从前面的联姻脉络看，贾史王薛四家，贾家和史家、王家，都有直接婚嫁关系，而薛家只和王家联姻，和贾家、史家，都只是拐了弯的亲戚关系。
所以，前番薛蟠刚进京的时候，在贾琏、王仁的陪伴下，前往各家故交老亲处拜访，也来过史府，却并没有见到保龄侯史鼐，而只是和闲赋在家的忠靖侯史鼎见了一面，也没说上两句话。
那个时候，薛蟠的身份，还只是商贾之子，不过借着贾府的拐弯关系，才被史鼎请进了门。
这次薛蟠再次登门，身份却已经不同了，虽然才过去一个多月，但是薛蟠已经摇身一变，有了官身，谋到崇文门税关衙门副提举的实缺，又刚被任命为新设的煤务提举司提举，这些时日，在高官遍地的京中，也有了几分名声。
保龄侯史鼐这回也不好太过怠慢，便命人请薛蟠进来。
薛蟠被史府下人带到侯府前厅，看到史鼐、史鼎都在座，忙上前行礼道，“小侄拜见两位叔父，此次冒昧前来，还请勿怪。”
史鼎笑着说道，“贤侄不需多礼，请坐下说话，上茶。”
薛蟠便侧着身子在下首椅子上坐了半边，下人端上茶盏，薛蟠接过来碰了碰嘴，放在一旁的几案上。
史鼎看了一眼大哥史鼐，开口问道，“不知贤侄此次到府，所为何事？”
薛蟠从贾政处，了解过史鼐、史鼎兄弟的性格，知道他们都不是客套的人，当下开门见山道，“小侄这次来，是有一事相求。”
史鼎讶然问道，“什么事？”
薛蟠便把自己想要彻查西山煤矿的打算说了一遍，“小侄已经在顺天府、五城兵马司、九门提督衙门借了一些人手，去山中搜寻各处煤窑，倒也勉强够用了。
“不过小侄担心，一旦行动开始，风声就遮掩不住，有些不法之途，或会从西山的其他道口遁逃，所以想请叔父派一营兵士，把守住西山道口，好让小侄此次行动，能竟全功。
“也不用叔父正式出兵，只需要让麾下将士，做一回出营演练，演练范围选在西山，就可以了。”
薛蟠请求之事，闲赋在家的史鼎解决不了，史鼐才不得不开口，道，“京营将士，乃是国之重器，不可轻动，此事不提也罢。”
薛蟠早知道史鼐、史鼎兄弟二人不好说话，此次前来，本就是抱着有枣没枣打一杆子的心思，权且一试，现在被史鼐一口回绝，也没太过失望。
当下便又说了两句闲话，起身告辞。
史鼎经常迎来送往，性子比兄长史鼐要软和一些，出言留客道，“贤侄好不容易来一次，怎么也要喝了酒再走。”
薛蟠推辞道，“小侄刚刚接任煤务提举司，这几日确实庶务繁忙，等过些时日，小侄清闲下来，再设宴请两位叔父，还望两位叔父到时候不要推辞。”
史鼎说道，“既然如此，还是正事要紧，那就不强留贤侄了。”
薛蟠说道，“两位叔父留步，小侄告辞。”
被史府下人领着送出府门，薛蟠离去之前，又看了一眼相比起宁荣二府，显得颇为寥落的史侯府门楣，暗暗摇了摇头，翻身上马，扬鞭而去。
史府一门两侯，虽然比不上贾府一门两国公，但是在权贵遍地的京中，怎么也是中上等的门楣，按理说，怎么也不至于沦落到如此境地。
《红楼梦》文本中，甚至有史府窘迫到请不起女红裁缝，家中针线活，都要女主人亲自动手，像史湘云这样的侯府小姐，都要日夜做活的描述。
薛蟠这些时日，多方打听，对史府近些年的经历，有了一些了解。
却说在十多年前，老侯爷，以及侯府世子——史湘云亲生父亲——都在世的时候，史府还不像如今这般落魄。
就在十来年前，史府经历了一场大变，老侯爷与侯府世子相继离世，史府甚至被一度夺爵抄家，虽然很快就被平反，由史鼐继承了保龄侯爵位，史鼐、史鼎兄弟随后又在和满清、蒙古的大战中拼死搏杀，立下大功，为史府又挣来一个忠靖侯的爵位。
但是，经历过那场几乎毁家灭族的大变之后，史鼐、史鼎兄弟执掌的史府，家风大变，两兄弟变得谨小慎微，不敢越雷池半步。
即便如此，史鼐、史鼎在朝局变幻中，也起起落落，爵位面前保住，官职却一降再降，如今只有史鼐，还在京营十二卫中，领着一卫主将之职，史鼎已经罢官去职、闲赋在家两三年了。
史府经过这一系列的变动，先人积攒下来的老底子，都被消耗得差不多了。
史鼐虽然仍然领着京营十二卫一卫主将的职位，却因为谨小慎微的性子，不敢向其他人那样吃空饷、喝兵血，只靠他一个人的俸禄，要维持一大家子的生计，实在艰难。
史湘云在这样的环境中长大，竟然还能养成那么天真活泼的性格，实在难得。
正因如此，才更惹人怜爱。
却说史鼐、史鼎目送薛蟠离去，史鼎才开口说道，“大哥，薛家贤侄今日所请，虽然为难，但是他说的那个借口演练的法子，颇为可取，旁人挑不出理来。
“此事虽然有违军令的地方，但是他上门来请求帮助，怎么说也是故交，又是小辈儿，该帮还是帮一下才好。”
史鼐端起茶盏，喝了一口，淡然说道，“你说的我都懂，此事我已经拒绝，就先这样吧。”
史鼎还要说什么，又知道史鼐个性，知道说了也没用，便叹了口气，也端起茶盏喝茶。
这个时候，府中管事在门外探头探脑，史鼎看见了，出言问道，“什么事？”
史府管事忙进来回禀道，“薛家大爷登门拜访，送了一车礼物，这是礼单，小的不知怎么办，想讨二老爷一个主意。”
史鼎随口说道，“礼物就先收进库房就是了，还要讨我什么主意。”接过礼单，打眼一看，大吃一惊，连忙问道，“这是他送来的礼？”
史鼐见二弟脸上大变，不由地也好奇薛蟠究竟送了什么礼物，探身从史鼎手里抽过礼单，定睛看去，只见上面只有寥寥数条，内容却动人心魄：
“紫檀半身镜两面；金银错梳妆镜六面；随身小镜十二面。”
近日，薛家商号独家销售的梳妆镜，在京中大行其道，一面一尺见方的梳妆镜，售价五百两，都供不应求。
比梳妆镜更大的半身镜，是薛家商号推出的珍品，没有现货，只接受预定，一面定价两千两，卖家仍然趋之若鹜，据说订单已经排到一百多号了。
就是巴掌大小的随身小镜，一面也要五十两银子，因为物美价廉，已经成为京中闺门的必备之物，大户人家的小姐要是没有一把，都不好意思在其他姐妹面前露面了。
史家作为侯府，对这样彰显身份的物品，本也是必备的，怎奈府中库房空虚，只能做把头埋在沙子里的鸵鸟，装作不知道京中多了这一样物品。
现在，薛蟠一下子送出这么多面大小镜子，若是按照市价，总值怕不得有近万两银子，真真儿的大手笔。
难怪史鼎只看了一眼礼单，便目瞪口呆，楞在当场。
史鼐看了，多年养气修成的镇定，也不免为之泛起一丝涟漪。
史鼎连声说道，“怎么好收他这么贵重的礼物呀！以后又该怎么回礼呢？”
史鼐暗叹一声，把礼单递回给史鼎，开口说道，“礼物既然已经搬进府里，总不好再给他送回去，且收着吧，以后总有能回礼的时候。
“我明日去营中，安排一下，让将士们去拉练一番，地点就选在西山好了。”
史鼎听史鼐这么说，便放下了骤收薛蟠重礼的心思。
薛蟠这次登门，所求的便是这个结果，过程虽然有点波折，但最终也算是得偿所愿了。
史鼎又看了一眼礼单，吩咐道，“这些镜子就不用收进库房了，半身镜放在大哥和我的书房，梳妆镜和小镜子都送到内院去，让大嫂分派下去。”
管家躬身应是，又说了一句，“还有一个书匣，薛家大爷特别交待，是他们家姑娘。送给我们大姑娘的。”
史鼎摆手说道，“既然如此，你就让人给云儿送过去就是了。”
管家应声而去。
史鼐、史鼎又坐在喝了一回茶，才各自离去，到各自的书房去，见薛蟠送来的半身镜，已经摆放在那里了。
史鼐、史鼎各自在镜前照了照，史鼐看到自己头上，竟然多了许多白发，史鼎也看出来，自己的脸上要比早前圆了一圈，各自叹息，不在话下。
且说史湘云正在屋中学着刺绣，忽听得外边一阵喧哗，随即一个婆子抱着一个书匣走进来，笑着说道，“大姑娘，这是薛家大爷今日过府拜见二位老爷，顺道替他家妹妹，送给你的，你快看看里面装的是什么吧。”
史湘云闻听此言，“呀”地一声跳起来，接过书匣，打开一看，见里面装着的，是她先前在荣国府时，受薛蟠所托，暂管的薛家粮铺近来的账簿。
她被接回到府里来，本来是把此事托付给了薛宝钗的，还想着下次再去荣国府的时候，还能继续代管。
万万没想到，薛蟠竟然把粮铺的账簿，给她送到史府来了。
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