案发的地点是郊外，那是依附于越州城的一座偏僻农庄，比上次沈白抄自己家的路程还要远上一些。
很显然，越州城捕快的风评在民间并不是特别好。
庄中的人，无论是准备去下田的农夫，还是坐在门前编筐的老妪，再或是流着鼻涕在土道上嬉闹的孩童，一见到穿着捕快服饰的沈白和方小五，就如同躲避瘟神一样的纷纷跑开。
有些跑的急的，甚至连跌了好几个跟头，好一番鸡飞狗跳。
方小五似乎是司空见惯了，没太当回事，沈白心中却很不好受。
自己长得俊朗不凡，却如此的被人嫌弃，沈白觉得自己实在是有点对不住这幅好皮囊。
“小五，咱们的衙役队伍，在民间的形象一向如此吗？”
方小五没太理解沈白的意思：“什么……是形象？”
“就是人人都躲着咱。”
方小五说道：“对啊，据说秦重当捕头那段日子，县内的捕快一上街，便是鸡飞狗跳之景，弄不好都容易踩死几个，他卸任之后，咱县衙捕快们的风评，还算是好了不少。”
沈白回想起了秦重在县衙的那副趾高气扬，还冲自己脚底吐痰的欠扁模样……
大楚国似乎真的欠这位秦捕头一次爱的教育。
两人根据案卷的记载来到了案发现场。
整个农屋已经被烧成了残垣断壁，以农屋为正中心，方圆数丈之地尽皆化为焦土。
隔了这么久的时日，沈白站在农舍的旁边，还是依稀能闻到一股焦味。
可想而知，当初这场大火得是有多么的惊人。
“烧死了一家三口。”沈白一边绕着房屋走，一边回忆着卷宗中的内容：“是一对农户夫妇和他们女儿，目前的定案结果是贼寇所为。”
被烧焦的残垣断壁对方小五似乎有着极大的精神影响，他躲在沈白的身后，哆哆嗦嗦的不敢靠前。
古人多迷信，信奉鬼魂之类的，特别是对于方小五这样没什么社会经验的傻小子来说。
这可是烧死过人的地方，说不定还有冤魂飘荡呢……多瘆得慌啊！
看着沈白没有丝毫害怕，只是绕着房屋一圈一圈的观察，方小五发自内心的感到佩服。
要不说读书人就是读书人呢，什么也不怕……鬼都不怕！
沈白绕着房屋看了一会，又观察了一下四周，更加确定这案子多少有些蹊跷之处。
这房屋虽然独立在农庄之外，但与庄内其他农户所居并不是很远，贼寇若是要来抢劫财物，为何独独就烧他一家，不抢别人？
难不成整个庄内，就只有这一家农户有钱有粮？
沈白观察过现场之后，对小五道：“走，咱们去找这村中的族长。”
越州城旁边的村庄，大多一村一姓，比如这个庄子里的男丁大多数姓刘，就叫刘庄。
不要小看这一族之长，在这个信息滞后，没有通讯设备的年代，一族之长的权力远远超乎一般人的想象。
一个庄子的族长除了兼任村长的职务外，同时还兼职村书记，税务所所长，派出所所长，乡法院院长，工会会长，生产队队长，武装部部长等多重职务！更有甚者，还是一村中所有寡妇的依靠。
由此看来，一个王朝可以没有县令和捕快，但绝对不能没有族长。
他们才是朝廷管理民间最基层的奠基石。
刘庄的族长是个白发苍苍的老汉，拄着拐杖，看模样最少也有七八十岁了，但古人的保养水平不如现代人，上了岁数后易显老，所以这位刘族长的实际年龄可能也并没有看上去的那么老。
刘庄的族长似乎没想到县衙又会派人来问这件案子，他以为风声早就过去了。
“案子不是已经结了吗？咋秦捕头又派人问？”刘族长陪着笑，一边给沈白和小五倒水，一边试探着他们。
沈白前世混迹职场，早就练就了一项绝技，那就是从对方的话里找痕迹。
“秦捕头？”沈白挑挑眉：“现在越州城的捕头，可不是他。”
刘族长闻言一愣。
沈白迅速改变口风，借机诓一诓他：“我来之前，秦大哥特意嘱咐，他现在不是捕头了，让咱们这些人在外面说话的时候，特别是议论他的时候，都注意着点，管住自己的嘴。”
说罢，沈白将手中的水碗轻轻的桌上颠了颠，道：“秦大哥可不希望因为咱乱嚼舌头，耽误了他个人的前程，这点道理想必你应该明白。”
刘族长咳嗽了两声，陪着笑说道：“是，是，老汉明白了，不是秦捕头，是秦捕快！”
看到了刘族长的表现，沈白就知道他跟秦重之间一定多少有点猫腻，但这猫腻的突破口应该从哪里打开呢？
沈白的大脑飞速的运转着，然后有了主意。
“秦大哥让我们来，是想问问那件案子。”沈白用手指了指纵火案事发现场的方向：“朝廷最近会派人来地方巡视考评，你们刘庄这件案子的影响不小，很可能会受到考察官员的询问……”
沈白顿了顿，又决定深入的诓他一下：“什么该说，什么不该说，咱庄里的人心里都该有数吧？”
刘族长要是在这个时候反问沈白一句，‘什么是不该说的？’，那沈白立刻起身领着方小五走人，这案子基本也就没有探查下去的必要了。
但很显然，沈白最开始的观察是对的，老族长是在隐瞒着什么事情。
“小爷，你回去告诉秦捕……快！这事咱不是早就说好了吗？整个庄子的人，谁都不敢瞎说话，谁来问都是山中贼干的！”
方小五在一旁都听傻了。
这个案子，他当初也曾和包括柳画屏、秦重以及衙内其他捕快一同来复查过，当时这老族长可是一把鼻涕一把泪的高喊:请大老爷早日除尽山中贼，为冤死的族人报仇之类的话。
怎么到了沈白这里，说话完全变了个样？
沈白轻轻的泯了一口水，问道：“你敢保证村里的人都这么回答？”
老族长使劲点头：“老汉自然是敢担保的。”
沈白微微一笑，将身子探了探：“你可得想好了再答应，回头出了问题，可就不是我来找你了……届时就是秦大哥亲自来找你喝茶。”
也不知道秦重这些年到底做了多少丧尽天良的恶事，让人这般惧怕，一听他的名字，族长当时就蔫了。
“还真就是有一个人……唉，不好管啊。”
“谁？”沈白一挑眉。
“庄东头的刘水，他跟那个被烧死的丫头是定了亲的，这事儿刚出的时候，就他瞎捣乱，被秦捕快带人教训过后，最近倒是很老实，但保不齐日后……”
刘族长做出了一个“你懂的”表情。
沈白放下水盏，站起身：“这事我知道了，这个刘水交给我们处理，你无需再管。”
刘族长急忙站起身，使劲点头道：“一定一定。”
“不许跟人说起我们来过，若是传了出去，回头就是秦大哥亲自来找你喝茶了！”
刘族长闻言都快哭了。
第一次碰见这么能借上官的名头压人的，你们县衙的茶水咋那么多呢？
“小爷放心，老朽原先不知道，但现在明白了，老朽这辈子最不愿意喝的，就是茶！”
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