“呼！呼！”彭聚忍不住大声呼了几口气，但随即用左手捂住口鼻以防被察觉自己的具体位置，同时慢慢趴在地上。他此时在一个小山坡上，这个小土坡大约五六丈高，方圆也只有七八丈，但好在顶端还有几块二三尺高的石头可以作为遮挡。
与前次从青城县城东面逃走时相比，彭聚脸色微微发青，身上的衣服也宽松了一些。但这些他都不在意，他只是铁青着一张脸，偷偷扫视一圈，见到四面都有穿着红色衣服的明军将士，苦笑着说了一句：“莫非我彭聚今日就要死在此处不成？”
自从他正月初十那一日凭借张刘两个护卫的牺牲从青城县城东面逃走以来，已经又过去了三日。当时他已经逃出数里外，都看不见那片小树林了明军也没追上来，以为他们不会追击自己了，毕竟自己只是孤身一人，贸然追击还可能破坏了搜寻的部署，导致出现漏洞让更多的白莲教徒逃走。所以当晚他放心潜入一个村子，躲在一间破败已经废弃的房屋里睡觉。
但他没想到的是，第二天清晨天还没亮，他正要趁着村民大多还在床上睡觉的时候溜走，忽然村头传来人喊马嘶的声响，谨慎之下他又躲回藏身的破旧房屋，透过一面还算完好的墙上的缝隙看着外面。
随即令他更加震惊的事情发生了。一队明军将士从村中走过，而且一个身穿飞鱼服的人大声喊着：“快，将整个村子搜寻一遍！你们要找的人是一个年纪在四旬上下，国字脸，薄嘴唇，不胖不瘦，身体结实一看就练过武艺，身量七尺上下的人。还有，这人这几天风餐露宿，面色多半泛焦黄或泛青色。”
“若是谁能够发现这人，官升三级，赏赐黄金一百两！”
在场将士听到最后一句话，纷纷面带喜色的应和一声，随即散开开始在村中搜寻。自然，村民们住的屋子也是要搜的，顿时又传来鸡飞狗跳的声音。还有将士骂骂咧咧的在说着什么。
“老丈，多半是令村的百姓不愿被搜查。这本官也能理解，毕竟现在还早，又是冬天百姓大多尚未起床。但此事事关重大，就连京城的皇上都十分关切，本官也不得不扰百姓清梦了。不过老丈放心，若是他们敢做出其他事情，本官定然严惩！”那个穿着飞鱼服的人说道。
“事关白莲逆匪，学生与村民自当配合，责无旁贷。”一个看起来五十岁上下、大约是本村村老的男子说道。
彭聚并没有听到锦衣卫与村老的对话，但他听到了这个锦衣卫之前高声叫喊的话，顿时心里一惊：‘这分明就是我的长相。既然官府清剿我白莲教，在滨州老寨里还有我的画像，他们知道我的长相不奇怪，但为何会猜我大约在这一带？若是整个山东都这样搜查，搜上一年也搜不完。’
‘是了，定然是唐石鹏投靠了官府，告诉了官府前日我在蒲台西关村，之后官府的人划定了这两日我大概能逃到的地方，派锦衣卫与卫所将士搜寻。该死的唐石鹏，若是我能逃出生天，一定要让唐氏一族悔恨今日的作为，即使唐景羽仍然在京城做奸细！’
彭聚咬牙切齿的一阵，发觉已经有几个将士慢慢靠近这所破房子旁，很快就要搜索后，他忙抛下其他杂念，专心琢磨如何躲过搜索。他想了想，悄悄蹲下身子，从另一面墙上的缝隙钻出去，瞅准另外一条街上两个将士转过身的机会飞快的走到对面，躲进刚刚被几个将士瞧过一眼的一间厕所里。这间厕所地下的粪坑已经堆满了，臭气熏天，可彭聚根本无暇顾及，透过木板中间的缝隙紧紧盯着外面，同时从身上抽出匕首，随时等着若有人再来看这间厕所就拼死一战。
不过大约是将士们都不愿意再闻臭味的关系，对这间已经有人瞧过一眼的厕所无人再看，搜寻他原先藏身的那间房屋的将士也仅仅认真搜查是否藏了人，没注意脚印和其他痕迹，让彭聚躲过一劫。
等明军离开村子后，彭聚琢磨一下，最终还是决定离开村子。虽然这个村子已经被搜查过，再次被这样仔细搜查的可能不大，但他不仅要能藏身之地，还要能不被发现得到吃食的地方。现在是冬天，什么能吃的野菜都没有，也不能去田间地头拿吃的，只能买或者偷。这样一个小村子里大家都是熟人，忽然出现一个陌生人买吃的，村民联想到之前官府的搜查，肯定会上报的；至于偷吃的，这个村子里也没有太富有的人，少了食物一定会发现，放狗出来，只要他还在村子里一定会被找到。两种得到吃食的法子，不论哪种都会被发现。
所以彭聚从一户人家偷了一张饼后就赶忙逃出村子，继续向济南赶去。虽然济南城门处一定张贴有他的画像，他进不去城里，但省城附近的村子里有钱人也会很多，找一户富裕人家藏在里面偷吃的，慢慢挨到官府停止对白莲教的清剿后再说，这就是他的打算。
本来他或许能平安到达济南城附近，但就在第二日清晨，他又打算偷偷潜入一个村子偷吃食的时候，不小心惊动了一家人养的狗，这条狗顿时惊叫起来，惊醒了这家的主人，旁边人家的狗马上也叫起来。
彭聚随即一刀杀了这条狗，但也不敢再停留，翻出墙就要逃走。可这时这家主人大声叫喊起来：“抓贼啊！”
随着这一声叫喊，无数人家被惊醒，无数条狗被被惊醒。村里最富有那一户马上亮起了灯，又有几个人牵着三四条狗追出来。
彭聚马上逃走。可还是被几条狗追上，纵使他很快把它们都杀了，但仍然被咬伤，不得不忍者疼痛逃走。
村民在他逃出村子几里地后不再追，但马上派人告诉了附近把守的锦衣卫。锦衣卫马上调动卫所将士围捕他。他即使止住了血，但也始终没能逃脱追捕，最终在此时，他被围在了这个小土坡上，马上就要被抓住或者杀死。
彭聚又扫视了一圈围在周围、足有二三百人的明军将士，知道自己一定不可能幸免，于是把刀放下，抽出匕首，静静躲藏在一块石头后面。虽然他已经不可能幸免，也不会投降朝廷，但与其自尽，不如在明军攻上来的时候瞅准机会再杀死几个人，多拉几个人为自己陪葬！
他这样等了一会儿，听到从下面传来脚步声，但声音非常孤单，一听就是只有一个人正在向他走来。‘怎么只有一个人上土坡？是了，他们想要劝降我，让我投降明国。’彭聚想着。
‘正好，他们主动送一人上来送死，我可以多拉一个人陪葬。’彭聚又冷笑了一下，举起匕首蹲起身子。很快，脚步声来到他身旁，彭聚弓起腰，在见到走上来这人身影的一瞬间一把抓住他的肩膀，另外一只手就向他的心脏捅去。
可就在匕首离着这人的心脏只有不到一寸的时候，匕首突兀的停在那里，而且彭聚的表情也瞬间变得十分怪异，而且僵在了原地。因为这人喊了一句：“彭大哥”，因为这人彭聚认识！
“彭大哥，好久不见。”这人见彭聚好半天没有其他反应，也不挣扎，只是用尽量轻松的话语又说道。
听到这话，彭聚才回过神来，将这人按到地上，但匕首仍然对着他的心脏，同时用低沉又隐含着愤怒的声音说道：“景羽，你怎么会在这里！”
这人当然就是唐景羽。他在听闻发现彭聚的踪迹后，马上申请参与围捕他的行动，在主持清剿山东白莲教的费副指挥使答应后马上赶过来，正好赶上了今日围住彭聚。见彭聚已经不可能逃脱，路千户让手下将士略微休息了一会儿，就要下令冲上土坡生擒或杀死彭聚。可就在此时，唐景羽忽然说自己要上去试试劝降彭聚。路千户虽然不认为能劝降彭聚，但唐景羽是锦衣卫（这时唐景羽穿着锦衣卫的飞鱼服，一般人也不知道他是反正的白莲教徒），死了他也不心疼，点点头就答应了。
“彭大哥，去年年初我随汝南王殿下巡行南洋，此事当时我上报过了，彭大哥你也知道。去年年底我随王爷返回京城，路过苏州，当地的锦衣卫与警察署发现了丹家的教徒身份，想要查抄丹家。可丹家在锦衣卫中收买了一人，提前得知消息，随后造反想要生擒王爷。但最后失败了。虽然我因彭大哥派我去京城的职责没有参与叛乱，但丹家有人被生擒，我的身份也因此被官府知晓。官府用我唐氏一族所有人的性命相威胁要我叛变，为了保住族人的性命，我不得不投靠官府。”唐景羽用比较简略、半真半假的话告诉了彭聚自己为何叛变，而且语气平和，也没有用更加亲近的自称。
“丹家被发现身份？之后造反，失败后有人供出了你的教徒身份？”彭聚非常惊讶。“此事我怎么不知道？一点风声都未传来。”
“此事发生后朝廷迅速封锁消息，整个苏州府城都被包围起来，所有人不许进也不许出，要过长江的人也会被严查，教徒应当是混不过来，所以消息一直没能传过来。”唐景羽仍然平和的说道。
“丹家下场如何？与你一起前往王府的另外六个人呢？”彭聚又问道。
“去往开封周王府的四人我不知晓，派往京城的三人中，我与莫离被迫投靠朝廷，相远红在乱中战死。”唐景羽回答。
彭聚一时没有说话，过了一会儿才说道：“景羽，官府既然用你整个家族的性命威胁，我不会责怪你叛变之事。可今日你上来是做什么？想要劝降我与你一起投靠朝廷？”
彭聚脸上露出嘲讽的笑意。“你是一个香主，而且是第一个投靠朝廷的香主，朝廷要用你来清剿我白莲教，所以你投降对朝廷有用处，朝廷会容你，甚至可能免除你的罪过，任命你官职。但我投靠朝廷能有什么好处？”
彭聚嘲讽的笑意更甚。“我本就是白莲教山东坛坛主，山东坛是教中势力最大的一坛，现下又无教主，我就是现下教中头一号人物。像我这样的人，朝廷定然想要生擒，从我嘴里得知教中的密辛，但过后定然会将我处死。我既然必定不能生还，为何还要投降？”
“想用我妻儿之性命劝我？我身为一坛之主，必定是满门抄斩，即使你想欺瞒我也欺瞒不了的。至于那些远支族人，我也不太在乎他们能否活着。所以，你打算如何劝说我投降朝廷？”
“彭大哥，”唐景羽才说了三个字，又被彭聚打断。“你不要再叫我彭大哥了”。“是，坛主。坛主说的不错，若是从前，我必定不会上来劝降坛主。可现在不同，当今陛下也与先帝不同。”
“有何不同？”彭聚继续嘲笑道：“他还能将白莲教徒一个不杀，甚至不再以白莲教为邪教不成？”
“坛主所猜虽然不全对，但也有猜中的，”谁知唐景羽说道：“当今陛下一向重视人口多寡，觉得现下大明人口太少，所以尽量少杀人，这次只要投降朝廷之人，一概不杀，洪武年间的罪过一概赦免；即使那些不愿投降之人，也只诛杀本人，就连妻儿也不杀，仅仅流放海外。”
听到这话，彭聚愣了一下，仔细盯着唐景羽的脸看了几眼，又道：“看你的脸色，你说的大约是实话。可我毕竟与旁人不同，我投降之后多半仍然不能保命。甚至妻儿之性命也不可能保全。”但即使他这样说，语气已经不像刚才那样嘲讽。他仍然坚信自己必死，可既然连不投降的人的妻儿都不死，自己若是投降，妻儿或许也能活下来。
‘是否要投降朝廷？若是投降了，自己的命就由不得自己了，即使受尽折磨想死都不容易。可唐景羽说的是不是实话？就算他说的是实话，但是否告诉他这话的人在欺瞒他？’彭聚在心中想着。
他正想着，只听唐景羽又道：“至于以白莲教为邪教，也未必不会取消。朝廷或许会承认白莲教是与佛教、道教一般的宗教，可以光明正大的传播。”
“什么？朝廷可能承认白莲教是如同佛教、道教一般的宗教，可以光明正大的传播？”彭聚惊叫一声，马上又摇头道：“不信，我不信。”若说出于爱惜人口的角度少杀人他还能相信，但这一点是万万不能相信的。朱元璋当年称帝后马上禁止白莲教传播，管得极严，当今陛下岂会取消禁令，岂敢取消禁令？
“我本来也不信。但是，……”唐景羽忽然附在彭聚耳边轻声说了一句话。听到这话，彭聚瞪大眼睛盯着唐景羽看了一会儿，最后说道：“好，我答应投降。”
听到彭聚答应投降这句话，唐景羽松了口气，随即感觉浑身都是冷汗，一阵虚脱。但他仍然对彭聚说道：“坛主您将来必定会明白今日做的是对是错。”
“但愿将来我不会后悔今日的决定。”彭聚又看了他一眼。随即扶着他站起来，向土坡下走去。
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