海地岛，原科尔多瓦王朝总督府
坐在原本属于科尔多瓦王朝海地岛殖民地总督的办公室里，看着地图上一个个代表着胜利进军的箭头符号，此次维京人越洋远征的统帅，“新英格兰大公”哈拉尔德心中却没有多少欢欣鼓舞的感觉。
事实上，在攻克海地岛之后不久，哈拉尔德就已经渐渐失去了对这场战争的控制能力。
时至今日，各处战场上的近况，其实已经跟他这个名义上的最高统帅没什么关系了。
——在这场横跨大西洋的空前远征之中，曾经叱咤欧陆，如今却渐露颓势的维京人，可谓是精锐尽出，押上了整个民族最后的赌本。从挪威、瑞典、丹麦到不列颠，都有无数失去了领地或者不满足于现有贫瘠领地的维京人首领加盟参战。其中不乏家世悠久、背景深厚的名门子弟，以及武勋赫赫的传奇英雄后裔。
就算是挪威和丹麦的王室，也都分别派出了一位王子，带着一支不大不小的皇家船队前来参一脚。
跟上述这些名门显贵相比，哈拉尔德这个草根出身的偏远地区小酋长，就显得很不够看了。而且他今年只有二十八岁，论年龄和阅历，也不如那些名门望族出身、驰骋七海多年的前辈老将们。
即使是论战功，哈拉尔德征服新英格兰和偷袭海地岛的胜利，在那些老海盗眼中看来，也算不得什么，不过就是胆子大加运气好罢了。前者是以多打少，对手又是早已被维京好汉杀破了胆的撒克逊人。后者虽然出其不意并且收获颇丰，但最终也没能占住地盘，只是抢了一把就溜走而已。
相比之下，那些从欧洲赶来参加远征的维京首领，不是曾经在中欧的黑森林里跟法兰克人重装骑士正面对垒，就是曾经以雇佣兵的身份大战罗马军团，甚至曾经是戴上过金冠的一国之君，此外还有人驾船深入内河，偷袭过伦敦、巴黎、科尔多瓦和罗马，剩下的至少也有着参加万人以上规模国战的经验资历。
所以，虽然出于多方面的考虑，他们终究还是选择了拥戴哈拉尔德这个小字辈担当此次加勒比海远征的主帅，但是在大多数维京海盗首领们眼中，其实只是把哈拉尔德这个“幸运的小家伙”看作是“领路人”的角色。在闯进加勒比海之前，还需要哄着他带路，但既然已经打进来了，那这个家伙自然就没用了。
如此一来，在顺利攻入新大陆中部的唐人势力范围之后，连战连胜的维京海盗们非但没有团结一心，反而渐渐分崩离析了。面对哈拉尔德的号令和指示，各路维京海盗首领一开始还是装聋作哑、阳奉阴违。到现在已经公然在唱反调，直接宣称：“那个来自格陵兰岛的小野人，有什么资格给我们发号施令？”
就这样，在维京海盗大举涌入加勒比海的同时，哈拉尔德这个主帅却陷入了指挥失灵的尴尬状态。
除了这些不听话的同胞之外，战线对面的敌人也同样不是省油的灯——盘踞着新大陆最富饶地区的“塞里斯人”，远比他预想之中的更加顽强。虽然维京人利用出其不意的偷袭，还有塞里斯人习惯了和平生活的懈怠，在开战之初占了极大的便宜，获得了异常丰厚的战利品。但剩下的塞里斯人诸侯依然在竭力组织反抗，迄今没有任何打算投降认输的意思。哈拉尔德几次派去墨西国索要贡金的使者，都被割了耳朵丢回来。
而且，在之前一系列貌似节节胜利的战斗之中，维京人虽然获得了数量庞大的财富，但同时也已经损失了至少一万人，其中相当一部分都是哈拉尔德好不容易培养起来的心腹嫡系，尤其是那些正面硬撼塞里斯人舰队和要塞，夺取制海权的关键性硬仗，几乎都是哈拉尔德的部下和亲密盟友在打。至于其它那些远道而来的维京领袖，只是一心忙着偷袭和洗劫那些不设防的市镇。而在远离斯堪的纳维亚故乡的新大陆，这样数量的人员损失，对于任何一个维京人首领而言，几乎都是无法补充的。
另一方面，作为被动挨打的一方，新大陆的塞里斯人自然承受了更多的损失，光是被杀死和俘虏的人口，就已经超过了二十万。但考虑到这里是对方的主场，敌人拥有庞大的数量优势和无穷无尽的恢复能力，而维京人的后方却远在大西洋的另一端，这样的消耗战显然是没法一直打下去的。
当然，如果仅仅是敌人顽强善战，倒也不是没办法解决。维京人在历史上也遇到过这样富有韧性的强敌。哈拉尔德之前曾经制订过一套复杂的作战计划，并且不惜派遣自己的嫡系船队，将其逐一落实：首先通过偷袭东海望（委拉克鲁斯）和甘泉岛（牙买加）的军港，重创了唐人在东海岸上为数不多的武装舰队。又通过火烧快活城（新奥尔良），摧毁了唐人在东海岸最大的造船厂，从而一举夺取了制海权。
再接下来，因为偶然和幸运，他又成功策反了帕伦克城这个位于塞里斯人势力范围腹地的土著强邦，如果能够把所有闯进加勒比海的维京武士拧成一个拳头，或许就可以试着以帕伦克城为跳板，全军出动，登陆强攻，直捣墨西哥谷地，一举打倒新大陆塞里斯人诸侯之中的最强者，从而夺取整个新世界的霸权。
但问题是，其余维京海盗首领的拒绝配合和自行其是，使得哈拉尔德的一切后续计划都成了泡影。
现在肆虐于加勒比海的数万维京海盗，其实根本不存在一个可以震慑大众，主持大局的领导人，也没有什么战略战术可言，所谓的作战，不过是几十个维京海盗领袖在带着船队随意游荡而已。甚至为了争夺战利品和可以充当老巢的岛屿，一些维京海盗都已经开始了内部的互相火并，而哈拉尔德根本管束不住。
更要命的是，就在加勒比海的局势完全失控之时，一批又一批的维京同胞冒险家，还在断断续续地从欧洲赶来“一起发财”，让哈拉尔德这位“新英格兰大公”不由得忧心忡忡，总是担忧自己会被人给背后捅刀、抄了后路——若是当他被困在加勒比海战场上，一边跟其它维京人首领勾心斗角，一边跟塞里斯人诸侯打生打死的时候，却被后面才来的某个家伙夺取了新英格兰，让他无家可归该怎么办？在缺乏法律和道德的约束，充斥着尔虞我诈、暴力至上、胜者为王观念的维京海盗群体里，这样的事情可是屡见不鲜啊！
所以，在攻下了海地岛的半年之后，哈拉尔德这个当得没滋没味的最高统帅，就已经在策划开溜了。
不过，在放弃海地岛的前进基地，带着丰厚的战利品返回新英格兰老巢之前，他还是得要履行一下身为维京联军统帅的职责，给刚刚从欧洲赶来入伙的“志愿军”，安排一下后勤、宿营和作战任务。
尽管新来的这帮家伙，身份实在是有点儿微妙——其中相当一部分甚至根本就不是维京人！
看着眼前这个病歪歪的老头子，还有他身后那些打着英格兰王国的火焰纹章旌旗的杂牌军，哈拉尔德不由得感到一个头两个大：“……上帝啊！在这场属于我们诺斯人（维京人的自称）的远征之中，您这位投靠了伦敦铁王座的萌岛伯爵，还有这些撒克逊人和凯尔特人，又来凑什么热闹呢？”
“……没办法啊，我们是奉吾王查理二世之命，前来新大陆讨伐异教徒的十字军……”
对方苦笑着答道，“……说实话，我也并不想来的啊，但若是抗命的话，就得进宗教裁判所……”
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——在这场维京远征启动之前，虽然北欧地区的基督教会进行了不少宣传活动，试图把它描述成一场打击异教、传播信仰的十字军圣战，并且吸引除了维京人以外的其它欧洲基督徒一起参加。
但无论是盘踞西欧和中欧的法兰克人，还是地中海沿岸的罗马人，对此都显得兴趣缺缺、反应平淡。唯有在“虔诚者”查理二世统治之下的英格兰，却因为国王的竭力推动，而形成了一波十字军的狂潮。
当然，从实质上来说，这其实是炎之王朝发动的一场政治大清洗和异族大流放。
昔年，法兰克王国的末代储君“斩龙者”卡洛曼三世，高举着火焰纹章旌旗，渡海登陆不列颠，于伦敦安放铁王座，作为王权象征。之后又历经几代君王的艰苦奋战，才击败了原本盘踞不列颠各地的凯尔特人、维京人和盎格鲁撒克逊人贵族，让这个岛国初步统一在了炎之王朝的铁王座脚下。
然而，炎之王朝尽管用武力征服了英伦七国，但依然残留着不少凯尔特人、维京人和盎格鲁撒克逊人的贵族领主，并且掌握着庞大的土地、财富和兵力，随时威胁着炎之王朝这个外来政权。
为此，不列颠铁王座的最新一任主人，“虔诚者”查理二世又打着“纯洁信仰”的旗号，实则推行更换统治民族之事，大肆设立宗教裁判所，以肃清不列颠境内的异端、女巫和异教徒为名，捏造各种罪名，大肆剥夺凯尔特人、维京人和盎格鲁撒克逊人贵族的爵位和领地，以更加可靠的法兰克贵族取而代之。
经过“虔诚者”查理二世连续二十多年的折腾，整个不列颠八成以上的土地已经更换了主人，由渡海而来的法兰克贵族统治。只有剩下最后一小撮凯尔特人、维京人和盎格鲁撒克逊人贵族领主，在信仰虔诚方面实在挑不出毛病，对待王室方面也一向驯服，一时间不好罗织罪名。
正当“虔诚者”查理二世坐在铁王座上，发愁该如何“除恶务尽”的时候，维京人这场轰轰烈烈的越洋远征，却给了他足够的灵感——于是，一向标榜信仰虔诚的查理二世，立刻宣布他的国家也要参加此次圣战。然后给大不列颠岛上最后一批苟延残喘的维京人、凯尔特人和撒克逊人贵族领主，发出了最后通牒：要么进宗教裁判所承受各种酷刑拷打，最后顶着“缺乏虔诚的伪信徒”的罪名上火刑架；要么将领地和城堡交给查理二世“代管”，然后带着整个家族参加前往新大陆的十字军，以显示对上帝的虔诚……
于是，在法兰克人军队的逼迫和教会神父的恐吓之下，大不列颠岛上最后一批苟延残喘的维京人、凯尔特人和撒克逊人贵族领主，不得不流着眼泪交出了他们的领地和城堡，然后乘上“虔诚者”查理二世“慷慨赞助”的船只，前往遥远的新大陆，去赌一把未知的命运，希望能够在那里找到新的家园。
其中，萌岛（马恩岛）伯爵哈罗德.格里芬，一个虽然身上流淌着维京海盗的血脉，但却以软弱胆怯而著称的老好人，被查理二世任命为这支“流放者十字军”的最高指挥官。
——很显然，对于这支混杂着大批老弱妇孺、士气和军容都糟糕透顶、跟自己也并非同胞的“不列颠流放者十字军”，已经在加勒比海初步站稳脚跟的维京海盗们，是非常之不待见他们的。
如果是在欧洲的话，这群维京海盗早已把他们洗劫一空，然后杀掉老弱，留下青壮掳掠回去当奴隶了。只是如今他们已经在加勒比海抢到了太多的财富和奴隶，实在看不上这帮从不列颠过来的流浪汉。而且不管怎么说，维京人这次也确实是打出了十字军圣战的旗帜，好歹要讲究一下吃相，给神父们留点儿体面。
于是，哈拉尔德在跟其它维京海盗首领商量了一下之后，就打发他们去刚刚举起造反，正在向维京人求援的帕伦克城邦，代替正牌维京人跳进那个火坑里充当替死鬼，好歹在覆灭之前发挥一点余热。
就这样，这支彷徨而又迷茫的“流放者十字军”，就在懵懵懂懂之间，踏上了前往玛雅王国的不归路。
紧接着，作为维京联军主帅的“新英格兰大公”哈拉尔德，也宣布自己“功成身退”，辞去了维京联军统帅的职务，将自己盘踞的海地岛，送给了最近新来的一位瑞典伯爵，然后将劫掠到的财物和奴隶装上船只，借着初夏吹起的第一阵南风，扬帆返回了北方的新英格兰老窝。
接下来的事实充分证明，哈拉尔德在这个时候的及时抽身离去，乃是一项绝对英明的决策。
若是再拖延一段时间，他恐怕就走得没那么轻松了。
——因为，在被动挨打了半年之后，已经彻底激发出了血性的唐人，终于吹响了反击的号角！
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初夏五月，正在被维京海盗蹂躏的古巴岛北岸，突然出现了无数影影绰绰的船帆。
又过了片刻，荒凉的海滩上就已经布满了冲摊的小船，和蚂蚁一样摇摇晃晃爬下船来的唐人士兵，其中也夹杂着一些雕面纹身的归化土著。从老人河口（密西西比河口）到这里的长距离海上航行，似乎让许多人还有些不适，一些人干脆死死攀在船边呕吐起来，或是大口呼吸着海风中湿润的新鲜空气。
跟一大堆同伴蹲在阴暗船舱中好几天的经历，对于之前从来没见过海的一些人来说，足以成为他们终身的梦魇，因此在投入战斗之前，他们还需要一段足够的时间来恢复精神和体力。
尽管如此，看着一面面代表着新洲马氏的熊猫战旗，在滩头和海面上猎猎招展，还是前来接洽的古巴岛唐人一个个热泪盈眶。在维京海盗驾着龙头战船到处肆虐的这几个月里，他们真是度日如年地期盼着自己人的熊猫旗帜，能够出现在视野之中。时至今日，才终于如愿以偿。
——这些都是响应了海东大将军幕府的征召令，从海西大平原（密西西比河大平原）各处，赶来参战驱逐“维京白夷”的各藩义勇军。按照马千竹亲王的许诺，凡是在这场“攘夷之战”中立功的勇士，都能在富饶的加勒比海诸岛上，分得新的封地和庄园，甚至开国立藩、跻身诸侯：反正如今已经有好些藩国被维京海盗杀到绝嗣了，正好可以用他们遗留下来的土地和爵位来酬谢功臣。
在他们背后的海面上，是众多大小造型迥异的运输船，为了组织这次收复古巴岛的登陆战，一次性向前线运去数万的兵力和相应数量的辎重，墨西哥湾北岸的诸多唐人藩国，不仅搜尽了各自海边一起能够找到的渔船、商船、游艇和战船，还征用了不少老人河上的内河船来凑数。运兵航渡的一路上堪称是险象环生，不过好在一路上都没遇到维京海盗船的截击，最终绝大部分的运输船还是成功抵达了目的地。
于是，在稍事休整之后，渡海登陆的三万五千北方义勇军，就配合岛上还在负隅顽抗的唐人军民，对还在古巴岛上恋栈不去的维京海盗，发起了声势浩大的清剿作战，打响了战略反攻的第一炮！
与此同时，成千上万的士兵、战马和船只，还有数不清的军械、辎重和器械，正在沿着新大陆西海岸的太平洋航线，源源不断地向着墨西哥谷地汇聚、集结，最终形成庞大的军团，在象征着新大陆唐人势力的熊猫战旗之下，默默地厉兵秣马，随时准备向着东方海上的入侵者，亮出复仇的利剑。
然后，没等分散在加勒比海和墨西哥湾各处的维京海盗们，收到古巴岛上的败报，加勒比海上飓风频发的雨季就已经悄然降临，让这些习惯纵横于北方冰海的维京人，初次见识到了热带气候的可怕之处。
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