“玛莲，你觉得卡罗尔怎么样?”
“粗鲁，不讲道理。”
“可听祖父说，他以前深受宫廷女眷喜爱。”
“是的，但那是“以前”。
“他的脸你害怕吗?”
“那是保护公国的英勇证明，是荣耀。”
这句话玛莲脱口而出。
“你愿意跟他……我是指男人和女人的神圣结合。”
水瓢从头浇下，一道温热浴水，遮住布兰的口眼。
等水流拂面而过，落入地上，布兰还要问时，又来一道温水让他难开口。
布兰没在追问，这举动代表玛莲不是很愿意回答。
布兰曾问过祖父，祖父轻描淡写说，玛莲曾经暗恋过自己那短命的父亲“汉森”。
这一世的母亲，生下真布兰后便因难产死去，四日后，“穿越者”重生，而当时二十岁的汉森，则在一年后，因“哀伤”妻子过度而死去，相比滥情长寿的霍华德，儿子却因深情而亡，可说是个讽刺。
“这个没用的混小子!”
布兰依稀记得，当时霍华德一边骂，一边留下泪来，此后布兰再也没向祖父问过这事。
佛罗伦萨主城米斯的一处贵族专享墓园处，只有短短三段：
来自威尼斯，长眠与此。
汉森?查曼(A.E.1280-1301)
翠丝特?伦纳德(A.E.1279-1300)
……
当晚，庄园广场处进行一场欢送晚会。
肉干和很淡的低纯度麦酒，许可敞开肚皮取用，但后来霍华德见气氛不错，下令拿出藏酒。
庄园有少量的葡萄跟橄榄栽种，酿制成酒后放在挖掘好的阴凉地下处保存着，此时全部拿了出来。
布兰也被祖父命令，拿走开水跟果汁，喝这些男人饮料。
晚会在歌声中进入高()潮。
这是四百多年前，查曼家族的开创者写下之歌谣，由卡罗尔传下，若有新人加入，则由旧人教授。
“主神在上，让我们一起欢唱，星辰下的威尼斯，是永恒之土啊。
繁荣与欢乐，自由与勇气，我们粉碎耻辱，盖建巨大雕像，我们永不言败，大胆坚强……不论时节变换，狂风豪雨，无所畏惧，我们保护领民，正义永存查曼心中。”
星辰下的“威尼斯”，原作“翡冷翠”。
翡冷翠是现今半岛的中西部城市，为古公国托斯卡那的首都，今归属教宗国管理。。
第一代大公之前，查曼家族是个已经传承二百年七代的翡冷翠男爵家庭，这歌便是出自当时。
查曼幸运成为一国之主后，身份丕变，这首歌便有两个版本，歌词也有数句不同。
原版名为“翡冷翠骑士”，而眼下众人唱的是“威尼斯之剑”。
乐器是贵族的必修艺术之一，有素养的贵族至少都要会一样。
庄园内的伴奏乐器有琉特琴，横笛，风琴和铃鼓等。
霍华德精通眼前所有，由他主导，玛莲，布兰，卡罗尔等都拿了一样乐器在手中弹唱。
这种比较大气的合唱歌曲，被称为“骑士音乐”，相比“吟游诗人”单独唱吟的哪种爱情诗歌不同，越多人发声，越有韵味。
一曲唱毕，所有人鼓掌高歌，进入高亢情绪，接着则是庄园居民的表演时间。
他们围着篝火随意欢跳，唱的仅会的几支小调，吃着山谷中带回的猎物，随着耕地扩大，跟准备在佛罗伦萨主城经营旅店之故，与会的庄园子民，不计四名公国遗民，已经有了五十七人。
有位十三岁少女还因第一次吃到“肉干”这么美味的食物，能参加主人举办的赏赐宴会，开心到流下眼泪。
她是外乡人，为了躲避父母将其卖掉抵债，而从家中逃出。十几日前昏倒庄园外，被玛莲所救，约定用割麦做饭洗衣，换取食宿。
这是这时代的常态，若不是贵族，生存无比艰难。
最后的节目则是用轮车载来满满沙子，先将沙子堆起，由两位近日起了口角的农夫于其中“摔跤”。
贵族爱举剑比武来守护荣誉，平民则惯用摔跤或者比腕力替代。
胜负很快分出，败者拍拍灰尘，胜者则主动拥抱，两人哈哈大笑。
这是中世纪，愚昧落后。
这是中世纪，知足常乐。
……
回庄园第三日，天色刚亮，布兰已经准备好行李，铁山跟卡罗尔当车夫，驾着一辆双驾马车，带着玛莲跟霍华德，布兰则是骑着爱马豪斯。
杰克领队，带着从庄园挑出的四位壮汉跟行。
杰克是庄园的“护卫队长”，庄园每周会空出两个下午，让他负责训练庄园男子和男孩。
不可能每人都配马驹跟武器，所以这四个壮汉充当步兵使用，腰里挂着短剑。
除此外，还有四名准备到城市，帮忙开设旅店的少年跟着，两男两女。
大多数平民，若不出意外，一辈子也就是在村庄，或者到更远的村庄周边转乎。
这个出远门的机会，让这四名少年很是兴奋，脚步轻快。
而本来霍华德是要指派玛莲出任旅馆主人，但布兰向玛莲说，祖父的身子越来越差，希望她这个宫廷熟人，能在祖父身边照顾着，以及发落庄园大小事。
玛莲同意了，但是请布兰要多多写信回来。
而旅馆店主，则由庄园中一位认字的“法兰克人”充任。
意大利半岛是教廷势力范围，至于东欧及更东的斯拉夫人地区，则割据十数个王国跟公国对峙，半岛往南过了地中海，则是光明教跟异端的斗场。
把眼光再放往半岛北处，教会威望受到世俗领主的挑战，因为中欧地带，目前主要由“法兰克帝国”号令。
法兰克是继希腊，罗马之后，这世欧洲大陆的“第三帝国”。
而“拜占庭(东罗马)”，现因信奉“正教”，区别于罗马教廷，国土面积也远逊于法兰克。
早被认为没资格继承“奥古斯都”的伟大头衔。
A.E.1192年后，法兰克皇帝头衔最前缀，开始加上“奥古斯都”，东罗马一词走入历史，书面资料全被“拜占庭”取代(当代拉丁语中同音异字)。
法兰克帝国主体民族，本称“凯尔特人”，因帝国成立又称“法兰克人”。
帝国之前乃由“马特家族”建立的“莫温王朝”，长达两世纪之久，统治这个比威尼斯公国最盛时期--还大十倍的庞大国度，约有二百四十万平方公里。
后来莫温一分为三，皆自称正统莫温，世人便以方位区分。
在A.E.1012-1034年期间，一支法兰克家族崛起，来自瓦卢瓦的卡佩。
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