塞到嘴边的包子被拿开了，合合露出了惊讶之色：“真的？”
“这件事只有几个人知道而已。因为并不是一件光彩的事情，有贼闯入后宅暗室，说出去不太好听，所以这事就没有声张。”
“真是个可恶的贼啊！”合合骂道。
“是啊，简直是可恶至极。他不但会毁坏别人家的名贵字画，还会毁掉别人拜祭用的画像，一点道义都没有。那幅画像被毁之后，小公子难过了很久，因为那是他外婆唯一的一张画像。他原本是打算将母亲的画像和外婆的画像一起供奉在暗室里的，谁知道竟然发生那样的事情。所以，他真的很想亲手将那个毁画贼抓住。这些日子，他一刻也没停过地在追查那个贼。但凡有一点点那贼的线索，不管夜里几更了，天有多冷，他都会立刻赶过去。这件案子对他来说意义格外不同，我这么说你能明白吗，合合？”
原来背后还有这么长一段故事，怪不得苏郡生会这么在意这件案子，并一定要自己亲手破之。他大概是想以此告慰母亲和外婆的在天之灵吧。此刻，合合的闷气消去了一大半，也渐渐明白了他的心情。
“合合你也要查毁画贼的事情吗？”兴娘子问道。
“嗯，受雇主所托。”合合点点头。
“你有把握吗？”
“把握……不太有……”合合有点不自信道，“我对毁画贼的事情知道得太少了。本来想从苏郡生那里弄点一手情报的，结果他居然不肯。那我只能自己去找了。”
兴娘子莞尔一笑，指了指自己：“不还有我吗？”
“你？”
“嗯。我可以告诉你一些毁画贼的事情。这些事情都是我从小公子那里听来的。”
“那太好了！”
“但是，你得答应我一个条件。”
“你说！”
“如果你真查到了什么，一定要告诉小公子一声。”
“放心，我没他那么小器！”
颇为意外地从兴娘子那里得到了一些毁画贼的情报，合合对那个贼有了个大概的了解。再加上之前被苏郡生误认成了那个毁画贼，所以合合脑海里出现了这么一个形象——身材中等，体型偏瘦，运动神经发达，警惕性很高，熟悉东京城的大街小巷，对富豪和贵族有敌视情绪。这个人一定其貌不扬，存在感很低，在身边人看来一点也不像个贼，有很好的伪装。
可知道了这些，合合脑子里还是一片懵，因为不知道的太多啦！不过稍后，陈侯方邀请她去了一次秘书省，解开了她一部分疑惑。
那天傍晚，陈侯方派人接了合合到秘书省。它就在景灵宫的旁边。合合第一次去那儿，十分好奇，一路看一路瞧，直到进了陈侯方那间公案室才把目光稍微收敛了一点点。
这间公案室根本不像公案室，更像个豪华的书房。一排沉甸甸的古木大书架占据了西面整面墙。许多书籍和卷轴分门别类地摆放在上面。其余三面墙壁被名人字画和波斯挂毯分割了。南边放着一张宽大的红木书桌，书桌上最醒目的是那只可以当洗脸盆的白瓷大笔洗。陈侯方正在作画，画的是文人墨客在冬日里最爱用的那个主题：雪夜。
“柿子姑娘会作画吗？”陈侯方一面在调色盘里调色一面抬头笑问道。
合合走到桌前弯腰看了一眼陈侯方的画作，然后抬起身来摇摇头道：“我画画跟闹着玩儿似的，不提也罢。我顶多画两手简笔画，正儿八经的水墨画我是一窍不通的。您这画的是雪夜？您倒真的很喜欢这个题材。”
陈侯方用调好的红色颜料，动作流畅地在一片白净中轻点起了梅花：“我喜欢雪的净白，梅的红艳，夜的漆黑，这三种颜色融进一幅画里，再添上那么一星半点的灯光就已经非常好看了。”
“您也是要去参加什么斗画比赛吗？”
“呵呵，上次的事情还没忘呢？”
“谁让上回那位小姐给人的印象是那么深刻呢？所以到最后您给她题诗了没有？”
“当然没有，”陈侯方直起身来，低头端详着自己的画卷道，“我从不轻易给人题诗，除了我妻子的画卷以外。那晚你走了没多久，她也离开了。”
“那她最后夺魁了吗？”
“她要是能夺魁，那评判者一定是城西瞎了眼的老婆婆。”
两人都笑了起来。陈侯方放下了手中的笔，走到屏风后洗了把手，再一面擦手一面走了出来。他抬手向暖榻那边示意了一下，合合也走了过去。之后，他招呼随从送来了热茶和点心，两人便聊了起来。
“上次因为锦霞，我想说的话没有说完。这次我叫你来也还是为了毁画贼的事情。”
“我已经着手在查了。”
“是不是查得很不顺利？”
“确实，”合合点点头，“关于他的事情很少，所以能抓住的线索就少。没有线索，很难顺藤摸瓜。”
“其实在找你之前，我也到处去打听过这个家伙的底细，确实神秘。我想都城里没有一个贼能有他那样神秘了。苏郡生苏小公子受命查了他快三个月了，结果也只是查到了一些皮毛。我不能说苏小公子没尽力，因为其实他已经尽力了，在查案方面他还是很用功的。我只能说那个贼实在是太狡猾了。”
“他每次动手后都能逃脱，我推测他已经在东京城待了很久了。”合合说出了自己的一个推测。
“我赞同，”陈侯方点点头，“此人必定是熟悉都城大小街道的，哪里有近路，哪里可以避过捕手追捕，他都了然于胸。一个人要对都城地形达到这种熟悉程度，没有五年以上是不可能的。要知道，都城的街道每年都在变化。前朝的坊制到了本朝已经形同虚设，再没有前朝那种苛刻严厉的约束了。没有坊制的管束，百姓们搭建起房屋来更加随意了。这里添一圈屋子，那里多两层楼房，比比皆是。在这种情况下，街道几乎是一年一变。而这个毁画贼对街道的变化了如指掌，所以他一定是在都城居住过很多年的人。他有可能是本地人，也有可能是外来的，但他一定是久居此地。”
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