，竟然还有人研究如何把椅子做的更舒服的，当时我就忍不住笑了出来。”
“如何把椅子做的更舒服，这难道不应当是外面商家研究的么？格致院怎会有人研究？”文垠道。
“所以才好笑啊！”文珞道。
“研究这些，他们当初是如何批下经费的？负责发放经费之人难道不审核一下么？”文垣道。
“他必定不是以‘研究如何把椅子做的更舒服’之名义申请经费，就算贪腐也不敢做的这么明显；定然是以其他名头申请到了钱，剩了点儿研究这个。”文堃解释道。
“这难道无人管么？”文垣又问道。
“这个应当管，但是，二哥，格致院与其他衙门不同，除了院使是，按照父亲的话说是行政官员，其他所有官儿包括院副都是技术官员，平日里以自己的研究为主，平日里一天十二个时辰除了吃睡就是研究，哪有心思检查别人是否在研究申请经费的项目？因为只有一个行政官员，院使整日也很忙碌，也没有时间检查。”文堃继续解释。
“若格致院是这样的体制，旁的也就罢了，杂事自有差役来办；但项目审核与经费发放谁来做？”
“临时安排。若是谁有新的项目要申请，就由院使临时安排三个官儿分别独自审核，三人都批准后院使根据三人准许的经费额度发放经费；若是有两人或三人不准，则将申请打回去；若是有一人不准，则再找第四个人来审核。平日也没那么多项目要审核，平均两三日大约有一个新的，也审核得过来。不过众人都不愿承担审核的差事，能推给旁人就推旁人，弟弟都代替思先生审核过几个项目了。”
“这个法子倒是不错，若是其他衙门也能这样做就好了，只要主官是清正之人，就不必担心有贪腐之事。”文垣说着沉思起来，似乎在琢磨如何将这一套制度推广到其他衙门。
不过他很快回过神来，似乎又要提出监管滥用经费的问题。但这时敏儿插话了：“文垣，你的那些话等过一会儿再说，现下先听四妹妹说在格致院的见闻。”
听到敏儿说话，文垣将话咽了回去，不说什么了。文珞笑道：“可算有能管住二哥的了。”
她继续说去格致院的见闻。“除了研究如何把椅子做的更舒服的，还有研究改进打铁用具的，研究如何造出更白的纸张的，太多太多稀奇古怪的项目了。对了大姐，我也专门去看了你资助的那几个研究项目。别的也就罢了，其中有一人研究的是用水火之力代替人力牛力，驱动机械。”
“这怎么可能呢！”她自己点评起来。“水火都是死物，人、牛、马等是活物，活物才有力量驱动机械，水火怎么可能让机械动起来。”
“这也说不准。”敏儿道：“我一开始也觉得这项研究十分不可思议，但听了那人的想法后就不这样觉得了。他说，自己之所以要研究用水火之力驱动机械，是因瞧见水烧开了后会把壶盖顶起来，所以认为水火也有力量，这才开始研究。”
“而且他还说，运用火力早有先例。为何在火铳管或炮管里塞进火药和弹丸，点燃火药后弹丸会飞出去？就是因为火也有力量，能将弹丸推出去。”
“这，”文珞当时只顾想着回来和大姐开玩笑了，没问那人研究水火之力的缘故是什么，一时不知如何反驳。不过文垠十分聪明，马上想到敏儿这话中的漏洞，刚要出言，忽然听到阁子外面传来响声，厉声问道：“谁在外面？”
“不小心弄出声响来了。”听到文垠的喝声，从外面又传来这样一句嘀咕，随即门被推开，允熥和熙瑶走了进来。
见到是父母双亲，七个孩子赶忙站起来行礼。不过等行礼完毕后文珞道：“爹，娘，你们竟然在阁子外面偷听！”
“这确实是爹爹的不是，确实不应偷听别人说话。不过爹爹认为这次偷听很值得。若是没有偷听，岂能听到你在格致院的见闻？”允熥笑着对文珞道。
“爹，你不会处罚女儿吧。”文珞马上换成可怜巴巴的神情。
“不会。既然是偷听来的话，为父不会以此为依据处罚你们。不过，等下次你再出宫，回来后为父一定会询问跟着你一起出去的下人你到底去了哪里，若是去了没有准许之地，为父就会处罚你。”允熥笑道。
“多谢爹爹。”文珞说道。可虽然她这样说，但一点儿也不开心。
允熥没注意到女儿的表情，他对敏儿道：“敏儿，你资助的那些人中，有人在研究水火之力？”
“是，父亲。”敏儿道。
“他研究出的东西，是什么样子的？为父指的是半成品，半成品是什么样子？”允熥追问。
“这，”敏儿仔细想了想，说道：“样子很难形容，因为是由许多东西组成，而且他造的不同半成品也不一样。不过那人与女儿解释过他构想的这种用水火之力的机器原理。做一个密闭的机器，但其中一面是活动的。机器里放入许多水，用柴火或者煤炭在底部燃烧，让水热起来。水被烧热后大约是产生蒸汽吧，就能推动活动的那一面动。自然，这一面不可能被推着一直向前，总会缩回来，就在这一面上连接一个往复式的机械，就像磨盘那样。之后就能驱动其他机械了。”
‘竟然真的是！’允熥心里非常激动。他适才之所以会忽然弄出声响，就是因为听文珞提起水火之力时，忽然想起有一种动力在刚刚传入中国的时候被称作水火之力，忍不住想要更靠近一些听得更清楚。听了敏儿对原理的解释，他发现与蒸汽机是一样的，虽然没有见到实物，但基本可以确定真的有人在研究蒸汽机！
这可是蒸汽机啊！堪称人类历史上最伟大的发明之一，听到有人在研究这个东西，他如何能不激动？
“爹，就算水烧开之后发出蒸汽，蒸汽也确实有力量，但一壶水被烧开后只能推动壶盖，这才是多大一点儿的力？想要拉动其他机械，这点儿力如何足够？为了能让水火之力拉动机械，比如打铁的炉子，要造多大的机器？”
“而且为了产生这点儿力，又要耗费多少水，多少木材煤炭，多少钢铁？恐怕换算成给牛吃的草料足够养活几百头牛了，根本不合算。”文垠说道。他并不赞同研究这种看起来并无用处的东西，注意到父亲似乎对水火之力很感兴趣，马上将自己的反驳之语抛出。
“就是，五哥说得对。爹爹，就算真有水火之力，但用起来也不合算，不值得让人去研究。”文珞也道。
不过文垣和文圻、文堃和文珥都没有说话。文垣和文圻被父亲教导的时间太久了，他们就没见到过父亲感兴趣的技艺有无用的，发觉父亲对水火之力感兴趣不忙说话；文堃和文珥倒是没有这样的感想，不过他们不敢在父亲面前说反驳之语。
但这对文堃和文珥未必不是好事。允熥听到儿女的反驳，并没有说什么，只是马上将卢义叫进来，对他吩咐道：“明日下了朝，朕要去格致院，你去安排一下。李泰元让他下午再来乾清宫。”
“是，官家。”卢义不明白允熥为什么这个时候忽然吩咐他明日要去格致院。但他也不会问，躬身答应一声，离开坤宁宫安排去了。
“爹，这个水火之力真的这么要紧，值得您亲自去格致院看一看？”等卢义出去了，文圻赶忙问道。
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