牡丹和蒋长扬第二日傍晚便又去了朱国公府。萧雪溪一心想在自己当了小半个家的头一年里做出个样子来，花了十二分的力气摆弄除夕家宴。酒菜精致自不必说，庭院里燃起燎火，四处灯火通明，又弄了些色艺双绝的歌姬来弹唱跳舞，好不热闹繁华。
老夫人觉着这一年多以来府里多有晦气，正应该这样热闹一番才能冲冲晦气，于是便大力支持，她喜欢，蒋重自然要跟着凑趣；蒋长义自不必说，他们夫妻如今就是穿了一条裤子，共同进退，萧雪溪要强势出头，他自然要跟进；杜夫人呢，虽没人知道她在高兴什么，可她真的是十分高兴；蒋长扬和牡丹是来过节的，不是来和谁吵架的，乐得吃顿轻松饭。于是一家子看着都是其乐融融，喜上眉梢的样子。
家宴未完，恕儿就给牡丹使眼色，表示驱傩的人群马上就要来了。牡丹坐不住，便朝蒋长扬使眼色。蒋长扬便寻了个借口，准备带她去看热闹。蒋云清可怜巴巴地看过来，牡丹便也心软了，与她使了个眼色，各各寻借口躲了出去。老夫人喝得多了些，有些糊涂了，不曾瞧见，蒋重看到了，睁只眼闭只眼。多管闲事从来不是杜夫人爱做的事情，她只管让人扯着萧雪溪一会儿问这，一会儿问那，缠得萧雪溪没机会躲懒。于是这个家宴所有人都过得轻松舒服极了，最累最憋气的人就是萧雪溪。
蒋长扬命人把马车赶出去停靠在国公府门附近，众人就在马车里头看热闹。过了盏茶的功夫，驱傩人笑闹着过去了，蒋云清看够了热闹，欢天喜地：“托了大哥大嫂的福，我还是第一次看到这热闹。”说着眼睛就停在街对面不动了，眼神有些惊慌。
牡丹往外瞟了一眼，只见朱国公府附近立着四五个人，都在拉扯居中一个穿红袍的人，低声劝慰。那人只是直勾勾地看着国公府的大门，一动不动，仿佛周围人都是木石一样的存在。那人分明是小四。
蒋长扬也看到了，便道：“约莫是随着驱傩的人看热闹，恰好到了这里就犯了痴。你们先回去，我去看看。”言罢便下了车，让人把车赶回去，他自己朝着小四去了。小四身边的跟随都认得他，见状忙上前行礼问好说话，小四却是面无表情地看了他一眼，听到车响，迅速回头看着马车。
牡丹从帘缝里看到小四直勾勾的看着这边，觉着十分不自在。蒋云清是缩在马车里头的，小四自然看不到蒋云清，可是他却朝这边走过来了。她有一种很奇异的感觉，仿佛小四就是知道蒋云清在里头。
女眷的车岂能让一个男人乱拦？汾王府众人连忙拉住小四，蒋长扬也挡在他前头，不让他过去。小四眼睁睁看着马车驶进国公府，使劲推了蒋长扬两把，满脸的焦急之色，众人都以为他会暴起打人，谁知却没有，他推不动蒋长扬后，就立在那里一直目送马车进了门。
蒋长扬请他进去，他也不理，一脸的沉思状。众人赔笑，都请蒋长扬回去，不必管他，他痴劲儿醒过来，冷了乏了自然会回府。蒋长扬本就是不想要他去拦车，免得扯出不必要的麻烦来，见状也就吩咐了汾王府的下人几句，自跟着马车回了国公府。
牡丹见蒋长扬也跟进了门，方才回头看向蒋云清。蒋云清这几个月以来，虽然不曾松口，可也不曾拒绝过汾王妃的邀请，她猜蒋云清大抵也是出于生存压力，可就不知道，蒋云清最后的打算是什么。拒绝之于蒋云清来说，是一件很困难的事情；可是接受，也同样是一件非常困难的事情，总之，都是两难。
蒋云清垂着头默默想心事，直到马车快到中门了，她方才如梦初醒一般，低声道：“嫂嫂，你觉得他是不是来找我的？”她的脸上没有寻常女子提起这种事情的羞涩之情，而是冷静严肃的表情，仿若在探讨一个学术问题。
牡丹不知道该怎么回答蒋云清的问题。因为她自己也不知道小四眼里的世界是个什么样的世界，蒋云清又是一个什么样的角色。她知道小四不排斥蒋云清，而且在这许多人中，唯独对蒋云清青眼有加，可是他是专程来找蒋云清的么？是不是因为出于思念？她不确定。
蒋云清却不要牡丹回答，自顾自地用很肯定的语气说：“我猜他一定是。”她相信小四心里眼里是有她的，除此之外，她还能有什么更好的出路呢？
牡丹沉默着看了蒋云清一回，低声道：“大概。”她犹豫片刻，终是道：“如果你实在不愿意，汾王妃不会勉强你。至于家里，总还有其他办法的。”
蒋云清轻轻叹了口气，伸手扶住牡丹：“到中门了，嫂嫂下车吧。”只要老夫人、蒋重、杜夫人还在一日，就谁都帮不了她。她不是牡丹，没有那么多的斗志和坚韧的心性，嫁入汾王府，照顾小四，不求别的，只求一世安稳和富足，妥当照顾雪姨娘的下半生，那是足够了。
蒋长扬见她姑嫂二人下了车，快步赶过来扶住牡丹：“明日要早起，都歇了罢。”
蒋云清轻轻摇头，脸上露出一个淡淡的笑容：“我还要去见祖母。我有事要和她说。”她给蒋长扬和牡丹郑重行了个礼，笑道：“大哥，大嫂，谢谢你们。”然后挺着胸膛，稳稳当当地朝着老夫人的居处去了。
蒋长扬看她这样子也猜出了几分，便问牡丹：“她和你说什么了？”
牡丹道：“她问我，小四是不是来找她的。我还没回答，她就说一定是。”
蒋长扬听她的语气，知道她不忍，便道：“她既然这样说，那便是都想好了的。姻缘由天定，她和小四兴许真是有缘。况且这事儿谁也不知道是好还是坏，许多事情表面上看起来挺好，实际上却不见得就好。我觉着她是个有福气的。”
牡丹轻轻叹了口气，扶着蒋长扬的手臂慢慢走回映雪堂。果然二人盥洗才毕，外头就传来了消息，道是蒋重跑到外头去把小四请进来了。让蒋长扬去陪客。
蒋长扬只得吩咐牡丹先睡，他自己重新又穿戴好了衣物，往前头去接待小四。牡丹也是着实困了，悠悠就睡了过去。一觉醒来，已然是到了点，里里外外都灯火通明，蒋长扬也起了身，正在穿戴。
牡丹赶紧起身穿衣盥洗，又再三问蒋长扬，她前些日子命人给他做的不怕跪可穿戴好了，这冷天冬地的，跪来跪去，也着实折磨人。蒋长扬笑道：“好了，好了，你的带过来了么？”
牡丹让恕儿把一对熊皮护膝递给他看：“有的。”
蒋长扬便放了心，一边正衣冠，一边道：“昨日夜里汾王府的长乐郡公过来接小四，就近把清娘和小四的亲事说了。过些日子媒人就要上门。”
他说的这个长乐郡公，是汾王第三子，小四的三叔父，虽也是长辈，可是小四有生母在，还有祖父母在，怎会轮到他一个叔父来做主？牡丹把手里的粉扑放下，讶异道：“这么急？怎会和他说？”会不会国公府表现得太那个了，蒋云清过去受其他人的歧视欺负？
蒋长扬叹道：“你想不明白了？汾王府早就盘算了许久的，无时无刻不在等着机会。不然这次随便派个体面的大管事或是年轻这一辈中的谁来都行，怎会特特是长乐郡公来接他？分明就是来试探的。小四这样，人家不想等了。”
牡丹对着镜子端正自己头上的花钿：“那皆大欢喜了吧？”
蒋长扬挑了挑眉：“岂止是皆大欢喜？简直就是笑得合不拢嘴。”他目不转睛地盯着按品大妆的牡丹看了一回，轻笑道：“没想到你盛装之后别有一番风味。”正是一朵富丽端庄到了极致的牡丹花，耀眼得很。
牡丹便喜滋滋地拉着他问：“是不是挺好看的？”
蒋长扬便笑：“如果肚子小点更好看。”
牡丹掐了他一把，磨着牙道：“你当心别长胖，否则比我还难看。”
却见林妈妈从外头疾步进来道：“老夫人命人来催了。”
萧雪溪天不亮就蒋长义从温暖的被窝里拖了起来，伺候他穿衣盥洗，又与他一同到门口送要去参加朝贺的男人和女人们，心里十分不平衡。她先看着蒋长扬身上的深绯色朝服，银鱼袋，再看着蒋长义的绿色袍子没鱼袋，心里已是非常酸楚。回头又看到按品大妆的牡丹，更是又嫉妒又痛恨，只恨老天爷不公平，让这样的一个商女压在她头上。
蒋长义看在眼里，只作不知她心里难受，还与她低声夸赞牡丹：“大嫂这般装扮真是好看。”萧雪溪被他刺得心里滴血。偏生杜夫人还十分温和地拉着她的手道：“我们都要去朝贺，就留你在家，你要多辛苦了。”
全家都去了，只剩她一个。就是那个小庶女蒋云清，一嫁过去兴许就能有诰命的，还是只剩她一个。萧雪溪的眼泪差点没掉出来。
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