严嵩归府，步履蹒跚，神色凝重，面若寒霜，阴沉似可滴水，其子严世蕃紧随其后，一路碎语不断，满目怨怼之色。
严嵩举手示意，令其缄默，然心中却疾速筹谋应对之策，遂徐步至太师椅前，缓缓而坐，指节轻扣扶手，双目微阖，暗自思量：“戚继光近日声势日隆，吾须设法以制其锋。”
严世蕃见状，急趋而前，咬牙切齿道：“父亲，难道我等便坐视戚继光这样嚣张跋扈？”
严嵩怒目而视，低声斥训：“愚不可及！如今皇上对他宠爱有加，切不可轻率行事。”
严世蕃虽心有不甘，却也只能愤懑握拳，无可奈何。
严嵩霍然起身，背负双手，于室中徘徊，沉吟良久，说道：“先遣人密切监视其言行举止，搜集其过失，以备后用。”
严世蕃闻此，双眸骤亮，连连点头称善。
严嵩长叹一声，凝望窗外，眼神深邃，若有所思，缓缓而言：“朝堂之上，局势如棋局，变幻莫测，吾等须谨防徐阶等人趁机发难，对我等不利。”
严世蕃应声附和：“父亲高瞻远瞩，孩儿定当谨慎行事。”
于是，父子二人于昏室之中，阴谋迭出，一股阴郁之气，渐盈于室。
嵩微微颔首，其眸中闪过一丝狠厉之色，沉声道：“世蕃，汝须即刻着手，精心挑选数名忠实心腹，令其潜入戚家军中，行事务必隐秘，万勿使人有所觉察。”言罢，严嵩目光如炬，直视严世蕃，似欲洞察其心。
严世蕃闻此，躬身更深，应声道：“孩儿遵命。”言毕，旋身欲去，步伐稳健，显是胸有成竹。
严嵩复又安然落座，轻举茶杯，浅抿一口，茶香袅袅，却难掩其心中冷意。继而，他冷声道：“再者，那俞大猷与戚继光情谊深厚，彼此信赖，此人亦不可小觑。汝当暗中查探，观其有无与朝中重臣私相勾连，图谋不轨之举。”
严世蕃闻父言，脚步一顿，旋而转身，面有凝重之色，拱手道：“父亲大人宽心，孩儿自当谨遵父命，将此事处置得周全无虞，不留丝毫破绽。只是那徐阶老奸巨猾，素日觊觎父亲位置，心怀不轨，我等是否亦须略施惩戒，以儆效尤？”
严嵩闻言，缓缓放下茶杯，双手轻摩扶手，嘴角勾起一抹冷笑，犹如寒夜中的冰刃，冷冽刺骨：“徐阶此人为人狡黠谨慎，行事滴水不漏，眼下尚无确凿把柄可握。然则可遣人散布些不利于他们的流言蜚语，搅动朝堂风云，扰其心绪，令其不得安宁，自乱阵脚。”
严世蕃闻此，面上浮现一抹阴鸷笑意，拱手再拜道：“父亲大人此计高深莫测，孩儿即刻吩咐下去，定不辱使命，使父亲大人满意。”言罢，匆匆离去。
严嵩望着儿子渐行渐远的背影，喃喃自语：“戚继光，哼，纵使你战功卓着，名震四海，亦难逃我的掌心。”言毕，其眼神愈发阴冷，仿若寒霜凝结。
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一天夜晚，月隐星藏，风带寒意，严嵩独坐书房，灯火荧荧，映照其苍老面容，更显深沉。心念戚继光之威，不禁眉头紧锁，暗自筹谋更深之策。
忽闻窗外传来细微声响，严嵩神色一凛，抬眼向窗外望去，但见一黑影于夜色中一闪而过，他心中不经意间暗惊不已。于是，严嵩起身，悄无声息地行至窗前，轻轻掀起窗棂，向外窥探，夜色朦胧，四下一片寂静，未见异常之状，他心中稍感宽慰，复又回至案前，正欲继续思索，忽闻门外脚步匆匆，似有急事，严嵩心生疑惑，沉声道：“何人？”
门外仆役急声道：“老爷，有紧急密信。”严嵩闻言，眉头一皱，挥手示意其入内。
仆役匆匆而入，双手呈上一封密信，信封之上，火漆严密，显然事关重大。
严嵩接信在手，拆封而观，但见信纸之上，字迹匆忙，所言之事，竟是关乎朝局之变，令人心惊。
阅毕密信，严嵩神色愈发凝重，眉宇间透出一股森然之气。他将信纸轻轻拍于案上，沉吟片刻，忽而厉声道：“此信所言，若为真，则朝局将有大变。世蕃何在？”
言未毕，严世蕃已匆匆而入，见严嵩神色不对，心中已猜到几分，他躬身行礼，问道：“父亲大人，何事紧急？”
严嵩将密信掷于案上，冷声道：“汝自己看罢。”
严世蕃拾起密信，匆匆览毕，面色骤变，额间渗出汗珠，颤声道：“父亲，此事若真，我等岂不危矣？”
严嵩冷哼一声，目光如炬，直视严世蕃，沉声道：“事已至此，惊慌无用。速速召集心腹，商议对策。此等变故，需以智取胜，不可轻举妄动。”
严世蕃闻言，强压下心中惊惧，躬身道：“孩儿遵命，即刻去办。”言罢，转身欲去，却又似想起什么，复转身道：“父亲，此事是否与戚继光有关？还有俞大猷等人，是否亦须加强监视，以防其趁机发难？”
严嵩闻言，眉头微皱，沉吟片刻，方缓缓道：“此事尚未明朗，切不可妄下结论。至于戚继光与俞大猷，我自有安排，汝无需多虑。当前之重，乃是要查清此事真相，再作计较。”
严世蕃闻言，心中稍安，躬身道：“孩儿明白了，即刻去召集心腹商议。”言罢，遂匆匆离去，步伐略显慌乱，却也透着几分决绝。
严嵩望着儿子离去的背影，心中却难以平静，他深知，此番朝局之变，必将掀起一场腥风血雨，而他严家，能否在这场风暴中站稳脚跟，尚属未知。
夜色渐深，书房内灯火依旧明亮。严嵩独自坐在案前，手捧密信，反复研读，试图从字里行间找出些许线索。然而，信中所言之事，却如同迷雾一般，令人难以捉摸。
正当他沉吟之际，忽闻门外传来轻微的脚步声。严嵩抬眼望去，只见一名心腹匆匆而入，躬身行礼道：“老爷，有消息传来。”
严嵩神色一凛，急声道：“速速说来。”
心腹低声道：“老爷，据可靠消息，朝中确有异动，数位大人私下密谋，似有不利于老爷之意。”
严嵩闻言，双目骤缩，一股寒意自心底升起，他沉声道：“可知是何人所为？”
心腹摇头，面露难色：“此事极为隐秘，小人费尽心力，亦只探得些许皮毛，具体情形，尚不得而知。”
严嵩心中暗叹，他深知朝中局势复杂，人心难测，今日之局，实乃意料之外，却又似在情理之中。他挥手示意心腹退下，复又陷入沉思。
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