徐阶正忙于府中庶务的整顿，而严嵩父子已密探其踪。严世蕃眉头紧蹙，忧形于色，对其父严嵩道：“父亲，那徐阶于府中大兴土木，雷霆万钧之势，恐意在吾等。”
严嵩闻言，冷笑连连，嗤之以鼻说道：“哼，彼以为借此微薄之力，便能撼动吾等根基？然亦须略施小计，以阻其锋。”遂即密遣心腹，潜行于夜，至徐阶府衙，散布流言蜚语，说徐阶此举，实则排除异己，诬陷忠良，意在独揽朝纲大权。
城中百姓闻此谣言，一时之间，人心惶惶，如沸如羹。街头巷尾，流言四起，或云徐阶贪墨成性，或言其欺压百姓，众说纷纭，莫衷一是。
徐阶闻此不利的消息，而泰然自若，神色未尝稍变。他深知身正则影不斜，清者自能澄清于世，浊者亦自显其形，遂益发勤勉，加紧府中账目的清查，誓欲揪出那府中蛀虫，以正乾坤，肃清风气，又亲身步入市井之间，登高台而大声疾呼，向百姓细细解释其中原委：“诸位乡亲父老，吾徐阶一心为国为民，未尝稍怠。此番清查府中庶务，意在惩奸除恶，还民夫以公道，绝无私欲之念。这些市井的流言蜚语，都是宵小之辈心怀叵测，造谣生事，图谋不轨之所为，你们切勿轻信，以免为讹言所惑。”其言辞恳切，发自肺腑，神色坦然自若，百姓闻此肺腑之言，疑虑渐次消解，心中复归安泰，对徐阶的信任愈笃。
严嵩父子闻徐阶之举，怒不可遏，严世蕃忿然道：“徐阶狡诈若斯，吾等之计，竟轻易为其所破。”
“徐阶老匹夫，虽狡黠若狐，智谋百出，然吾辈亦非泛泛之辈，岂惧之哉？徐阶欲清查府库，抉剔蠹虫，此乃我等下手最好时机，我儿切勿轻躁妄动，须待我深思熟虑，自有妙计可施，必使其自乱方寸，如蹈无人之境，终落我等彀中，束手就擒。”言罢，严嵩愤然而起，振衣而去，遂负手而立，徘徊于厅堂之上，缓步徐行，若有所思。须臾之间，忽而驻足，凝眸而视，目光炯炯，对严世蕃言道：“何况，徐阶此番动作，看似雷厉风行，实则亦有其软肋。府中账目纷杂，其欲短时间内理清，难如登天。加之府中仆从众多，难免人心惶惶，各有异志。我等若借此机会，暗中挑拨，使其内部生乱，则徐阶首尾难顾，必陷困境。”
严世蕃闻父言，眉头稍舒，面露喜色，道：“父亲高见，孩儿受教了。如此，我等当如何行事，方能使其自乱阵脚？”
严嵩沉吟片刻，目光如炬，缓缓言道：“吾儿须知，人心乃最善变之物，亦是最可利用之器。府中仆从，或有贪念，或有私欲，皆可为吾等所用。可密遣心腹，潜入府中，以金银财帛为饵，诱使其等生异心，暗中挑拨，使其相互猜忌，自相残杀。再者，可散布谣言于府内，言徐阶清查账目，实则欲借机裁员减薪，使仆从心生不满，惶恐不安。如此，则徐阶内外交困，首尾难顾，吾等便可趁机而动，一举破之。”
严世蕃闻父之计，击节称善，喜形于色，说道：“父亲此计大妙，孩儿佩服之至。若依计而行，徐阶必陷吾等彀中，难以自拔。”
严嵩颔首微笑，神色间透露出几分得意，言道：“我儿须谨记，行事须谨慎周密，勿使徐阶有所察觉。此计若成，徐阶必失人心，府中动荡不安，吾等便可趁机取而代之，掌控朝纲大权。”
严世蕃拱手作揖，道：“父亲放心，孩儿定当谨慎行事，绝不让徐阶察觉半分。”
严嵩微微点头，目光中透露出一丝狠厉。
于是，严嵩父子定计已毕，遂分头行事。
严嵩负手于书房之中，研墨铺纸，挥毫泼墨，修书一封，密遣心腹，送往朝中亲信的手中，言徐阶府中之事，并嘱其暗中留意，相机而动。
严嵩书毕，密信已封，心腹领命而去，如夜行之魅，悄无声息。
严嵩负手而立，凝视窗外月色，沉吟不语，心中盘算着下一步棋局。
严世蕃见状，轻声问道：“父亲，信已送出，接下来我等当如何？”
严嵩回首，目光如炬，对严世蕃言道：“吾儿且安坐，待为父细细道来。此番布局，需耐心以待，不可急躁。徐阶虽狡，然其府中之事，必有其破绽。吾等已遣心腹，潜入其府，暗中挑拨，使其内部生乱。然此计须时日，方能见效。为父已修书一封，密遣亲信，送往朝中，嘱其留意徐阶动向，相机而动。吾儿亦须留意朝中动静，若有风吹草动，即刻报我。”
严世蕃闻言，拱手作揖，神色恭谨，道：“孩儿遵命，定当尽心竭力，留意朝中动静，不使父亲挂心。”
严嵩颔首微笑，神色稍见和缓，续而言道：“此外，我儿更当加紧修炼心性，勿为世俗纷扰所动。朝中局势错综复杂，人心更是深不可测，犹如渊中之鱼，难以捉摸。唯有沉得住气，方能洞察秋毫，把握那瞬息万变之先机。昔日蜀汉丞相诸葛亮，于危急存亡之秋，设空城之计，以区区数千老弱残兵，竟能吓退司马懿数十万大军，此皆因其心性之沉稳，泰然自若，不为敌势所撼。我儿当以此为鉴，修身养性，涵养浩然之气，以待天时之至。须知，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，方能动心忍性，增益其所不能。我儿当以此自勉，勿忘初心，方得始终。”
严世蕃闻父训诫，面露肃然之色，躬身再拜，言辞恳切道：“父亲大人之教诲，孩儿铭记于心。当修身养性，不为外物所扰，以待天时。此番与徐阶之争，孩儿必谨遵父命，沉稳行事，不露声色，以期破其局。”
严嵩见状，甚感欣慰，遂轻抚长髯，缓缓言道：“我儿能悟此理，实乃家族之幸。此番与徐阶相争，非同小可，须慎之又慎。我等虽处上风，然亦不可掉以轻心。徐阶老谋深算，不可小觑。我儿当以此为鉴，戒骄戒躁，方能稳操胜券。”
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