彭老虎率领千余手下急匆匆的奔着猛虎寨跑。
他此刻心中尚还以为焚烧自己营寨的人乃是尧定海手下的山贼，或是其他乘火打劫的江南草寇。
但给彭老虎十个脑袋，他也没有想到这会是官军的手笔，若是知道的话，打死他也绝不会回来的。
一行贼寇上了山，依稀的看见正在冒烟的山寨，火势虽然逐渐减小，但显然已颇受摧残。
彭老虎气的眼睛瞪的混圆，鼻孔一张一合的，犹如发情的公牛一样喘着粗气。
“一会上了山，不论是哪个卑劣小人干的，抓住那些偷袭我寨子的人就地格杀，一个不留！”彭老虎一边登山，一边恼羞成怒的吩咐身后的一众头领。
“是！”那些贼寇头领齐齐应诺。
但眼看着一众人就要登上山顶，变故突然发生了。
山道两旁的乱石岗中，突然‘嗖、嗖、嗖’的射出了无数支箭。
如果估计的不错，山道的两旁最少藏有百多名弓箭手。
彭老虎身边的贼寇们没有防备，应箭声而倒。
这些强贼手中虽然有兵械，但却没有铠甲护体，穿的都是粗衣麻布，面对凌厉的弓箭，根本就没有还手之力。
只是三两波的箭雨刷下来，那些贼寇便被分成了数段。
而猛虎寨的大门同时也打开了，数不清手持刀盾的官军从里面冲了出来，向着那些贼寇袭击而去。
那些官军居高临下，势如破竹，当先的顷刻间便奔跑到了走在前面贼寇的身前。
官军手中长枪向前猛刺，便见鲜血飞溅于半空中，瞬时间便此事倒了一大排的贼寇，他们身上一个个血窟窿，鲜血犹如泉水一般的呈流水状向外涌动着，一个个瞪着眼睛，仿佛不敢相信眼前看到的一切。
彭老虎急的满头大汗，惊诧的看着那些从山寨里冲出，如同虎狼一般的官军士兵，不敢置信地道：“怎么会这样？如何是官军来攻我的寨子，还有这么多？”
官军的数量比贼军多，装备比贼军精良，还是居高临下，而猛虎寨的人因为追赶尧定海一众导致体力不济，在这种情况下，如何与官军较量？
更何况，山道两旁还有官军弓弩手的策应。
此事的山道上到处都是贼寇的尸体和鲜血，而官军几乎无一人折损，只是凭借着地利的优势，一点点的从山上往下碾压，他们手段虽然犀利，但不紧不慢的，似乎并不着急。
如今那些贼寇，在他们的眼中，就如同待宰的牲畜一般，纵然是再吼再叫，官军们也会毫不留情的挥刀砍下。
这是他们杀人越货应有的代价！
彭老虎此刻也顾不得奔回山寨了，只能率领着一众头领拼命的往山下跑。
但肖彬带兵多年，岂会给他们机会？
山下亦是早有兵马埋伏，等待着给彭老虎等人重重一击……
战斗连半个时辰都没有到，便结束了。
千余贼寇，十分有九分被杀，剩下的一分大半被捉，只走脱了少许。
没有猛虎寨作为根基，走脱的贼寇日后也无处可去，必然是无根之水，早晚也会落网。
威震江南的两个大寨之一的猛虎寨，就这样轻易的被平定了。
而彭老虎以及孙冲等贼寇，则是被生擒活捉，等待他们的，定然是处死的判决。
……
消息传回了越州，可谓是有人欢喜有人愁。
欢喜的自然是越州的百姓们了。
大贼寇窝点被清缴，而且官府又要组建讨伐军，陆续平定其他的江南贼寇，这对于久被贼寇荼毒的贼寇来说，乃是一件天大的幸事。
但有些犯愁的人自然就是杜之鹏和范枢，他们本想着看肖彬等人的笑话，没曾想，肖彬一动手，就除去了一个上千人的贼寇团体，着实是令人震惊的手笔。
另外一个心里不是滋味的人，是柳有道。
上一次还说沈白若是能够入仕，便允许他娶自己的女儿……没成想他真的做到了！
在柳有道看来，这根本就是一件不可能的事情，但没曾想，沈白只是在旦夕之间就立下了大功，并被肖彬任命为武官都统制。
就算是没有品阶的军职，但按照道理来说，也算是入仕了。
而且沈白现在全权替肖彬参谋如何平定江南贼寇的事情，日后一旦功成，被肖彬将其功绩上达天听的话……
想到这，柳有道多少有些后悔。
早知如此，当初就不跟沈白把关系闹的那么僵硬就好了。
……
汴州是大楚的都城，第一代楚皇立国之后，便将国都立于此处，时至今日已有二十年。
经过两朝天子的经营，大楚王朝欣欣向荣，完全已经脱离了当年乱世的阴霾，变得越来越安定，越来越富强。
这除了楚高祖平定疆土，开国建朝之外，与现在的楚皇每日勤政的功劳也是分不开的。
第二代楚皇乃是楚高祖的胞弟，当年随先帝兄长南征北战，开疆拓土，奠定了大楚的基业。
只是楚高祖英年早逝，留下了偌大的基业，但其子吴王张桓年幼，乃是小小少年，而当时大楚内忧外患，楚高祖为了江山社稷计，无私的将帝位传给了他的弟弟，也就是现在的楚皇。
不传基业于子，而传基业于帝，楚高祖为了江山，做出了自己最大的牺牲。
而事实证明他的眼光也确实没有错。
现任的楚皇雄才大略，用十余年的时间安定了朝局，稳固了边塞，加强商贸，发展农业，逐渐恢复经济，使得大楚越来越国富民强。
但这些功绩的代价，是耗费的了他无数的精力与体力。
常年不眠不休的处置国事，关心政务，已经弄垮了他的身体。
如今的楚皇，年纪不足五旬，但已是满鬓斑白，尽显苍老疲惫。
特别是自打今年开春以来，楚皇就总是忍不住的咳嗽，咳嗽的凶时，连肺管子仿佛都能震飞出来。
宫中的太医不论如何用药，似乎都不能根除其疾。
楚皇也是明白人，他总感觉，自己的时日似乎并不多了。
这一日，楚皇批阅完奏折之后，并没有回去歇息，而是坐在他的龙椅上，愣愣的看着眼前摆在龙案上的东西，看的很是出神。
那龙案上摆的，是他的侄儿张桓从江南，呈递给他的两样东西。
一样是目下风靡江南的乳酪制作的一碗合碗酪，另外一样则是一套图样账目。
一套令楚皇心中震惊，久久不能平复心绪的账目。
吃了一口吴王上呈给他的乳酪，一股甜腻的感觉顺着喉咙滑落至胃中，让楚皇感觉颇为舒服。
“桓儿这孩子，真是有心了。”楚皇满意的点了点头，表示赞赏。
陪在楚皇身边的，是侍奉他多年的老宦官常德。
常德年纪很大了，自己都是让人照顾的岁数，但他从年轻的时候就跟随楚皇，楚皇从小到大，一切起居生活都是他在安排，如今就算是老了，却也是没有退休，依旧守护在楚皇的身边，誓要站好最后一班岗。
“陛下，吴王确实有心，听说这乳酪虽是在江南之地风靡，但其价格不菲，颇为名贵，且产量不高，得江南各州府的世家哄抢，就算是以吴王之尊，每月能够购置的乳酪，只怕也是有限，他能一下子给陛下上呈这般多的乳酪，足见吴王对陛下的敬重与关心之情。”
楚皇呵呵一笑，道：“话虽如此，但桓儿这次跟朕送来最好的东西，却并非这简单的甜品。”
说罢，楚皇将目光转向那份账目，似是若有所思。
“常德，你知道沈白这个名字吗？朕怎么感觉有点耳熟呢。”
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