八点过后，什么事也没发生，每天早上常见的光景在她面前展开。到了九点，还是没有异状，无论是女服务员之间的交谈、打扫的声音、疾步行经走廊的脚步声，都一如往常。若说有什么变化，那就是她对这些日常声音反倒觉得新奇起来。
九点五十分。程明香正推着电动吸尘器清扫客房，室内电话响了。尽管吸尘器发出嘈杂的噪音，但她直觉有人正起身朝她走过来。
“程明香，有个叫郭松的人找你，是外线电话。”
郭松就是关嫂来电时使用的姓氏。
“您是程明香小姐吧，也就是赵宽的太太吧？”电话中的男人问道。
“是的。”
“昨晚您府上发生火灾，情况非常严重，请您立刻回来一趟。”
“好，我马上赶回去。”
挂上电话后，她才惊觉忘了问对方是谁，情况到底多严重。也许正因为对方说得一如预期，所以她自然忘了问。
下了出租车，她才发现住家附近的状况全变了。窄巷里都是积水，周围聚集着围观的民众，阵阵焦臭味扑鼻而来，现场还留下封锁线的痕迹，断裂的绳子掉在水洼里。可能是昨晚发生火灾时，警方拉起封锁线以防止围观民众闯入。地上延伸着一条又长又湿的消防水带，一辆红色消防车停在旁边，附近同样聚集着围观民众。
程明香低着头走着，没有人发现她就是这场火灾的受害者。她走到第二条封锁线前面，原来熟悉的住宅区有两栋房子全毁，一栋变成半毁状态，焦黑的梁柱还冒着微微的黑烟，奇臭无比，每次呼吸都会吸进浓呛的烟味。
程明香的家全毁了，物品四处散落，脚下全是积水。放眼望去，唯独那里的天空倏然变得宽广，形成了崭新的视野。在狼藉不堪的火灾现场中，有四五个人手持十字镐，时而集合，时而查看废墟底下，偶尔交谈着，其间还看得到消防队员的身影。
另一栋全毁的房子是程明香的邻居的家，半毁的是晚上在车站前摆摊卖关东煮的那户人家。那间半毁的屋子聚集了几名年轻男子。房主可能正在答谢他们救灾，只见那个关东煮太太系着白色围裙忙进忙出，一手端着托盘，上面放着十二三只茶杯，另一手提着茶壶。
程明香没向其他人打招呼，大家也没空搭理她，纷纷忙着收拾残局。程明香没看到尸体，或许被压在白烟蹿升的废墟底下，也有可能在那四五个人探察的地点。前来救灾的人纷纷把附近居民紧急搬出的家具搬进屋里。许多人在泥泞中走着，观望灾后惨状。有人在程明香背后轻拍了一下，程明香回头一看，是街角经营酒铺的老板，他有一张长脸，平时眼神迟钝，唯独今天特别锐利有神。
“到这边来。”他轻声对程明香说道。
她跟着他走，脚上的袜子已被污水染黑。
“关嫂啊，”酒铺老板与她并肩走着，一面悄声说，“她讲得太晚了，要是早点讲，马上就可以联络你了。”
她不知道此话的真意，难道是关嫂发现失火的吗？
“发生了这么严重的事，居然不知道你在哪里。关嫂脑筋不灵光，话也讲不清楚。我好不容易才知道你在‘芳仙宾馆’工作，所以刚才打电话通知你赶回来。我也是第一次知道关嫂用郭松个名字打电话找你。”
经过这番说明，程明香终于明白，原来关嫂是迟迟不肯说出她的下落。关嫂未把程明香在“芳仙宾馆”上班一事说出来，尽责地守着这个秘密。酒铺老板便把拖延通知的原因怪罪给弱智的关嫂。
“你一定很震惊吧。”
“啊？”
“有件事情必须告诉你。”他有意识地用悲恸的语气说道。
“太太，你要挺住哦……你先生因为这次火灾过世了。”
程明香突然像全身着火似的，吓得直发抖。
“当我知道你家失火时，火舌已经蹿出来了，没办法救你先生出来。再加上他又行动不便，最后……”
“啊……”程明香语声微弱地点点头，浑身颤抖不已。
“听清楚了吗？太太，请你振作。这场火灾的起火点就在你家。”
“……”
“刚才派出所民警会同消防单位做过勘察，情况与关嫂陈述的吻合……都怪那座煤炉，听说关嫂临走前在煤炉里添了煤球，不知道是不是因为炉火烧到了家具，还是煤炉放在门旁烧起来的。总之，最大的起火原因就是炉火不慎引发的火灾。关嫂因为脑袋不好，也就没特别注意防火。”
“我先生……我先生在哪里？”
安心与激动交错的情绪同时涌上程明香的心坎。
“在派出所。”
“派出所？”程明香为之一惊。
“因为一时找不到停尸的场所，所以暂时放在派出所里。我们现在就过去。”
酒铺老板显得格外热心，他带着程明香走向一名站在废墟中、双手环抱的男子。
“辛苦您了。”
那名男子约莫四十岁，有张国字脸，理着大平头，整张脸显得有棱有角。他向酒铺老板耳语了几句，好像提到程明香的事。程明香直觉那男子应该是警察。
那人抬起国字脸向程明香打招呼：“您是太太吧，您先生不幸过世了。”他的语气没有特别惋惜，“听说您一直在其它地方上班？”像警察的男子问道。
“是的。”
“您不在家，一定吓坏了吧……根据调查，起火点就在您家，家里整晚都留着炉火吗？”
“是的，因为我先生一直卧病在床，光用火盆没办法御寒，所以关嫂临走前，都会在煤炉里添加煤球。”
“是吗？看来这起火灾就是煤炉的火引起的。”
“……”
“待会儿，有些问题可能要询问您。”
程明香朝他点头致意便离去了。那个像警察的男子说的那番话令她忐忑不安。所谓的“待会儿有些问题可能要询问您”，应该不是怀疑她纵火吧？如果警方认为这起不明火灾很可疑，热心通知她的酒铺老板不可能没察觉，而且她也会立刻被带到派出所。程明香心想绝不能自乱阵脚，眼下，纵使神色稍显仓皇都有可能被警方怀疑，她必须表现得从容自然。
“发现失火的人，”酒铺老板走到程明香身旁说，“是你们隔壁的老保险业务员。这老人有个奇怪的毛病，半夜起床时，喜欢走到路边小解。凌晨一点半，他出来小解时，发现你家的屋顶下一片火光，吓得跑来敲我家大门，于是我赶紧打电话给119……”
程明香知道凌晨一点多，就是她刚泼下汽油不久。
“那老人说，要不是他发现得早，八成就要酿成大灾了。还说要是消防车再晚五分钟，这一带可能全被烧光了。毕竟，附近是房舍拥挤的住宅区，幸亏消防车及时赶到……”
酒铺老板又在程明香耳畔轻声说：“左邻右舍都没在火灾前提前察觉呢。那个老保险业务员说，他白天太累所以晚上睡得很沉；那卖关东煮的，生意得做到天亮，所以把孩子留在了家里……你先生真可怜，就算发现家里失火，拖着病体也逃不出去，我想他死前肯定受了不少折磨。”
程明香不由得低下了头。
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