“沙师叔见笑了！”天九硬着头皮回礼道。
接着瞟了离师叔一眼，问道：“大师叔，弟子还是对炼丹比较有兴趣点，不知您能炼制什么级别的丹出来？可否传授弟子一点皮毛？”
“唉，师叔惭愧，只能炼制小元丹，成丹率也就二成样子，实在有愧师傅的亲传大弟子称号。天九，这几天我查了你的一点底细，你和我当年差不多，做事放荡不羁，恣意妄为。这样是要不得的！你看我，到头来没有丝毫作为，只能坐吃等死。师叔奉劝你，以我为戒，千万别荒废了时光。”
天九看着大师叔俊美的脸庞，觉得自己还是幸运的，至少丹堂内的几位师叔都对自己不坏，比起那位司徒昊来，不知好了多少。
“师叔，我听闻您误吃了一枚什么驻颜丹，才弄成现在这模样，难道没有化解之法吗？”
“嘿嘿，不是误吃，是自己炼制的。化解之法？”离师叔一愣，说道：“有！听说七霞丹就可以，只要吃一颗七霞丹，那颗驻颜丹的副作用就全部迎刃而解，可惜七霞丹只是传说中的仙丹，就连西灵门都没有，我如何会有？”
“七霞丹？”天九心中一凛，想起了东方彩霞。
“算了，算了！天九，不说这个了。我们马上就要到一指峰了，你还是养精蓄锐吧，接下来肯定不会轻松的。”离师叔不耐烦地说道。
远处，一座直插苍穹的山峰隐约出现，其山高约莫万丈，大部分山体隐于云端之中。随着距离的逼近，渐渐地越来越大，不一会，天九他们这行人就一头扎入了巍峨陡峭的山腰里头。
天九仔细地端详这座山体，可惜神识延伸开去，除了雾霭和山林，就是青石野草，就连飞禽走兽都极少。
正在天九疑惑间，队伍流光一转，折了一个大弯，山体霍然开朗，山峰的另一面上，现出了一个数百里方圆的大峡谷，峡谷中，是一处平坦的草地，花红草绿，灵谷满园，草木结构的房舍零零散散地撒落在百里草地上，仿佛一派人间仙境。
“到了！我们下去！”常丰突出队伍，流光一凝，直接落了下去。
天九只觉得去势一顿，接着就出现在数排茅草屋前的草地上。
草地上，此时正散坐着数百名外门弟子，一个个发髻凌乱，法衣破敝，法器随处而抛，似乎是刚刚逃难出来的模样。
看见常丰这行人到来，草地上登时噪杂起来，乱哄哄围成一团。
一位方脸的炼气七层的外门弟子手持中阶法剑，钻了出来，抱拳说道：“弟子连方，十九区临时都头，见过常师叔，见过各位师叔，各位内门师兄！”
“哦？你认识我？”常丰有点意外地问道。
“常师叔乃是剑堂精英，又经常去和丰堂[***]，弟子有幸去听过几次您的[***]，弟子的许多法术，都是师叔教导出来的，怎么可能不认识师叔呢？”连方恭敬地回答。
“嗯！”常丰微微点头，接着问道：“你说说现在下边的情况吧，为何这些人都到地面上来了？”
连方看着周围乱哄哄的人群，支支吾吾道：“师叔，实不相瞒，我们是被那头噬金兽撵上地面的，有几十位弟子因为跑得慢，被这妖兽活活吞噬了。”
“吞噬活人？”常丰一凛，“不是说噬金兽只咬人杀人，并不吃人吗？怎么回事？”
“师叔，刚开始这妖兽确实只是把人咬伤或是咬死，但昨天晚间开始，它似乎对修士很感兴趣，逮人就吃，而且修为越高越感兴趣，我怀疑，那些已被咬死的弟子应该都被其用来裹腹了！”连方说着，忍不住打了一个寒颤。
“你们二个区怎么只有这么多人？十八区和十九区不是加起来有千余人吗？”常丰黑着脸问道。
“回师叔，十八区的弟子已经去了其它区，本月需要上缴的原石完成还不到五分之一，再不想办法开采原石，这次肯定会被罚了。我们这些兄弟也都在商讨去处，要不是因为意见不统一，怕去其它区引起打斗，说不准这时也去其它区了。”连方如实答道。
“去其他区？”常丰嘀咕了一下，眼睛滴溜一转，不再追问，而是转身看着几位筑基修士，问道：“师兄们，这些弟子如果不妥善安排，迟早会酿成大祸，打劫斗殴是小事，杀人放火就糟了。你们都比我资历要高，本次虽然我是领队，但是还是要遵循你们的意见。你们看是现在下去还是安置了这些弟子再说？”
“常师弟，我看还是先下去吧，我们是来斩杀噬晶兽的，不是来做安抚工作的，只要把那妖兽灭了，其它事情自然迎刃而解。”沙威站出来说道。
离师叔也点点头，觉得常丰的行为很不可理喻：“沙师弟说得很在理，常师弟，我们还是下去吧，这噬晶兽还没看到影子呢，我们就忙其它的，说不过去吧？”
一直居中的那位锦衣修士突然开口说道：“离师兄，沙师兄，这善后工作也非常紧要，有道是天灾[***]，出现天灾了，[***]也会接迭而至，噬晶兽没什么好担心的，我看两手同时进行。否则，即使诛杀了妖兽，又因为弟子们的争斗而损毁了其它晶石矿区，我们回去也不好交代。”
“是的！这位师叔说得很有理！”来自符法堂那二位炼气八层的弟子应和道：“离师叔，沙师叔，我们出身矿区，知道这矿区间的打斗是很血腥的，搞不好就会死很多人，炸矿洞的举动也可能发生，我们应该早做打算才对！说不准此时里面就已经斗得不可开交了！”
听到此，常丰的脸上露出了微不可察的笑意，接着正色道：“这样吧，我们兵分二路，一路去安抚二个区的弟子，另外一路即刻下洞矿，如何？”
离木和沙威不置可否，其它几位除了天九，都不住点头。
“既然如此，离师兄，沙师兄，就由你带着这二位符法堂的弟子去其它矿区找寻十八区的弟子，师兄一个炼器一个炼丹，是本门不可或缺的英才，而这二位出身矿区，对地下很熟悉，师兄们带着他们正合适。剩下的人和我一起下去斩杀噬晶兽，你们看如何？”常丰恭谦地说道。
天九心中咯噔一下，有一丝不详之感。直觉告诉他，这里面有阴谋，而且很可能是针对他的阴谋。
沙威和离木听说不用去直接面对噬晶兽，脸色明显好了很多，一声不吭地默许了常丰的决定。
常丰笑了起来，大手一挥，说道：“夏瑞，跟我走！”
说完，直接带着器堂的另外一名炼气弟子往草屋走去。
锦衣修士看见天九还呆立着不动，冷笑道：“怎么，这位师侄还不行动，要常师兄请吗？”
天九冷冷地回望了一眼锦衣修士，一声不吭，闪身钻进草屋之中。
草屋中，除了几个石凳石桌，再就是一个拱形的石门，石门洞开着，丈许高，三尺宽，三二人可并列而行，一排夜明珠点缀在石壁上，把整个洞口照得雪亮。
天九把神识铺射出去，发现洞口微斜向下几十米后，一个急折弯，呈六十度角斜插而下，向地底深处延伸而去。
常丰站在折转口，静静地等候着天九和锦衣修士。
看见天九磨蹭着进入，常丰撇嘴笑道：“天九，我们终于碰面了！你既然进入内门了，就要谨守内门弟子的规矩，我现在是你的师叔和首领，你的一切行动必须听从我的吩咐，否则我就按照门规来处置你！希望你好自为之！”
“唉，常师叔，真是人生何处不相逢啊，短短一年，师叔就筑基成功，我这个炼气小修也只能是你手中的一盘小菜而已。师叔，就请您高抬贵手，不要和我这个废物计较了！”天九抱拳应道。
“嘿嘿，算你识趣！我抬不抬手，就看你的表现了。天九，你现在去前面勘察情况，我们这位师叔居中策应，我和夏瑞断后。”常丰冷笑着安排道，仿佛天九真如刀俎上的一块肉。
天九一脸灰黑，无奈地摇摇头，一副既不甘心又没有丝毫办法的样子，走到了前边，看了脚下的深穴一眼，从腰中别着的一个储物袋中抹出一把中阶法剑，一咬牙，飞身而下。
锦衣修士看着天九腰间的储物袋，眼中现出几丝火热，偷偷跟常丰对视了一眼，接着也飞身进入矿洞之中。
天九之所以没有反对在前面开路，他也有自己的考虑。很明显不过，常丰和锦衣修士都是剑堂之人，肯定是一伙的，估计已经商量了很多对付他的阴谋诡计，是他此行的主要敌人。而噬晶兽虽然凶险，但毕竟是何模样都不知，暂时只列为次等威胁，他在前面也有一个好处，就是可以避开常丰他们的钳制，独自面对妖兽，至少比四面楚歌好得多。再说，噬晶兽不一定先找到他，有可能先碰上常丰他们也不一定。
这么想着，天九一进入矿洞，就一路狂奔。
矿洞越往下去，温度越高，湿度越大，给人一种窒息之感。要不是这里来的都是修士，身体非一般凡人所能比拟，估计还未到矿洞底下，人就已经一命呜呼了。
一炷香时间后，天九已经急速深入了七八千丈的深度，此时空气的温度至少有七八十度，仿佛随时都可以燃烧起来。不过，这对于天九来说，根本没有丝毫障碍，也没有觉得有何不适。在继续前行了十几息后，矿洞通道两边突然多出了许多的支矿洞，每个支线矿洞高度只有一人多高，仅仅只能容纳一名修士进入。
天九略一思索，钻进了就近的第二矿洞之中。
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