早上在蒋二娘家吃饭时，合合一不留神被一口包子给哽住了。捶了半天才从嘴里吐了出来。她嚷了一声晦气，丢开包子不吃了。蒋二娘见她脸色不好，便问：“唐左靖不是已经放出来了吗？怎么还一脸的愁？”
其实刚刚合合正吃得香，包子是蒋二娘亲手做的，比外面那些好吃多了，她打算多吃几个呢。可一想起昨晚苏郡生那句话，她就哽住了。她顺了顺心口，喝了口茶道：“没什么，就是觉得某个人挺烦的。”
蒋二娘追问：“哪一个人？”
“苏郡生。”
“苏小公子怎么了？他难为你了？”
“他莫名其妙……算了，不想说他了！”合合重新拿起那半个包子塞进了嘴里。
蒋二娘笑了，往自己碗里盛汤道：“男人一旦变得莫名其妙了，那就一定是喜欢上某个女人了。只有他心爱的女人才会令他方寸大乱，心绪不宁，以至于做出些不同寻常的事来。”
合合脸转向一旁：“又来了……”
“合合姑娘啊，”蒋二娘笑着叹气道，“你是真糊涂还是假正经呐？你这么聪慧过人，难道就看不出苏小公子的心思吗？”
“我那天晚上真的跟他没什么……”
“可我说的不是那天晚上，而是平日里。你好好回想一下，平日里苏小公子是怎么对你的？”
“凶巴巴，冷严严，还一副神秘兮兮的样子。”
“就这些？”
“嗯呐！”
“那你眼可真瞎！”蒋二娘笑着骂了一句。
合合一口吃完手里的包子，扒拉了蒋二娘胳膊一下：“那你说说，他……喜欢我什么？”
“这话怎么来问我，我怎么会知道？你应该去问苏小公子去。”
“看吧，您也说不出来！”
“我说不出来不等于人家苏小公子说不出来啊……”忽然，蒋二娘站了起来，脸上堆笑地朝后门口喊道，“苏小公子呀，什么风儿把您给吹来了？快请里面坐！里面坐！吃了没？有现成的热包子呢！”
合合回头就看了一眼，然后又差点给哽住了。坐对面的蒋勇咯咯直笑，忙给她倒茶道：“你怎么一见他就急爪子了？”她白了蒋勇一眼：“谁急爪子了？是包子顶人！”蒋勇更乐了：“我看是人顶人吧，哈哈！”
蒋二娘引着苏郡生过来了，合合立刻放下筷子，转身闷头就走。蒋二娘忙喊道：“合合，合合，早饭还没吃完呐！”合合头也不抬道：“我……我还有要事去衙门，你们吃吧！”
“许合合——”苏郡生喊道。
“回见！”
“江大人派了你一件要紧的差事。”
合合停下了脚步，想了片刻后转身走回去道：“什么要紧的差事？”
苏郡生看了一眼蒋二娘和蒋勇。蒋勇不解其意，蒋二娘却深谙其理。她急忙起身拽蒋勇道：“还吃，还吃，该开门儿啦，买卖不做了？走，走，前面去！”母子两人就端着包子和米粥，穿过隐门去了前面铺子里。
“说吧，什么要紧的差事？”合合又问道。
“江大人要我们出京一趟。”
“出京？去哪里？”
“这个路上再说，现下即刻就要出发。”
“为什么是我们俩？”合合指了指自己，又指了指苏郡生。
“唐巡检刚刚出狱，需要休整，暂时不适合被派出去。而这件事关系到大掌柜，大掌柜的事情是你我最熟悉的，所以江大人才派了我们。苏言已在城外等候，我们必须得尽快赶去跟他汇合。”
合合还是觉得怪怪的，但苏郡生不容她再问下去，催促她立刻出城。两人乔装了一番，悄无声息地混出了城。苏言已将马匹牵到了城外等候。两人骑上马一路飞奔而去。
此次的目的地是雪林峰。
去的路上，苏郡生把雪林峰的事情告诉了合合。一名长期在雪林峰附近走动的探子前天向武威大将军禀报了一件事。他说雪林峰西峰上似有一处神秘的小观。因此前从未见过这小观，而常在林中走动的山人又都说这小观是神仙幻化出来的，所以他感到很好奇，决定去探一探。
一天夜里，他潜入了小观中。观中仅有两人，一师一徒。师傅约四十来岁，小徒大概二十岁。两人过着清贫的道士生活，吃的是素淡的咸菜，喝的栗米小野菜粥，茶是就地采的野茶，身上所穿都是简单朴素的衣裳。两人除了打坐就是烧丹，并没有任何异常。当晚，他就离开了小观。
但几天后，他又发现了另一件怪事。他发现有人前往过那座小观，而且还不止一人。一般人不敢靠近小观，更别说进去了，因此他又生了好奇。夜里，他再次潜入了小观，发现观里果真多了两个人。可惜他没能见到那两个人，只是隐约地听到了一些碎语。这些碎语里就包含了“大掌柜”三个字。
听到这儿，合合心中一亮：“这么巧？”
苏郡生点点头：“所以，江大人才派我们先去秘密查访。你还记得姚碧春案子里的那个聂荣海吗？不是窦美娘假扮出来的那个，而是后来泡尸河中，自称是聂荣海的那个人。他放在暗娼家的盒子里有两封信，你还记得其中一封信上怎么说的吗？其中有一句我记得很清楚——‘将近半年的账册送到他那里……因为再晚点雪就会封山，没法进山了。’”
合合合掌道：“对！我也记起来了！”
“当时，我们都觉得那两封信是伪造出来的，是为了让我们相信泡在河里的那个人就是真的聂海荣，所以都没对那两封信仔细研究过。后来，我把那两封信从文卷室中提了出来，再认真地看了一遍，忽然觉得背后设局之人真是异常高明。那个泡尸河中的聂海荣是假的，但放在那个人身边的东西却是真的，那两封信也应该是真的。猜得不错的话，应该就是大掌柜写给窦美娘的信。那位大掌柜为了迷惑我们，在假中掺杂了真，在真中掺杂了假。”
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